Активная борьба началась с создания русской Дунайской речной военной флотилии. Личный состав для нее был выделен Балтийским (отряд гвардейского экипажа на Среднем Дунае) и Черноморским (Черноморский флотский отряд на Нижнем Дунае) флотами; в числе выделенных в эти отряды моряков встречалось немало охотников. Суда для Дунайской флотилии были частично доставлены из Кронштадта и Николаева, частично приобретены в Венгрии, уступлены Румынией, взяты на Дунае. Наибольшее значение во флотилии имели паровые минные катера; они преобладали и численно (табл. 3). В основном минные катера были взяты с судов Балтийского флота (носили даже названия тех кораблей, с которых были взяты). Лишь два катера («Мина» и «Шутка») были быстроходными, то есть развивали скорость в 14-16 узлов, прочие же трудом давали 6 узлов по течению и 2 узла - против; ни один из катеров не имел артиллерийского вооружения и брони(1).
Схема 12. Русские минные заграждения на Дунае в 1877 г.
Для атаки неприятельских судов минные катера имели на вооружении шестовые и буксирные шлюпочные мины; при атаке катера подходили вплотную к неприятельскому судну и ударяли его шестовой миной или подводили под днище буксирную мину; такая минная атака требовала от экипажа катера большого мужества.
Кроме минных катеров, в состав Дунайской русской флотилии входили и другие паровые суда - всего 21 вымпел.
В качественном отношении суда русской речной флотилии не выдерживали никакого сравнения с судами турецкой флотилии (табл. 3).
Мины для минных заграждений к началу войны были сосредоточены на складах в Бендерах; их было мало - всего 300 гальванических и 150 мин Герца. В Бендерах имелось также и 100 шлюпочных мин для катеров.
Для устройства береговых батарей использовались кадры и орудия десяти рот Киевской осадной артиллерии и один батальон Николаевской. К началу июня в Дунайскую армию прибыло 128 осадных орудий калибра не менее 152 мм.
В общем же русские силы и средства, организованные для борьбы за господство на Дунае, были весьма скромны. Борьба могла быть успешной лишь при наличии достаточного времени для организации сил и средств, а также при доблести русских моряков и артиллеристов и пассивности турок. Обстоятельства сложились так, что все эти три условия оказались налицо.
25 апреля, на другой день после объявления войны, начальник инженеров Дунайской армии генерал Депп наметил места для четырех береговых батарей - трех у Браилова и одной у Рени и Барбоша. Декоре после этого батареи на намеченных местах были поставлены. На первых порах они имели на вооружении полевую артиллерию, а с 8 мая - осадную. Под прикрытием этих батарей между 30 апреля и 3 мая были поставлены минные заграждения У Рени и Барбоша, а 9 мая - у Браилова. Между 15 и 17 мая был загражден южный выход из Мачинского рукава Дуная и, наконец, 9 июня было поставлено минное заграждение у Гуры Яломицы (табл. 2).
Таким образом, в начале июня русские не только преградили доступ турецким морским судам в Дунай с Черного моря, но и воспретили им свободное плавание на Нижнем Дунае, от Рени до Гирсово. 11 мая одновременным попаданием снарядов 3-й и 4-й осадных русских батарей был взорван и потоплен турецкий броненосный корвет «Люфти Джелиль», вооруженный пятью крупнокалиберными орудиями. Из 218 человек экипажа спасся лишь один матрос, которого вместе с флагом броненосца забрали русские минные катера. В ночь с 25 на 26 мая русские минные катера взорвали шестовыми минами большой турецкий монитор «Сельфи».
Уничтожение двух наиболее крупных судов так деморализовало личный состав и командование Дунайской речной флотилии турок, что остальные ее суда - четыре броненосных и восемь деревянных - поспешно отошли под прикрытие крепостных пушек Рущука и Никополя.
Борьба за господство в среднем течении Дуная началась несколько позже - с выходом к Дунаю передовых частей русских войск. Первые береговые батареи на Среднем Дунае были сооружены у Парапана и Фламунды (15 июня), у Корабии (21 июня), у Журжево (22 июня) и у Турну-Магурелли (26 июня). Наиболее сильными являлись батареи у Журжево (28 орудий) и у Турну-Магурелли (33 орудия), так как первая была предназначена, кроме борьбы с турецкой флотилией, также для обстрела Рущука, а вторая - для обстрела Никополя.
Под прикрытием береговых батарей на Среднем Дунае ставились минные заграждения. Так, 24 июня они были поставлены у Корабии, в ночь с 26 на 27 июня - у Фламунды и у Парапана; последние, впрочем, довести до неприятельского берега в эту ночь не удалось.
В итоге двухмесячной борьбы с турецкой речной флотилией на Дунае русским удалось с ничтожными средствами удовлетворительно обеспечить районы будущих переправ Дунайской армии как на Нижнем, так и на Среднем Дунае.
Значительно менее удалась русскому командованию предварительная подготовка средств для форсирования Дуная и последующей переправы через него войск Дунайской армии.
Несмотря на то, что русская армия имела в прошлом богатый опыт переправы через Дунай - последние данные о переправах относились к 1854 году и в большинстве случаев полностью сохранили свое значение и для 1877 года, - русская Дунайская армия была совершенно недостаточно обеспечена переправочными средствами. На Среднем Дунае форсирование и переправу решено было произвести на железных понтонах. Эти понтоны конструкции полковника Томиловского являлись крупным достижением русской военно-инженерной мысли и превосходили иностранные, но в Дунайской армии их было мало. В состав армии были введены всего четыре понтонных батальона (3, 4, 5 и 6-й) с 208 железными полупонтонами, которые давали всего 652 м моста. А. так как ширина Среднего Дуная в июне даже в узком месте достигала 800 м(2), то табельные средства всех понтонных батальонов не давали возможности навести даже одного моста. Далее, так как для Дунайской армии требовалось, даже на первых порах, два моста на Среднем Дунае и один на Нижнем, мостовое имущество для 2 1/2 мостов приходилось изыскивать на месте.
На Нижнем Дунае вопрос решался легко - в Галаце были быстро заготовлены плоты, необходимые для сооружения одного моста. На Среднем Дунае дело обстояло хуже. Там заготовку мостового имущества из местных средств начали с запозданием(3), да и то допустили при этом ряд просчетов. Ко времени переправы на Среднем Дунае мостовое имущество с большим трудом удалось изготовить, но оно не было однотипно и состояло из самых различных средств и материалов.
Еще хуже обстояло дело на Среднем Дунае с подготовкой средств для высадки десанта в период форсирования реки. Штаб Дунайской армии рассчитывал вначале исключительно на железные понтоны. Впоследствии, перед самым форсированием, было решено железные понтоны использовать лишь для первых рейсов десанта, а для последующих, по предложению Деппа, применить пароход «Аннету». Последующий ход событий целиком подтвердил правильность предложения Деппа. Во время переправы из строя вышло от обстрела и бури 25% железных понтонов; без помощи парохода и буксируемых им двух барж форсирование Дуная русской армией значительно задержалось бы.
На Нижнем Дунае для форсирования реки были собраны местные лодки, пароходы и заготовлены деревянные понтоны.
Ход и результаты подготовки форсирования Дуная весьма показательны для экономической и технической отсталости русского царизма. Располагая значительным временем для подготовки к форсированию, русский царизм не смог все же обеспечить свою армию достаточными для форсирования средствами. Мин и железных понтонов было недостаточно, подвозили их с запозданием. Других средств для перевозки десанта заблаговременно в достаточном количестве не заготовили; мосты были подготовлены к наводке за счет местных средств с запозданием.
