— Легенду? — переспросил Стэн, убедительно делая удивленные глаза.

— Вы меня поняли, — констатировала доктор Университета Маршалловых островов.

— Ну… — начал Стэн, думая, как устранить нежелательную неопределенность, и тут его спутниковый телефон издал вибрирующую трель свистка футбольного арбитра. Этот звуковой сигнал соответствовал звонкам шефа.

Стэн сделал рукой жест, в первом приближении означающий «извините, договорим на заявленную тему чуть позже», затем отошел в сторону, вынул трубку и ответил:

— Зауэр слушает.

— Доброе утро, док, — сказал шеф, — у нас возникла интересная научная проблема.

— Понятно. А где она возникла?

— Остров Фламенко в цепи Койот. Там обнаружен новый вид реликтовой фауны. Будет хорошо, если вы сможете немедленно отправиться туда. Там нужен профессионал.

— Но в середине дня там начнется шторм, — напомнил Стэн.

— Я знаю. Но эта реликтовая фауна подвижна. Она не будет ждать.

— Черт… Я не уверен, что удастся найти пилота на такой экстремальный рейд.

— По прогнозам, — сказал шеф, — до вечера сохранится условно-летная погода.

— Это условно, — буркнул Стэн, — а реально, придется искать пилота-камикадзе.

— Нет, док Зауэр. С полетом все не так критично, а с реликтовой фауной — критично.

— Я понял вас. А кто владеет подробной информацией там, на месте?

— Тот парень, — ответил шеф, — у которого вы недавно отдыхали там, в горном лагере.

— Я понял вас, — повторил Стэн, — я постараюсь прилететь максимально быстро…. Стэн вернулся к остальным участникам комиссии, и с озадаченным видом произнес:

— Чертовски сложная ситуация. На островках Койот нашли что-то вроде лох-несского монстра, а там ни одного ученого. Меня умоляют срочно прилететь туда.

— Вы разбираетесь в динозаврах? — с уважением, спросила Кави.

— Немножко. В любом случае, один непрофильный ученый это лучше, чем ничего. Но, необходимо еще найти пилота, который согласится… За хорошие деньги, конечно.

— Я думаю, — сказал Фоске, — вам надо позвонить Рите. Она знает кое-кого из пилотов, бывших военных, а теперь частных, достаточно бесшабашных, чтобы летать в шторм.

— Мм… — произнес Стэн, — если так, то я попробую.

…

После реплики Фоске о военных пилотах (якобы, бывших), Стэна не удивило то, как быстро Маргарита Кларион нашла «камикадзе» и сама взялась договориться, что этот «камикадзе» прилетит за Стэном прямо на островок Тукан. Самолет — «Agro-3000L» прилетел с юго-запада, со стороны островов Аклин, загадочно аннексированных вчера вечером «Пиратской Империей Великая Тортуга». Он прошел на малой высоте, мягко спланировал на воду, и выкатился на пляж недалеко от припаркованного гидроплана Роя Локка. Откинулся узкий прозрачный сегмент кабины, и пилот нетерпеливо крикнул:

— Доктор Зауэр! Быстро на заднее сидение. У нас очень мало времени до урагана!

— Да, — лаконично ответил он и, преодолев почти шоковое изумление, залез в кабину, устроившись за спиной пилота, как пассажир на мотоцикле (чего-чего, а комфорта в двухместном варианте тяжелого фермерского самолета не существовало вовсе).

Несмотря на шлем и очки, Стэн узнал пилота. Это была Тали из племени варао, юная диковатая скво Жоа Рулета, партизанского капо. Превращение этой девушки, недавно появившейся из диких джунглей Ориноко, в квалифицированного пилота, выглядело настолько странно, что у Стэна на мгновение возникла мысль о сестре-близнеце, но… Тали его тоже узнала, и он это увидел. Значит, не близнец, а она самая.

…Когда островок Тукан вместе с морем провалился вниз, затем быстро уплыл назад, и вокруг осталось только голубое небо с лохматыми белыми облачками, пилот развеяла последние сомнения.

— Мы с вами знакомы, док Стэн Зауэр. Меня зовут Тали, если вы помните.

— Конечно, я помню. Вы так убедительно целились мне в лоб из пистолета с лазерным целеуказателем, и еще более убедительно носили набедренную повязку с орнаментом.

