Он вызвал по рации виллу Зага. Ответил Джек. Зашитый попросил позвать Стыся. Через несколько секунд раздался голос Алика:

— Что там у тебя?

— Они путают следы, чтобы уйти. Наверное, обнаружили нас. — Зашитый не сказал Алику, что это получилось по вине команды. — Что делать?

— Такую задумку провалить, — проворчал Стысь, догадавшись, что Зашитый ему говорит не всю правду. — Я больше часу уговаривал Ольгу, чтобы она пошла на этот эксперимент…

— Бывает, что враг разгадывает твой манёвр, — без тени смущения заявил Зашитый.

— Бывает и старуха рожает, — повысил голос Алик. И спросил: — Это точно, что вас обнаружили?

— Точнее и в аптеке не бывает, — прокричал Зашитый, потому что пошли помехи.

Несколько секунд Алик соображал, потом сказал:

— Тогда вот что — доставь их мне живыми.

— Всех что ли?

— Конечно, всех. Мне трупы не нужны.

— В этом болоте всё исчезнет без следа…

— Никакой самодеятельности, — отрезал Стысь, испугавшись, что Зашитый по кровожадности утопит троицу в болоте. — Никаких действий вопреки моим распоряжениям, — повторил он. — Бери их без шума — и сюда. Хватит за ними гоняться. Здесь они посидят в подвале и быстро развяжут языки. Действуй!

— Есть, сэр! — весело ответил Зашитый, вспомнив недавнее кино про гангстеров, просмотренное по телевизору в дежурной комнате особняка Зага.

— Брать будем? — обрадованно спросил Волдырь, внимательно прислушивавшийся к разговору.

— Вот что, олухи царя небесного, — не обращая внимания на вопрос Волдыря, сказал Зашитый своим товарищам, окружившим его. — Брать будем эту шантрапу. Так что без разговоров вперёд.

— Прямо сейчас? — спросил Волдырь.

— А что до темноты будем ждать.

— Ты знаешь, что у них оружие есть?

— Двустволка что ли? — спросил Зашитый, насмешливо вперив взгляд в Волдыря.

— Пистолет Фотографа.

— Эка невидаль.

— Я видел у них карабины…

— Что испугался? У них пистолет, карабины, у нас автоматы, гранаты…

— Так живыми приказано доставить.

— Живыми и возьмём.

— Живым можно только художника взять. Он у них всё знает.

— А как я разберу, кто он — художник или его кореш? У него ж на лбу не написано.

На этот аргумент Волдырь не нашёлся, что ответить и замолчал.

Взревели моторки, и широкая волна окатила берег. Охота началась.

— Не видать наших друзей на горизонте? — спросил Афанасий Воронина, погружая шест в воду.

Николай отнял бинокль от глаз:

— Пока не видно.

— Жаль, что рация утонула, — вздохнул Афанасий. — Мы могли бы подслушать, о чём они говорят.

— Да они знают, что рация старика у нас. Давно уже перестроились на другую волну или говорят на блатном жаргоне. Не сразу и поймёшь.

— На этом болоте и спрятаться негде, — вздохнул Афанасий. — Что толку, что мы удираем… Они нас быстро найдут. Вон слева островок с кустиками. Попытаемся за ним укрыться. Пусть они нас ищут. Разбуди Сергея.

Пока Афанасий разъяснял не понимающему спросонья Сергею, что происходит, Николай внимательно всматривался в горизонт.

— Вижу двигающуюся точку, — сообщил он. — Нет, не одну, две…

— Это моторки, — произнёс Афанасий. — Сергей, бери весло, помогай мне, надо вон до тех кустов добраться.

Сергей взял весло и стал помогать Афанасию. Лодка пошла быстрее. Скоро послышался отдалённый рёв двигателей, работающих на всю мощность. К несчастью дуровцев, кругом расстилалось открытое водное пространство, а моторки шли на предельной скорости, какую могли развить.

— Давай, Серёга, подгребай к острову! — торопил Афанасий. — Поворачиваем сюда, чтобы он закрыл им видимость. Вот сюда, в эту сторону. Разве это кусты? Мы, как у чёрта на лысине!

Лодка спряталась за островком с чахлыми деревьями. Моторки с ревущими двигателями промчались мимо. Когда шум моторок затих, Серега спросил:

— Здесь переждём?

— Они нас заметят, если выйдем из-за этого прикрытия, — сказал Николай.

