– По некоторым признакам это вещество сходно с аналогом нефти, – зал наполнился ропотом переговоров, и часть молодых людей нахмурилась, а часть довольно заулыбалась, предвкушая победу, – но и есть ряд свойств, которые не дают право проводить полную аналогию. Это конечно высоко активный биологический состав вещества, и его агрессивность…

Теперь уже улыбалась вторая половина зала.

– Профессор, так какой же вывод?

– О выводах еще рано говорить, – Ригель улыбнулся в ответ на удивленную реплику из зала.

Немезис мысленно хмыкнул. Вывода нет, а как он нужен. Прокручивая раз за разом воспоминания, пребывал в недалеком прошлом…

Как только экспедиция достигла отмеченной на карте точки, и кипевшая энтузиазмом молодежь кинулась к провалу. Сияние биологической защиты резко изменилось из ровно синего в тревожно красный. Ни чего не понимающие люди растерянно оглядывали уже пылавшие огненным сиянием костюмы, а Немезис дал команду на срочную эвакуацию.

Все датчики словно взбесились. Сенсоры зашкаливало от тревожных показателей. Даже система биологической защиты Ордена едва справилась с агрессивной средой.

Травяной ковер разом прогнулся под весом грузовых платформ и спрыгнувших людей. Закачавшись словно под травяным настилом простиралась безглубинная топь, травяной ковер встрепенулся разводами, как будто в озеро кинули камень и теперь вовсе стороны разбегались волны всплеска.

Не выдерживая массы грузовых платформ, уже обычно упругий травяной ковер стал расползаться. Сквозь сплетения стеблей просочилась чавкающая чернота, и в воздух с противным шипением взметнулись струи гейзеров. Взметаясь клубами желтоватого тумана, и распускаясь над экспедицией диковинными грибами, клубы с хлопком рассеивались, и уступая легкому ветерку, опадали на царившую внизу панику каплями мутной россы.

В считанные мгновения атмосфера уплотнился на несколько порядков. Окружающий воздух превратился в мутный кисель, обволакивающий, ослепляющий, и словно живое существо давящий на зрение непроглядностью и таинственной глубиной, в которой то и дело возникали какие то смутные фигуры, зарождались не понятные звуки.

И если бы Немезис не поддался чувству опасности, ледяным дыханием сковавшим затылок за несколько мгновений до взбесившихся приборов, то вряд ли сейчас в зале было бы так шумно.

И как только последняя коробка с грузом была сброшена, и люди спешно занимали места на уже начавших движение платформах, топь взорвалась новым всплеском. И без того искрившиеся бардовым сиянием биологическая система защиты взревела сиренами предельных нагрузок. Энергетическое поле сияния не справлялось с бешеным напоров среды, и плотность поля истончалась, едва успевая сжигать в огненных сполохах агрессивный напор микрофлоры…

Немезис возвышался на последней платформе словно маяк, сияя энергетическим ореолом во всю мощь генераторов, казался огненной статуей. Дублируя команды, четко выдаваемые в эфир громогласным ревом, Немезис руководил эвакуацией.

Все платформы уже набирали скорость, и взвывая генераторами перемалывали ковер увязающими гусеницами, Немезис заметил увязшую по пояс фигуру в десантных доспехах.

Свирепо вращая головой, и дергая вскинутым излучателем из стороны в сторону, сержант отдавал последние команды пехотинцам, уже заскочившим на платформы. Матерясь и проклиная все на свете, сержант пытался выбраться из заглатывающей трясины, но чем больше совершал движений, тем глубже увязал в трясине пузырившейся черной субстанцией.

Приказав десантникам уже собравшихся нырять за сержантом, оставаться на месте, и не отдавая себе отчет, Немезис совершил стремительный прыжок. На взлете выстреливая в грузовую платформу крюк с ощерившимися когтями, плюхнулся рядом с сержантом. Распластавшись морской звездой, увеличил площадь опоры, и задрав голову вынырнул из черного месива, сразу же ухватив сержанта за технологические гнезда в десантной броне. Получившая в буксир увязшие в топи тяжелые фигуры, грузовая платформа дернулась, едва не сбросив пассажиров, но генераторы натужено взвыли в ультразвуке, продолжила движение…

– А что скажет наш молчаливый гость…ой, извините Адмирал? – прервал воспоминание голос Сандры, с возрастающим любопытством едва не протиравшая дыры в зеркальном забрале, – ведь если бы не его чуткое руководство, то неизвестно бы чем все закончилось.

