В приемную заглянул Игорь. Тот самый юный провинциал, с которым мы бегло познакомились в предыдущей главе.

— Добрый день...

— Добрый... - на всякий случай кивнул в ответ Шведов и вопросительно посмотрел на Регину. Кес ке се, мол?

— Что вам опять здесь нужно, молодой человек? — агрессивно набросилась Регина на Игоря. Она вспомнила его — несколько дней назад он уже появлялся, искал Шведова.

— Простите, — обратился Игорь непосредственно к модельеру, — вы — Шведов?

Игорь Андреевич не ответил, глядя на Игоря изучающе. Тут встала со своего места Регина.

— Молодой человек! Мы кажется, прошлый раз с вами все уже выяснили. Будьте добры...

Но Игорь не обратил на этот грозный окрик никакого внимания.

— Так вы — Шведов? — повторил он тупо.

— Нет, — соврал модельер. — Не я.

— Но я ведь знаю, что это вы! — решил настоять Игорь.

— Послушайте, молодой человек!.. — Регина была просто вне себя от ярости. Этот провинциальный правдолюб не понравился ей еще с прошлой их мимолетной встречи. Очень уж нахален.

— Ошибаетесь, — сказал меж тем модельер. — Перед вами всего лишь двойник Шведова. А настоящий Игорь Андреич сейчас находится на конгрессе освобожденных женщин Востока в Алма-Ате. Демонстрирует свою последнюю коллекцию паранджей. Вернется в ноябре. Региночка, я у себя, — Шведов быстро поднялся и двинулся к кабинету.

— Як вам по очень важному делу!.. — бросился ему наперерез молодой человек.

— В следующем квартале, молодой человек. В следующем квартале... — Шведов потянул на себя дверь кабинета.

— Я прошу всего минуту!

— Ну хорошо, — Игорь Андреевич смилостивился, обернулся. — Тридцать секунд, — объявил он. — Время пошло...

Юноша покосился на Регину.

— Не стесняйтесь, — подбодрил его Шведов. — Здесь все свои.

Но Игорь молчал — он стеснялся Регины.

— Живее, молодой человек, живее. У меня очень мало времени!

— Но, Игорь Андреевич... Я...

— Все, молодой человек. Ваше время истекло, — Шведов снова открыл кабинетную дверь.

Боясь, что Шведов уйдет, Игорь почти закричал:

— Игорь Андреич, дело в том, что я... Ваш родственник!.. В некотором роде...

— Послушайте, молодой человек! — вмешалась Регина. — Если вы не хотите, чтобы я вызвала охрану!..

Но Шведов остановил ее.

— Погоди, солнышко... Кажется, я начинаю понимать. Это тот тип, о котором ты говорила?!

Регина кивнула.

— Я не тип! — возмутился Игорь.

— Только не говорите, что вы мой сын, ладно? — попросил Игорь Андреевич. — А то я человек нервный...

Игорь молчал.

— Ну! Что вы замолчали?

— В таком случае, мне нечего вам сказать, Игорь Андреевич... — проговорил Игорь понуро.

— Не понял?..

— Дело в том, что я... — Игорь помолчал, — действительно — ваш сын.

Шведов поморщился.

— Молодой человек, — проговорил он назидательно, — я, конечно, понимаю, что сейчас такие времена, когда каждый зарабатывает на жизнь как может. Однако ж все-таки нужно соблюдать какие-то приличия...

— Игорь Андреевич...

— Да, я и в самом деле Игорь Андреевич, — подтвердил Шведов.—А не Николай Петрович. И фамилия моя — Шведов, а не Шмидт. Я действительно когда-то служил на флоте, но до лейтенанта не дослужился. Даже до сержанта не дотянул. Так что вы, молодой человек, определенно ошиблись адресом. А «Золотого теленка» перечитайте. Очень своевременная книга, знаете ли...

— Особенно то место, — решила блеснуть эрудицией Регина, — когда Паниковский нарушил конвенцию. Помните, Игорь Андреевич?

— А как же, солнышко. Кажется, старику тогда сильно досталось...

Шведов и Регина обменялись понимающими взглядами.

— А может, это очередной подарочек от мадам Ползу новой? — предположила вдруг Регина.

— Зачем?! — не понял Шведов.

Однако молодой человек и не думал уходить.

Он молча достал два потрепанных конверта и положил их Регине на стол.

—Я знал, что вы мне не поверите, и поэтому принес с собой кое-что.

— Что это? Рекомендательные письма от де Тревиля? — сострил Шведов.

— Нет. Это ваши письма моей матери.

