— Нет, он болен, выживет или нет — никто не знает.

— Вот как? И чем же таким он болен?

— Два мага решили несколько модернизировать структуру башни по искусству изменения конфигураций, но башня неожиданно пошатнулась, в ней стали образовываться трещины, Так вот, князь Бероев не дал башне рухнуть и вернул ее в прежнее состояние. Тут не может быть ошибки, Кирилл.

— Тогда думай, кто еще. Кто может претендовать на звание ученика Тасмира? И кто подходит под те описания, что я тебе дал?

— Только если его брат, но, вообще, я не знаю, ему, кажется, только будет двадцать.

— Не важно! Рассказывай!

— Это принц, дело в том, что князь Бероев — приемный сын в королевской семье, но, ты, верно, знаешь, у драконов: кто растит, те и родители.

— Знаю. Что ж, это очень даже интересно, потомки самого Бога Справедливости, да и Тасмира, — медленно произнес Син, мрачно он добавил, — и Амнэрис тоже. Что ж, вновь дети королевской семьи — князь Бириимии и принц Каримэны

"Может быть, поэтому госпожа молчит? Не говорит мне, кто он?" — добавил Син про себя, чтобы не доносить этого до ушей Алисии.

— Это еще хуже, — сказал он, — На князя далекой Бириимии мы, может, еще и натравили бы народ, а вот на принца Каримэны, это не шутка! Где он должен быть сейчас?

— Вообще, принц, в таком возрасте не стал бы разгуливать в Идэлии в одиночестве, но, похоже, так и есть. Когда мы убрали из Идэлии королевскую семью, то он сбежал. Не знаю, почему, но домой он не вернулся. Через наших шпионов стало известно, что драконы ищут его.

— А сбежал он в Идэлии…. Значит, вполне может быть здесь.

— Может, тоже сказать, что это лжепринц?

— Не надо ничего говорить. Пусть останется всё так, как есть. В конце концов, мальчишка жил в другой части страны, вряд ли его знают по всей Идэлии. А что с ним случится, никто не узнает, я прикончу его раньше, чем он успеет вернуться к мамочке и папочке.

Син самодовольно улыбнулся, секундный испуг перед мыслью, что он лишит жизни наследника престола Каримэны, потомка самой Амнэрис, его госпожи, сменилось на чувство глубокого удовлетворения.

— Наконец-то, я отомщу ему! Наконец-то!

Он рассмеялся, отчего Алисия вздрогнула, но, побуждаемая любопытством не удержалась и спросила.

— Кому?

— Амедео Антвелле Ти-Ирису. Сколько лет правили его потомки, а теперь… придется драконам поискать кого-то другого!

От одного упоминания имени Великого Бога Справедливости Алисия вздрогнула, почувствовав себя еще ничтожней перед тем, кто может вот так спокойно произносить его имя, и тем более желать ему отомстить.

***

Целый день беглецы шли по Заповедному лесу, в нем же устроились для ночлега, и лишь часам к двум следующего дня достигли его конца. Во избежание непредвиденных встреч с солдатами нового правительства, решено было отправить вперед разведку в лице Георга и Яромира — дамы остались в небольшом овражке. Осторожно, стараясь не наводить шума, Георг и Яромир пробирались к краю леса, за которым в этом месте начиналось бескрайнее на первый взгляд поле. Метрах в ста от того места, где вышли дракон и эльф, находилась дорога, ведущая в столицу Идэлии, Сияющий город, а через километр вдоль нее начиналось село.

— Да, — сделал вывод Георг, — местность, прямо сказать, не благоприятствует незаметным переходам.

— Как же мы пойдем?

— Думаю, безопасней всего идти по краю леса, а потом уж, где местность более закрытая, выйти.

— Да-а, — протянул Яромир и, поглядев по сторонам, печально заметил, — да тут ничего кроме полей нет.

— Вижу, но, согласись, прямо по дороге идти — тоже безумство.

— Знаю, просто… странно как-то: лес, лес, а потом вдруг раз — и все, одно поле вокруг.

— Видимо, идэлийцев такой ландшафт устраивает, хотя это не везде так. От Эллеи до столицы, например, идет вполне обычная местность: лес, холмы, поля, поселения, речки, озера и много еще чего, а тут, конечно, да!.. Я, честно сказать, даже удивлен подобному ландшафту.

