Внося с собой дух бесшабашного веселья, нарушили спокойное треньканье азиатских мотивов, шумом сдвигаемых столов, бесцеремонно заглушая размеренный ручей музыки. Подскочивший было хозяин собирался уже вызвать полицию, но как завидев эмблемы подразделения да список заказываемого, уронил трубку. Забросив убыточную идею, слащаво заулыбался. Подгоняя зашнырявших официантов, довольно потирал руки глядя на начавшееся застолье.

Запоздавшему Негру выставили штрафные литры, с которыми ему помогла разобраться запоздавшая "саранча". Привнося в застолье новую волну опустошения блюд и звона пустых канистр, майор с неразлучным шлейфом замов, поразил ветеранов видавших за свой век немало едоков. Повисшая в начале, напряженность мало знакомых людей, быстро улетучивалась с количеством пустых бокалов.

— Негр я вот одного не понял, — стукнув бокалом по столу, довольно хекнул Бычок, — Череп теперь стал шишкой, а вот тебя-то куда?

— А я на повышение. Буду за вами приглядывать со штаба, — ответил Негр. Заборов кусок клонины, утопил его в солидном глотке пива. Невесело усмехнувшись на поздравительные возгласы, осушил бокал, — …если честно, то эти кабинеты меня уже успели достать. Сидишь как дебил, пялишься в проектор, да и клацай по клавишам. Знай себе клепай рапорта, да и потом сиди с умным видом на совещаниях.

— Да ладно тебе…, — вмешался Лохматый. Хрумкая салатом, присматривался к ароматному блюду. Выковыряв кусочек, скривился. Затушив пожар полным бокалом, прицелился на пахнущее рыбой, — врать то. Сам наверное и рад, что слинял от нас. Ты же у нас из "бывших". Карьера и все такое…

— Да какая там карьера. Тупеешь там и все. Сидишь в четырех стенах, да и видишь только потные хари карьеристов, ни разу не скрипевших песком на зубах. Мне больше нравилось когда в рейд пойдешь. Участвовать в самой гуще, а не быть пассивным наблюдателем…

— Енто ты еще молодой просто, — глубокомысленно заключил Бычок. Последовав одобрительному мычанию соседа, решил попробовать дымящиеся шарики. Узнав, что это прожаренные с чесночным маринадом улитки, поперхнулся. — Ну Лис! Гад!..

— Да ладно тебе, не знал, что это, чуть весь поднос не схомячил, — усмехнулся единственным глазом стрелок, вмешиваясь в расспросы, — так это Негр, взял бы да отказался. Остался бы у нас. В рейды бы ходил, пьянющего Бычка от начальства бы отмазывал. Да и вообще, с нами веселее.

— А меня как будто спрашивали. Там вообще, такая каша заваривается. Всю тактику теперь пересматривают. Новая техника — новые возможности. Другая концепция. Все по-другому будет. Даже вон пехоту, и ту решили теперь на каждую машину сажать. А я получается единственный, кто соображает по применению новых машин…

Начавшиеся серьезные разговоры все больше сходили на нет. Под действием моря пива, какие могут быть серьезные разговоры. Выстраивать сложные предложения уже становилось тяжелее, да кому они и нужны были, все понимали с полуслова. Контрольным выстрелом в тему о "заумном", оказался ритуал обмывания ромбиков.

Озадачив официантов поисками подходящей тары под канистру спирта, Бычок осоловело разглядывал припозднившихся посетителей. Система свой — чужой, еще работала, но с явным сбоями. Порываясь все встать и просто поговорить с "человеками" по душам, нарывалась на сжатую пятерню Лохматого. Тяжко вздыхая, усаживался обратно. С взглядом собаки теряющую последнюю кость, провожал пятки последнего посетителя. Опустевший зал содрогался только от рева Лося, что размахивая поленцем импульсного пистолета, порывался доказать свою меткость.

— … Да я, да я могу со ста метров…и в яблочко, — завывший генератор, запищал готовностью к стрельбе. Выписывая головой траектории которым бы позавидовал любой летун, Лось искал яблоню, — …на, что угодно спорим. На месячную получку! С кем спорить?!

— Да никто не спорит, — карабкаясь по руке Лося как по канату, Негр тянулся к импульснику, — …мы и так знаем, что в пехоте, слепых не держат.