— Я в вас целилась по инструкции, — ответила она, — а индейская юбочка мне идет. Это говорят все мои знакомые. А вам как кажется?

— Да, — согласился он, — пожалуй, это стиль для вас. А можно спросить: что вы делали в рисковой зоне островов Аклин?

— Я работала.

— Вы там работали? На кого?

— Ну, не на британцев же, — иронично ответила она.

— А-а… — протянул Стэн, — значит, у пиратского императора Великой Тортуги есть даже авиация.

— Без авиации, — авторитетно сообщила Тали, — нельзя эффективно вести современную высокоскоростную войну.

— Это точно. И как дела у Пиратской Империи на западном фронте?

— Тишина, — ответила пилот, — Ни одного выстрела. Покрутились немного британские патрульные, посмотрели, как мы минируем западную акваторию, и улетели на Лонг-Айленд, или на Большой Багам. Короче, к себе.

— Вы минировали акваторию? — удивился Стэн.

— Да. «Agro-3000L» удобная штука для этого. Сорок стофунтовых плавучих мин за раз. Сбрасываешь их «змейкой», и ОК.

— Вы так запросто мне это рассказываете, Тали…

— Ну, — подтвердила она, — я вам специально рассказываю, чтобы вы отрапортовали по инстанции, и чтобы никто не полез на эти мины. Людей реально жалко, вы согласны?

— Да. Но какой смысл этих игр? Все это уже было в 1982-м на Фолклендских островах. Бескровный триумфальный захват аргентинцами британской колонии. Но, через три недели пришел британский флот и выгнал вчерашних триумфаторов.

Тали качнула головой из стороны в сторону (наверное, единственный жест, доступный пилоту подобной машины при разговоре с пассажиром) и уверенно сказала.

— Аргентинский генерал-президент Галтиери-Кастелли провалил проект, потому что не решился бомбить Лондон в ответ на отправку британского флота к Фолклендам.

— Бомбить Лондон? — в очередной раз удивился Стэн.

— Да, а что? Гитлер 1940-м это уже делал, и несколько атак получились отлично.

— Вы считаете, Тали, что Гитлер был прав?

— Нет, — ответила пилот, — он проиграл, а значит, был неправ.

— Только поэтому? — уточнил Стэн.

— Да.

— Гм. А вы знаете про концлагеря, геноцид?…

— Конечно, я знаю! Гитлер проиграл, поэтому, он в дерьме, а Черчилль в шоколаде. А повернись ситуация иначе, и историки сочинили бы про британские концлагеря.

— Но, — возразил Стэн, — гитлеровские концлагеря, это реальность, можно посмотреть.

— Ага, — согласилась Тали, — и я о том же. Если бы Гитлер выиграл, то можно было бы посмотреть черчиллевские концлагеря. Это просто, как гроздь бананов. Кучка всяких жуликов — банкиров, президентов, фюреров — напечатала необеспеченные денежные бумажки, влезла в долги, и стал кризис. Как теперь выкручиваться? А просто: делается война, и потом говорится: какие, на хрен долги? Убиты миллионы людей, разрушены тысячи городов! Требовать уплаты долгов в такой момент истории — просто свинство! Чтобы все выглядело натурально, назначается гад, виноватый во всем. Это гад, когда поймет, что его назначили, будет отчаянно сопротивляться, но он один против всех, и поэтому, как правило, у него нет шансов. Такой бизнес называется: «мировая война».

В разговоре возникла пауза. Было слышно только, как гудит турбина на корме «Emo». Рассуждения Тали выглядели для Стэна абсурдно, он точно знал, что противники в той мировой войне не были одинаково людоедскими. Но, из вполне адекватного (хотя очень примитивного) изложения финансово-экономических причин войны, четко следовало: Преступным становится режим, который назначен крайним, повержен, и очернен ради обеления других участников кризисно-военного бизнеса. Реальность несущественна.

— Ладно, — сказал Стэн, — оставим мировые войны. Мы начали с Фолклендов. Допустим, Галтиери-Кастелли провел бы бомбардировку Лондона. Объективно, цели достигли бы несколько ракет с обычными боезарядами. В военном плане, это булавочный укол. Вы считаете, что Тэтчер от этого дрогнула бы и отозвала флот, посланный к Фолклендам?

— Тэтчер была куклой, как все лидеры «первого мира», — ответила Тали, — При хорошей подаче info о бомбардировке, могли дрогнуть кукловоды, и это был шанс.