Шведов, явно не ожидавший такого поворота событий, перевел полный недоумения взгляд на Регину.

Администраторша лишь плечами пожала.

— Можно взглянуть? — через некоторое время спросил Игорь Андреевич осторожно.

— Конечно, — разрешил Игорь. — Ведь я для этого их и принес.

Шведов достал из конверта одно из писем, пробежал взглядом.

— Хорошо... Давайте зайдем ко мне.

Подхватив оставшееся письмо, Игорь последовал за Шведовым в кабинет.

— Солнышко, — обратился модельер напоследок к Регине, которая всем своим видом давала понять, что не одобряет поведение Игоря Андреевича, — проследи, пожалуйста, чтоб нас никто не беспокоил.

— А если Мария Петровна будет звонить?

— Ну естественно, соедини! — раздраженно ответил на заведомо глупый вопрос Шведов и, пропустив вперед молодого человека, исчез в кабинете.

А Регина Васильевна все никак не могла оторвать взгляд от уже захлопнувшейся двери кабинета.

Как бы ей хотелось присутствовать при этом разговоре!

Остановившись у своего стола, Шведов снова обратился к письму, которое держал в руках.

Игорь в ожидании замер напротив.

— «Дорогая Милочка! — прочел модельер вслух. — Вот уже три часа ночи, а я все еще...»

Здесь Шведов чтение оборвал, бегло, на этот раз про себя, начал читать другое письмо.

— Н-да... — поднял наконец на молодого человека глаза Шведов. — Как вас зовут?

— Игорь.

— Даже так?! Прелестно! Прелестно! И откуда у вас, уважаемый тезка... эти письма?

— От моей матери.

— Она сама вам их дала?

-Да.

— А как зовут вашу мать?

— Вы же только что прочли!.. Мила... Людмила Гаркалина.

— Мила Гаркалина... — ни имя, ни фамилия явно ничего Игорю Андреевичу не говорили. — Н-да... Ну что тут скажешь?.. Отпираться глупо. Это действительно мой почерк, и письма, судя по всему, тоже мои... Но вот кому, когда и по какому поводу — это увольте... Не хочу вас обидеть, но такое сочетание, как Мила... Как фамилия, простите?

Игорь, демонстрируя обиду, молчал.

— Гар... — попробовал было вспомнить Шведов. — Гар... —Гаркалина.

— Да, Гаркалина... Мне ровным счетом ничего не говорит Если это и было когда-то, то явно в какой-то другой жизни.

— Ничего. Я вам напомню, — сказал молодой человек.

— Сделайте милость, молодой человек, сжальтесь над стариком.

— Вы Железноводск помните?

— Это — воды?..

— Вы были там на практике... Студентом.

—А... Да-да-да... — припомнил модельер. — Лет тридцать назад...

— Двадцать шесть.

— Железноводск... — Шведов хмыкнул. — Другая жизнь... Совершенно другая жизнь... Как будто и не со мной было, честное слово... А вам сейчас сколько? Ах да, вам конечно же двадцать пять?

Игорь кивнул.

— Ну и какова основная цель вашего визита? — взглянув на часы, быстро заговорил Игорь Андреевич. — Ну, помимо восстановления исторической справедливости, разумеется. Короче говоря, что вам от меня нужно?

— Мне от вас?..

— Ну что вы заладили, честное слово? Ну не мне же от вас. Вы ведь ко мне пришли, правда? Не я к вам?! Хотелось бы надеяться — не для того, чтобы шантажировать меня этими письмами.

— Нет, Игорь Андреевич, не для того, — Игорь с трудом сдерживал обиду и возмущение. — Хотя не сомневаюсь, что нашелся бы ряд газетенок, которые с удовольствием бы это напечатали.

— Да, но это не спасло бы вас от нищеты. Уверяю вас, что гонорары там очень и очень скудные, — поведал Игорю модельер.

— Честно говоря, Игорь Андреевич, я думал, что у нас с вами получится другой разговор, — играя желваками, мрачно проговорил Игорь. — Видно, ошибался.

— Конечно, ошибались! Вы что ж, полагали, что я сразу заключу вас в объятия и стану целовать в родинку... на попке. Молодой человек, в молодости я... довольно много ездил. Подолгу, иногда по нескольку месяцев, жил в других городах. Не хочу, чтобы вы меня превратно поняли... Но, уверяю вас, в этой большой стране найдутся еще мальчики и девочки, которые могли бы утверждать на основании моих писем, что я имею некоторое отношение к их появлению на свет. Это сейчас — написать письмо — целое дело. А тогда мы еще не были так испорчены прогрессом. Особенно если дело касалось хорошенькой девушки.