Присутствующий на заседании сержант прокашлялся и завозился в углу.

Оглядывая притихшую молодежь, Немезис ожил севшим голосом. Не привыкший к долгому разговору и тем более громогласным командам, голос хрипел и отдавался в горле колючками:

– Все вами замеченное является важными наблюдениями, но вы упустили несколько факторов. Кроме всех перечисленных аномалий, субстанция обладает одним крайне опасным свойством, – видя непонимание на лицах исследователей едва не подвергших субстанцию атомарному распаду, Немезис прокашлялся, – Это высокая химическая активность по отношению к металлам. Все что имело контакт с веществом, буквально изъедалось эрозией в течении трех часов, а в некоторых случаях и еще быстрее. И если учесть что вещество более восьмидесяти процентов состоит из органических веществ, то можем утверждать что имеем дело с металопоедающими микроорганизмами.

Пораженные слушатели, с непониманием смотрели на Немезиса, а тот мотнул головой сержанту. Через несколько мгновений двери лабораторного комплекса с шипением впустили пехотинца с ношей, что пройдя в аудитории положил на стол стопку нагрудных броневых пластин с сержантскими знаками различия.

– Это все что осталось от броневых доспехов сержанта.

Тускло поблескивающие металлом, изъеденные бурым налетом пластины казались пролежавшими в земле не одну сотню лет.

– Простите, – придирчиво оглядев, и едва не попробовав на язык остатки некогда сверакающих доспехов, молодой химикнедоверчево обернулся к Немезису, – откуда утверждение о бактериях… почему не кислотная версия?

– Перед тем как ВСЕХ впустить на боты, были приняты усиленные меры биологической безопасности. И все участники экспедиции подверглись по первому уровню обработки, – лица всех присутствующих подернулись чередой гримас и нервными смешками, особенно покраснела женская половина, вспоминая унизительную процедуру полного сканирования и промывания полостей организма нейтрализующими растворами, и часы голого прозябания в общей каюте больничного комплекса, – В первый уровень входит и обработка снаряжения. В том числе всеми видами нейтрализаторов. И только после обработки жестким излучением, коррозия на металлах замедлилась, а после термической обработки и вовсе прекратилась…

Зал погрузился в тяжелые размышления. Слегка оживали переговоры, и вновь первой, да ехидно сформировала вопрос бойкая Сандра.

– Может быть у вас есть и версия происхождения вещества?

– Это ваше дело заниматься версиями, – ушел от ответа Немезис, – а мое обеспечить безопасность колонии. Поэтому, лагерь сворачивается, все полеты в аномальной зоне запрещаются и все эвакуируются в Цитадель.

– Но как же, – на лице девушки проступила детская растерянность, словно утеряна любимая игрушка, – а исследования, ведь это такое открытие.

– Сможете продолжить в лабораториях города. Вопросы? – оглядев притихшую аудиторию, Немезис приглашающе кивнул торговцу, – все свободны.

Чашеобразный купол впитывал терялся вершиной во мраке. Подпирающие купол колонны чернели грубо обтесанным базальтом и поражали не объятой толщиной. Плавно втекая в пол расширяющимся основанием, переходили в бесчисленные ряды лавок, ниспадающих к центру амфитеатра.

Царство прямых линий и углов, обилие темных тонов, едва разбавляемое однотомными цветами пластиковых ставок на местах для сидения, внушало ощущение строгости, и желание по быстрее покинуть столь неуютное помещение.

Крафт зябко поежился, крякнув на старость не радость, еще раз проверил показания температурного датчика. Все как положено, но ощущение холода все равно отдавалось в остатках костей старым ревматизмом. Помянув "добрым" словом хирурга, чье желание сохранить в теле больше органики сейчас отыгрывалось приступами артрита, болезненно поморщился.