Спустя только несколько часов, заполненных срочными мерами по корректировке строительства, расчетами новых энергетических контуров для крепости, да подготовкой капсул со спящими колонистами к спуску на поверхность, Немезис смог добраться до личного послания от торговца.

Не тратя время на формальности, Мастер Крафт настойчиво требовал личного посещения лагеря экспедиции. Находки требовали осмысления и принятия принципиальных решений.

Ступая на бетон посадочной полосы, Немезис оглядел площадку. Лагерь экспедиции бесцеремонно распластался посреди вековых деревьев. Опаленные стволы гигантов еще виднелись по периметру ограждения, но и те уже скрывались буйными побегами растений. Будто вечно голодные к солнечному свету, всевозможные кустарники и лианы на перебой тянулись к изумрудному светилу, но не переходили вспаханную полосу. Сотворенная лопастями строительных киборгов полоса, чернела землей с вкраплениями химикатов, что по инструкции должны были обезопасить лагерь от натиска сверх живучей флоры планеты, но видимо не рассчитали концентрацию химикатов, то ли не учли живучесть местных образцов. Вместо положенных десяти метров, полоса нарушалась сразу в нескольких местах и доходила максимум до трех а то и двух метров.

– Так эту заразу ни чем не возьмешь, – проследив за взглядом Немезиса, простоватый сержант из встречного караула, устало покачал головой, – чем мы только не травили… а она зараза, ковром стелится, а на ней все остальное начинает расти как на дрожжах.

Медблок собрал образцы местной микрофлоры, проанализировав агрессивный формы составил рецепт прививок, и заработал серей шипящих инъекций. Слегка поморщившись, отсчитывая десятую секунду без остановочной работы пневматики, Немезис уважительно хмыкнул. Таких продолжительных инекций за всю жизнь он встречал всего на двух планетах, и то, те были сплошной клоакой болотного царства, а здесь.

Втянув лепестки шлема, Нмезис глубоко вдохнул. Буйство запахов ворвалось с ошеломительным напором. Ароматы цветущей зелени, пряные запахи какой то пыльцы, и неизменная влажность тропиков, сверху прессовалась специфическим запахам.

– Бинарная смесь ото-напалма? – спросил Немезис, оглядываясь на сержанта.

– Ага, только она и спасает, и то…на сутки едва хватает.

Непрерывно оглядываясь сержант, отдавал команды десантникам, что растянулись цепью, образовывая живой коридор по которому ему нужно было добраться до бетонного купола. Присматриваясь к напряженным позам, и внимательным поворотам импульсников, что щупали стены джунглей в ожидании опасности, Немезис сказал:

– Сержант, доложите обстановку.

Заслышав командные нотки, сержант подобрался и уставным басом за рапортовал:

– Мой адмирал, на вверенное мне подразделение, несет караул на месте посадки экспедиции уже более двух недель. За время охранения случаев организованного нападения не фиксировалось, но насчитывается одиннадцать случаев прорыва периметра…

– Суть сержант, – перебил Немезис, поморщившись от обилия формальностей, – кто, когда, и что принято для предотвращения…

– А что принимать, с мелочевкой мы и ручным вооружением справляемся…, – отозвался сержант, шагая рядом, пытался не отстать от Немезиса. Указывая на свежие сегменты энергетической ограды, отблескивающей свежими рубцами сварки, – вот есть пара уродливых тварей. Тупые как приклад импульсника, ни чем их не проймешь. Отстреливали по четверти гребаной туши, а она как перла так и прет, как танк…

Остановившись, Немезис оглядел участок. Широкая полоса из поваленных деревьев, тянулась на сколько хватало глаз. Но одна особенность сразу же бросилась в глаза. Среди поваленных стволов и бурелома не было ни одного векового великана, а значит просека настоящая тропа, что сформировалась не за одну сотню лет, и переучить животное обходить опасное место, да еще за такой короткий срок, задачка непосильная людям.

– Ну наконец-то…, – радушно улыбаясь Крафт вышел из-за стола уставленного проекторами переносных терминалов, – я уже собирался сам срываться на орбиту.

