На его широкие плечи была накинута потёртая кожаная куртка, открывавшая грудь, обтянутую бордовой футболкой с широким воротом. На столе рядом с пивной кружкой лежала кожаная кепка а ля Лужков. Поредевшие волосы Зашитого были коротко подстрижены. От затылка к уху белой полосой шёл узкий шрам, полученный в молодые годы, когда собутыльник в драке полоснул финкой по роскошной шевелюре Васьки Носова. На темени чуть-чуть обозначалось светлое пятно, которое и прикрывал Зашитый своей чёрной кепкой.

— Пиво освежает, а водка бодрит, — усмехался он, показывая крупные с лёгкой желтизной крепкие зубы, и снова подливал в кружку водки из бутылки с красивой этикеткой.

Сидели они с приятелем давно, ведя задушевный разговор.

Зашитый иногда, подавшись вперёд, похлопывал собеседника на правах старшего жилистой загорелой рукой с синей татуировкой на кисти по плечу, повторяя:

— Рад, рад видеть тебя, Лосось! Ты не знаешь, как я рад. Давно вот так со старыми корешками не базарил.

Приятель, носивший рыбью кличку, по виду напоминал советского инженера средней руки. А кличку получил, видимо, из-за бесцветных «рыбьих» глаз, холодных и ничего не выражающих.

— Давно на свободе? — спросил Зашитый.

— Второй год.

— И за это время не накрылся?

— А я перестал домушничать. Завязал. Сейчас другие направления есть.

Зашитый с прищуром оглядел дорогой костюм, неряшливо сидевший на покатых плечах Лосося, усмехнулся про себя: одень сову в павлиньи перья, а всё равно когти видны.

Он задержал взгляд на руках Лосося, кисти которых были почти синими от множества наколок. Лосось, видимо, стеснялся их и поминутно натягивал рукава пиджака на пальцы.

— Например? — спросил Зашитый, оторвав взгляд от рук собеседника.

— Например, коммерция. Кстати, навар больший можно получить, чем в нашем ремесле, и будешь почтенным человеком, перед которым будут шапку ломать, льстить и заискивать, а не вором.

Зашитый сузил глаза, оглядев двух вошедших новых клиентов, отвернулся и ответил:

— Да, жизнь круто поменяла интересы…

— Поменяла, — согласился Лосось. — Многие из наших своё дело открыли, живут вольготно, в ус не дуют. Ну сам посуди, где это раньше я мог разъезжать на «мерсе», а теперь…

— Я так и понял. Недаром ты картинки на руках прячешь.

Лосось демонстративно положил руки на стол, словно не слышал слов приятеля и спросил:

— А сам-то где?

Зашитый ответил не сразу. Он отпил пива, пополоскал во рту, облизал губы и сказал:

— Я сначала мантулил грузчиком на овощной базе, а потом один старый кореш подсказал мне местечко. Там и работаю до сих пор и не обижаюсь. Получаю зелёными. На жизнь хватает и остается.

Он сказал Лососю не всю правду, скрыв её часть, посчитав, что детали собеседнику знать ни к чему.

— Работа не пыльная? — допытывался Лосось, поняв, что Зашитый не особенно склонен рассказывать о себе и пытаясь разговорить его наводящими вопросами.

Зашитый понял, куда клонит приятель и ответил:

— Не пыльная. В охране я.

— В охране. Ментом что ли заделался?

— Зачем ментом. С моим послужным списком не то, что в менты, раньше и в дворники не взяли бы, а теперь демократия. Я частный охранник.

— Но всё равно охрана каким-то боком на правоохранительные органы выходит?

— Да нет. Я у одного бизнесмена в охране. Склад охраняю.

— Усёк я, — ответил Лосось. — Под крышей, значит. Больше можешь не рассказывать. — Но через минуту спросил, распираемый любопытством: — Богатый бизнесмен-то?

— Богат, дальше некуда. Да секрета никакого нет, где я работаю, — неожиданно разоткровенничался Зашитый. — Тем более, что я тебе доверяю. Не одни нары вместе пропарили. Хозяин — владелец совместного русско — швейцарского предприятия «Экстра-лес». Занимается лесозаготовкой: и лес на корню вырубает, и заводы имеет. Делает из древесины разные полуфабрикаты — вагонку, брус, доску, плиты древесностружечные, недавно открыл два мебельных завода, магазины у него. В Москве имеет контору, то есть офис. Ну а я к складам приставлен, чтоб ничего такого не было.