— А что делать. Пан или пропал. Здесь стоять, как мухе на блюдечке, тоже нет резону. Ребята, вон рогоз здоровый. Айда туда! Если скроемся там, считай, что мы родились в рубашке.

Через протоку, метрах в пятистах, действительно зеленела стена рогоза, густого и высокого. Они туда и направили лодку.

Бандиты, не обнаружив беглецов, повернули обратно. Нарастал гул двигателей моторок. Сначала преследователи не видели беглецов, скрытых кустами небольшого островка. Но потом лодки, как нарочно, резко повернули, и дуровцы оказались у них перед глазами. А до зарослей рогоза было метров триста.

— Жмём, ребята! — кричал Афанасий, налегая со всей силой на шест.

Николай бросил бинокль, схватил второе весло и стал помогать товарищам. Но скорости были неравны.

— Бери ближе к водорослям, — кричал красный от усилий Афанасий. — У них винты запутаются, замотаются…

Они врезались в самую гущу зелёного круга водорослей. Моторки, гудя, как шмели, неумолимо неслись к ним. Уже были видны лица сидевших в них людей Зашитого, некоторые, нетерпеливые, потрясали оружием.

— Не уйти, — прошептал Афанасий, из последних сил отталкиваясь шестом от дна.

Первая моторка, попав в водоросли, натуженно взревела, мотор стал сбавлять обороты, зачихал и заглох. Было это метрах в пятидесяти от дуровцев. Вторая моторка проскочила чуть дальше первой, но тоже остановилась.

— На вёсла! — орал Зашитый. — На вёсла, олухи. Видите, уходят!

— Где вёсла? — орал Счастливый. — Нет вёсел-то!

— Что выбросили, собаки! Жратвы вместо них взяли, чтобы больше вошло. Стреляй в лодку, — приказал он Волдырю, стоявшему с «калашом» в руках. — Чего медлишь? Стреляй!

А лодка с беглецами стремительно удалялась с каждым взмахом вёсел.

— А если промажу. Моторка качается, — проговорил Волдырь. — Велено живыми…

— Стреляй, сучья башка!

Волдырь выстрелил, и, действительно, промазал. Выстрелил ещё кто-то. Шест Афанасия разлетелся в щепки.

Афанасий выругался, нагнулся и вытащил пистолет, взятый у Нила. Прицелился, стараясь попасть в борт моторки ниже ватерлинии. Прозвучал выстрел, попала пуля или не попала, трудно было сказать, наверное, пробила борт, потому что бандиты на первой лодке, оживились и зашумели. Серёга с Николаем гребли изо всех сил. До спасительного камыша оставалось метров тридцать.

Волдырь дал длинную очередь поверх голов беглецов.

— А ну стоять, болотные кулики! — крикнул он громко и снова пальнул.

Но беглецы не слушались его. До камыша оставалось метров десять, как очередь с моторки продырявила борт, лодка покачнулась и стала крениться, пузырьки воздуха с шумом лопались на поверхности воды.

— Вылезай! — крикнул Афанасий. — Бери карабины — и в камыши!

Прыгать не пришлось. Они даже не успели схватить карабины, как лодка сильно накренилась, и они оказались в воде. Здесь было мелко, вода не доходила до груди.

— В камыши! — крикнул Афанасий. — Я вас прикрою.

Сергей с Николаем побрели к густым зарослям, аАфанасий выстрелил в парня с длинными волосами и, кажется, попал в руку. Тот выругался, выронил автомат и бултыхнулся в воду.

— Один не стрелок, — прошептал Афанасий, отступая вслед за друзьями.

— За ними! — кричал Зашитый, размахивая пистолетом. — Прыгай, здесь мелко.

Его подельники попрыгали в воду и, взбаламучивая её, отчего она, чёрная от торфа, помутнела, бросились в погоню за беглецами, непрерывно стреляя. Одна из пуль царапнула предплечье левой руки Афанасия, вторая рубанула воздух над головой.

— Братва! — визгливо кричал Счастливый. — Обходи их! Они от нас не уйдут.

— Уголовники несчастные, — прохрипел Афанасий и, не целясь, выстрелил в приближающегося Счастливого. Тот выронил «узи» и ничком повалился в воду.

Спасительные камыши были рядом. До их густого массива оставалось несколько метров. Сергей повредил ногу и отстал от Николая. Воронин, видя это, остановился, бросился к другу, схватил за пояс.