— Нет, я все-таки докажу! О, ты! Ко мне! — тыкнул стволом в лицо показавшейся в створках сутенеру.

Потомок Чингиз Хана заглянул, решив проверить, не перехватили ли его щедрых клиентов. И попавшись на глаза огромному пехотинцу, пожалел о своей не сдержанности.

— Я ж сказал… сюда иди. Вот так вот. Молодец. Да не трясись. Встань у стены. Поставь на голову бокал. Поставь, я сказал!

Разбушевавшегося майора пытались успокоить всей компанией. Заговаривая зубы, отбили все локти в хлещущих пиво лейтенантов. Даже не качаясь, только хрюкая кривыми усмешками, бравые командиры крыльев, замотали головами. Успокаивающе улыбаясь, посоветовали пустить все на самотек, иначе будет хуже.

Просидевший большую часть мероприятия с хмурым лицом, Косяк, со взором пасущейся коровы поцеживал пиво. Усмехнулся. Уговоры становились все громче и настойчивее. Проследив полет "первой ласточки", закончившийся хеканьем удачно упавшего наемника, стрелок развеселился. Встормошив поникший было гребень, с криком, бросился всех разнимать. Четко выговаривая предложения в осоловевшие глаза, предложил себя как мишень, тогда вопрос спора всех остальных не касается, так все будет добровольно.

Отодрав от стены выбивающего коленную чечетку сутенера, мотнул головой тому на дверь. На полусогнутых ногах приведение сдуло ветром. Рассадив всех окриками, Косяк водрузил бокал на голову.

На прозвучавший вой выстрела вкатился колобком побледневший хозяин. Сбросив желтоватость до больной белизны, вопреки природе сумел распахнуть глаза во все лицо. Не найдя лужи крови, облегченно запричитал над осколками, завидев порванную пробоину в хлипкой стене, завыл в глубоком горе. Поймав брошенный чип, глянул на индикатор. Одарив майора боготворящим взглядом, вспомнил, что давно собирался сделать ремонт этой стены, да и вообще, не против полного обновления интерьера.

Прекратил шоу, вернувшийся официант. Запыхано ворвавшись в кабачок, блестел глазами в предвкушении чаевых.

— Ну тебя только за смертью посылать, — обласкал Бычок парня со стеклянной бадьей.

С звонким бульканьем последняя капля покинула уютное горлышко. Яркими брызгами, приняв в себя ромбики, жидкость хрустальной чистоты заискрила пузырьками. Переливаясь золотым литьем, увесистые кусочки метала, с тонким звуком коснулись дна. Словно пытаясь остановить падение ромбиков, все затаили дыхание. Затяжное пике, наполнило лица участников сомнением. Переводя взгляды с аквариума со спиртом, на пустые бочонки, задумчиво хмурились.

— Ну, что же. По разминались и хватит, — довольно протянул Бычок. С усмешкой глядя на припухшие в сомнениях лица, вздул вены. Протягивая майору аквариум, весело добавил — И это, что бы ромбики только зубами! И смотрите… кто хоть каплю уронит — прибью!

Украшенные черным деревом, створки кабинета командира заставы сошлись за спиной тихим шелестом. Адъютант оторвал взор от бегущих строк терминала. Глядя на разношерстную троицу, с опухшими лицами и красными толи от стыда толи от жары лицами, выждал вежливую паузу. Позволив улыбнуться только глазам, склонился над стопками прозрачных распечаток. Ученный в кабинете разнос вырывался сквозь неплохую изоляции фразами, от которых заерзали немногочисленные ожидающие посетители, и теперь провожали выживших в буре сочувственными взглядами…

— Вот тебе и расслабились, — покинув приемную, прорезался сиплый голос Негра. Потирая горящую гортань, смущенно оглядел товарищей по несчастью, — откуда он все знает?

— От верблюда, — хмуро рыкнул Лось, — Столько камер наблюдения, а он ничего и не знает. Да и полиция, кляузу накатала. Я видел отражение бланка…

Череп молча, хлопал глазами. В трещавшей голове, бились выдающиеся обороты двух часовой истерики зама "по борьбе с личным составом". Метясь дурной собакой, между прикинувшимися мебелью наемников, размахивал веером жалоб. В конце сольного выступления, отрекомендовал сидевший тучей Удаву, искоренить, изпороть, и вывесить чучела "позора Батальона" самыми решительными действиями.