— Это, часом, не колдовство?

— Нет, нет. Просто, видимо, здесь решили устроить огромную плантацию по выращиванию всевозможного рода культур. Перед нами, в частности, пшеница.

— Георг, я не силен в этом деле, но знаю, что для ветрозащиты специально деревья насаждают, а тут что же? Может, рядом хоть сады какие-нибудь есть?

— Это было бы просто замечательно. Спросим об этом королеву, может, где поблизости и есть сады. Ну, пошли назад.

Так же осторожно, крадучись Георг и Яромир, направились к оврагу, у которого по согласованному до того моменту они подали сигнал: непродолжительные подражания крику кукушки.

— Ну, что? — едва ли не хором спросили дамы, когда Георг и Яромир спустились вниз.

— Ничего. Ничего и никого.

— Лично меня подобная неизвестность пугает больше, чем надвигающиеся полчища врагов, так, по крайней мере, можно хоть какие-то просчеты сделать, — сказала Руфина.

— Да, — поддержала Амариллида, — как-то это все тревожно… непонятно.

— Может, они ожидали, что мы выйдем в другом месте? — предложил Георг. — Мы ведь порядком отклонились, навестив Хранителя.

Руфина тем временем взяла в руки ветку и, очистив от опавшей листвы небольшое пространство, схематично изобразила план местности. Потом обозначила две линии: одну, по которой они должны были идти, и вторую, по которой они пошли — разница, действительно, была.

— Насколько мы отклонились? — спросил Георг.

— Где-то километра на два, — ответила Амариллида.

— А главная дорога, получается, в пределах этих двух километров? Или нет?

— В пределах.

Георг печально вздохнул.

— Значит, по ней идти нельзя. Что ж, тогда остается только искать какую-нибудь закрытую местность, если, конечно, она здесь есть.

— Есть, — обнадежила всех Амариллида, — где-то в километрах в четырех от дороги, в нужную нам сторону, начинаются холмы — их не стали в свое время разрабатывать, там даже животных не пасут.

— А до Сияющего города через них реально добраться? — сразу поинтересовался Георг.

— Реально. Там, говорят, в древности была дорога, конечно, ее внешний вид здорово изменился, но направление осталось.

— Значит, прямо по холмам?

— Да.

— Что ж, тогда перекус и в путь.

"Слушаемся, господин начальник!" — шутливо заметила Руфина, на что Георг вполне спокойно, уже нисколько не обижаясь, ответил: "Ну, кто-то должен командовать, для организации процесса".

Перекусив, компания беспрепятственно преодолела четыре километра Заповедного леса. Холмы, к которым они вышли, порадовали всех не только поднятием поверхности, но и плотным кустарниковым покровом, к счастью для них, состоящим из ивы. Как здесь, правда, могла проходить дорога, это оставалось тайной для всех, кроме Амариллиды. Во избежание непредвиденных встреч Георг и Руфина вначале организовали разведку, и лишь потом повели остальных к старой дороге. Путь по ней был не из приятных, но относительно безопасным, что с приближением темноты, начинало пугать: ничего не произошло днем, но могло произойти ночью. Сегодня на первые два часа оставили дежурить Лидию и Яромира, королева почему-то сдалась и нисколько не протестовала. Потом дежурила Амариллида, Руфина, Георг принял пост с пяти утра.

— Остается надеяться, что на мою долю не придется какая-нибудь неприятность.

— Не надо об этом думать, а то еще призовешь, действительно, какую-нибудь беду.

Хотел того Георг или нет, но его опасения подтвердились. После получаса поста, юноша решил немного пройтись: плащ у него был не из теплых, да и должен ли был быть рассчитан на то парадный летний плащ? Но, не пройдя и пятидесяти метров, он остановился: невдалеке от них, где-то метрах в 200 от них, раздался шум, издаваемый не одним десятком копыт.

— О, нет! — вслух ужаснулся Георг.

Мгновенно он развернулся и бросился назад.

— Вставайте, вставайте: они рядом! — говорил он, тормоша всех. Спросонок никто ничего не мог понять.