— Почему?

— Потому, что… Просто, я хочу быть с тобой. Всегда, понимаешь?

— Э… Но, это опасно…

— И только? — спросила она, — Других причин нет?

— Других причин нет, Либби, но опасность нешуточная.

— Плевать, — сказала она, — Просто, я немного раскисла. Но сейчас это пройдет. Только, знаешь, мне нужна хорошая музыка. У нас ведь есть радио, верно? Давай…

Через три часа. Там же (с учетом пройденных за это время 15 морских миль)

На востоке, на фоне уже заметно темнеющего небосклона, появилось чуть заметное пятнышко. Оно быстро росло, обретало форму, а затем и звуковой фон: что-то вроде жужжания крупного насекомого. Еще через несколько минут стало видно, что это — маленький необычный самолет, который, как будто, начал взлетать, но передумал, и в результате теперь скользит над поверхностью моря, почти касаясь невысоких волн.

— Моторный дельтаплан, — хрипло произнес граф де Паларе.

— Дельтаплан? — тихо переспросила Либби, — Так далеко от берегов?

— Получается, что так.

— Нас заметили, да, Рене?

— Скорее всего, да. Вопрос: кто это?

Дельтаплан с плеском шлепнулся на брюхо в ста метрах от них, и подкатился почти к самому швертботу. В прозрачном фонаре кабины открылась боковая створка, и оттуда высунулся темнокожий парень в лимонно-желтой майке.

— Привет! Меня зовут Хотео. Вас подвезти, а?

— Куда? — удивленно спросил граф.

— На Сейшелы, — ответил тот.

— На Сейшелы? Это же почти противоположный край Индийского океана!

— Да. А что тут такого? Через Индийский океан ходил еще Александр Македонский.

— Это верно, но… Вообще-то мы собирались идти по другому маршруту.

— Ха! Вы хотели обогнуть Суматру и уйти на юг, к островам Кокос, да, граф Паларе?

— Вы меня знаете?

— Да. И мисс Портленд я тоже знаю. Вообще-то я вас искал. Кстати, если бы я работал на Интерпол, или прямо на вашего конкурента, то наша встреча выглядела бы иначе.

— Это понятно, — согласился Паларе, — Но почему вы нам предлагаете помощь?

— Я вам по дороге объясню. На ваш швертбот мы посадим дублеров. У меня с собой двое покладистых ребят… — пилот вытащил из кабины две человеческие фигуры и пояснил удивленному графу, — Они из секс-шопа, надувные, почти ничего не весят, но с воздуха смотрятся, как настоящие. Сюрприз для утренней авиа-разведки противника.

— Вы думаете, Хотео, что… Э… Противник сможет найти швертбот в открытом море?

— Море большое, — ответил пилот, — Но дилетанты обычно ходят по накатанным трассам. Извините, но вы с мисс Портленд дилетанты. Я вас вычислил, значит, противник тоже сможет вычислить. Просто, я узнал раньше, потому и успел раньше.

— Кто вы? — тихо произнесла Либби, — на кого вы работаете?

— Это просто. Я работаю на ассоциацию союзников Сео Ткабе. А сейчас, пожалуйста, привяжите дублеров покрепче, чтоб никуда не делись, и переходите ко мне. Время…

— Вы уверены, что на вот этом можно долететь до Сейшел? — спросил Паларе.

— Это «Dagon-13», у него запас хода три морских кило-мили. Так-то, мистер граф…

Пилот приступил к объяснениям сразу после взлета, и после предложения пассажиров обходиться без «мистеров» и «графов», в первобытном стиле туристического яхтинга.

— …Короче, ситуация такая, — начал Хотео, — Наши влепили арабскому царьку в самое больное место. А маркиз, от ужаса, что ты, Рене, сожжешь его заживо в топке парохода, забыл про казино и удрал аж в Америку, в Мичиган. Кстати, как коренной монакский маркиз может стать игроманом? Я думал, у вас у всех там иммунитет к этому делу.

— Обычно так и есть, но бывают исключения. Карл де Фонтвей — одно из них. А скажи, Хотео, кто от моего имени сочиняет тексты и устраивает теракты?

— Вот, не знаю. Это разработка не нашего отряда. Но сделано качественно. Вот. А самое смешное, как твои ребята вместе с нашими поимели Интерпол. Есть адвокат-эколог с Адриатики, зовут Юл Фоске. Он устроил так, что капитан тайской береговой охраны в прямом эфире вымазал Интерпол дегтем и обвалял в перьях. Умные люди уже сказали: теперь ООН натравит свой Интерпол-2 на этот Интерпол. Кино и самураи!

— Хотео, — вмешалась Либби, — а принца Герберта убил комиссар Интерпола-2?

— Вот, не знаю. Меня там не было. Но, скорее всего, принца убило при артподготовке.

— Ладно, — сказал граф, — А как твои командиры намерены договариваться со мной?

— Так, по товарищески, чтобы всем было выгодно. А деталей я не знаю.

— Ладно, — повторил Паларе, — А ребенок, наследник Герберта по крови?

— Так, есть ребенок, — ответил пилот, — ты разве не в курсе?

— Нет. Мы на швертботе не смотрели новости.

— Мы слушали музыку, — добавила Либби.

— Так не проблема посмотреть сейчас, — сказала Хотео, — там сзади на полке ноутбук.

*** Euro-news TV ***

Полдень. Центральная Африка. Ог-Ндэле.

Биосферный резерват Баминги.

Наблюдение за сексом жирафов в условиях дикой природы возбуждает. Возможно, это правило не общее, но в данном частном случае, оно действовало. В результате, поездка комиссара Зауэра с Беатой Мидгем на маленькие озера в саванне у восточного притока Шари-ривер, привела обоих на живописный каменистый берег одного из таких озер. В смысле условий для секса, каменистый пляж далек от идеала, и даже от элементарного комфорта, зато кремнисто-известковая вода биологически нейтральна. В Центральной Африке это важнее, чем комфорт (кто был там — тот понимает, о чем речь).

…Стэн вылез из воды и приступил к своим должностным функциям: включил ноутбук, получил свежие электронные письма, а затем открыл подборку новостных сайтов. Беата продолжала плескаться в озере недалеко от жирафов: примерно 10 шагов, но грациозные животные не пугались. Сделав из этого выводы, Беата выбралась на берег и сообщила:

— Стэн, я совершенно уверена, что тут на них не охотятся.

— По-моему, — ответил он, — это было ясно заранее. Правительство Ог-Ндэле решило не допускать охоту на редких животных, а методы у этого правительства жесткие. Было бы неплохо, если бы они при этом не впутывали меня в свои мероприятия…