Аккуратно пожав протянутую руку, Немезис сослался на занятость заключительным этапом строительства орбитальной крепости, да и подготовки жилых уровней в Цитадели.

– А что Цитадель уже готова? – удивился Крафт, – В последний раз там только заливкой котлована занимались да и укрепление стен.

– На орбите работы почти закончены, так что почти все коконы переброшены на Цитадель, – ответил Немезис, осматривая убранство уровня.

Второй этаж купола отводился под рабочие кабинеты, что были разделены полупрозрачными перегородками, с неплохой изоляцией, и если бы не контуры людей, работавших в соседних кабинетах, то казалось что уровень пуст.

– Какие новости? – спросил Немезис, всматриваясь в голографии на терминалах.

– Новости?! Ха…да тут сплошные сенсации, – почти вскричал Крафт, пробежав пальцами по панели управления, активировал селекторную связь, – Профессор, бросайте все дела и подымайтесь ко мне со всеми материалами…

Выйдя из -за стола Крафт прошелся в другой конец кабинета, коснувшись стены, открыл стенку мини бара. Вытащив термос и зашелестевшую вакуумной упаковкой коробку, бережно отлил себе в чашечку а Немезису протянул брикет:

– Это вам, а кофе мне и профессору.

Молча открыв упаковку Немезис приятно удивился. В нос ударил терпкий аромат вяленой экзотики, и ощутив букет кисло-сладкого вкуса, Немезис едва не за мычал от удовольствия, как двери открылись и ввалился запыхавшийся Ригель.

– О…, – только смог раскрасневшийся профессор, плюхнувшись в кресло, высыпал на стол стопки прозрачных носителей. Укоряюще взглянув на торговца, принялся застегивать комбез на все застежки, и приглаживать растрепавшуюся лысину, – Крафт вы бы сказали что Адмирал здесь…

– Ни чего страшного, – бережно протягивая белую чашечку с легким дымком от содержимого, загадочно подмигнул, – будем считать что это компенсация за неловкость…

Еще продолжая хмуриться профессор взял чашечку, и глубоко втянул аромат. Брови тут же взметнулись домиком, и профессор поражено выдохнул:

– Настоящий кофе…, умеете же вы с людьми обходиться.

Немезис внутренне усмехнулся. Он не ошибся определяя с кем поладит взбалмошный профессор. И похоже Крафт действительно нашел с ученным общий язык. По крайней мере, за последние пять минут на лице профессора ни разу не мелькнуло высокомерное выражение не удовольствия.

– Ну, – потирая руки, Крафт дождался пустого звука фарфоровой чашечки опустившейся на стол, и как только довольный профессор откинулся на спинку стула, закончил: – пришло время показать нашу находку…

– Находку, – возмутился Ригель, – Это эпохальное открытие…

С удивительной для столь пышного тела ловкостью, вставлял носители в считывающие устройства и выводя картинку за картинкой, выстреливал слова со световой скоростью:

– Мы стоим на пороге эпохального открытия, можно сказать переворота во всей истории человечества…

На каждом терминале проступили участки черного базальта, и подчиняясь мельканию рук профессора что порхали словно руки фокусника, все изображения разом увеличились.

И проступили замысловатые вязи узора. Словно набирая темп, простые линии изгибались под углами и образовывая все более сложные сплетения проникали друг в друга. Словно сотворенные идеальным пером, глубокие борозды сплетались в единый орнамент, и встречаясь с новой ветвью узора, сливались и уже начинался другой орнамент, но уже с другим мотивом. А за ней еще, и еще… пока все узоры не смешались в сплошной ковер из борозд, сплетенных в загадочные начертания.

Масштаб изображения медленно откатывался назад, но зеленый контур, коим профессор уже отмечал просмотренные узоры, торопился следом, окрашивая черные борозды рун в русла зеленых рек.

Не отрывая глаз, Немезис следил за последним всплеском зелени и как только масштаб уменьшился до предела, он понял что смотрит на…черный колос увитый ковром зеленого мерцания.

Наблюдая за воином, профессор и торговец, разочарованно хмыкнули. На восковом лице не проступило и следа эмоций.