— Пофартило тебе, — сказал Лосось. — Работа не пыльная.

— Нормальная работа. Хозяин из-за границы приехал. Швейцарец он, но говорят, русского происхождения.

— Значит, по-нашему лопочет?

— Не шибко хорошо, но понятно. Я с ним не в контакте, замкнут на его помощнике. Я у него в холуях не больше полгода, так он раньше слова вообще перевирал, иногда сразу и не врубишься, что сказал, а теперь другое дело — освоил наш великий и могучий…

Лосось внимательно оглядел Зашитого и остался доволен его видом.

— Я рад, что ты пристроился. А я открыл торговое предприятие вместе с корешком одним. Сначала туго было, то милиция, то рэкет наедут, то налоговая, но одна большая шишка из депутатов прикрыл и дело на лад пошло.

Сколько бы времени они проговорили в кафе за кружкой пива, вспоминая былое, неизвестно, но тут в «Шары» вошёл высокий худой парень в полосатой рубашке с короткими рукавами и чёрных джинсах. На запястье левой руки болталась в качестве браслета массивная хромированная цепь, в правой руке на указательном пальце висели ключи от машины. Он жевал резинку, и желваки на скулах ходили ходуном. Парень, видимо, был знаком Зашитому, потому что при его появлении, он замолчал, глаза внимательно следили за вошедшим, словно он ожидал, что тот подойдёт к их столику. Так и случилось. Парень окинул глазами присутствующих и, увидев Зашитого, зашагал к нему, вертя ключи на пальце.

— Еле нашёл тебя, — сказал он, обращаясь к Зашитому и не обращая внимания на его собеседника. Хмурое лицо парня расплылось в нечто наподобие улыбки. — А здесь ничего, нормально. Тихо, — он обвёл глазами помещение.

— Чего тебе? — спросил Зашитый, глядя снизу вверх на парня.

— Хозяин зовет.

— Алик?

— Он самый.

— У меня выходной…

— Дело какое-то срочное. Велел найти и привезти.

— Ну вот, — недовольно проворчал Зашитый, допивая остатки пива, — не дадут с корешком побазарить. Иду сейчас. Ну, Лосось, — сказал он вставая и протягивая пятерню приятелю, — если понадоблюсь, знаешь, где меня найти, конечно, если я не в загуле. — Он захохотал так громко, что на него обратили внимание посетители.

Увидев, что Зашитый смотался, только услышав слова присланного за ним, Лосось понял, что хозяин у корешка строгий и что местом своим Зашитый дорожит. Отодвинув недопитую кружку, он встал и не спеша покинул кафе.

Зашитый тем временем в новеньком джипе, ехал, как он думал, в офис Стыся, располагавшийся недалеко от мебельного магазина, принадлежавшего Полу Загу. Шофёр небрежно крутил баранку, смотря на дорогу сквозь затемнённые очки и также, как раньше, размеренно двигал челюстями, разминая вязкую массу жвачки.

— Так что за дело у шефа? — спросил Зашитый, доставая из кармана пачку «Примы». По своему достатку он мог бы позволить себе курить и дорогие импортные сигареты, но привык к крепким и не менял своего пристрастия.

— Откуда я знаю, — ответил водитель. — Мне он не сообщил об этом.

— Хрен тебя знает, может, что пронюхал, ты ж его глаза и уши…

— Ничего я не знаю, — проговорил парень, давая понять, что он не намерен разговаривать на эту тему.

Зашитый отвернулся от него, сплюнув в открытое окно, и погрузился в размышления, иногда пуская дым колечками. Делал это он мастерски. Работал он у Пола около полугода, как и сказал Лососю, охранником. Сначала охранял склад, потом офис, выполняя различные мелкие поручения за отдельную плату. Устроил его на работу Боксёр, с которым он чалился в зоне два года будучи ещё молодым парнем.

— Чего это мы за город едем? — осведомился он у водителя, увидев, что джип устремился в противоположную от офиса сторону.

— Место встречи изменить нельзя, — расхохотался водитель, вспомнив фильм, который крутили по телевизору несколько раз.

— Ты мне фуфло не толкай, — недовольно сказал Зашитый. — Раз спрашиваю — отвечай!