***

В то время как Георг гулял по залам великолепного дворца Зору, Яромир поднимался по горным уступам, тщетно пытаясь заметить хоть какой-то намёк на другой вид данной местности. После ста метров крутой горной дороги, мальчик невольно остановился, он хотел кричать от безысходности, но, понимая, что это только отнимет последние силы, и ничего, в сущности, не даст, он попытался собраться с силами.

Впереди горы, одна выше другой, позади поляна, где он встретил говорящего жука, и бескрайний лес. "Неужели это всё обман? — ужаснулся Яромир, но где же тогда реальность, и что вообще представляет собой эта реальность…. Да, нет, не может быть, что бы кругом ничего настоящего не было! Замок Зору, наверно просто искусно замаскирован, так, что обычным взглядом его не обнаружить"

— Но как, как увидеть это проклятый замок?! — воскликнул мальчик, эхом отдались его слова, но никакого ответа.

В бессилии опустился Яромир на одну из кочек, и, безразлично стал чертить ногой по земле. Земле? Среди камней?

— Странно, земли с самой поляны и в помине не было, да и не должно быть, а тут даже цветы растут, — и медленно, почти отгадав загадку, добавил, — сиреневые…

— Я понял! — воскликнул он, после минутного молчания. — Это дорога!

На такой восторженной ноте Яромир и думать забыл об усталости, о пораненных руках. Он тут же поднялся и стал искать следующий кусочек земли с сиреневыми цветками.

— Нет, тут красные цветы, наверно это не то, во всяком случае, лучше не рисковать… Ага! А вот и сиреневые!

Выискивая среди камней и гравия открытую им дорогу, он заметил и ещё пару особенностей: ряд камней, параллельно цветковому пути, имели особенно заострённые вершины, а на других росли необычные розовые лишайники. И все эти три направления привели его, в конечном итоге, к обрыву!..

— Очень интересно! Мне что теперь прыгать в пропасть?!

Необычайное чувство восторга охватывает тебя, когда ты стоишь над толщей пустоты, ты, столь великий и столь ничтожный, на миг Яромир замер. Совладав с собой, со всеми страхами и восторгами, он поднял руку и постучал.

Внезапно всё вокруг преобразилось, вместо непролазной горной тропинки, по которой он только что шёл, мальчик увидел искусно проложенную в горах, мощёную белыми каменными плитами дорогу, а впереди себя не пропасть, а огромную расписную дверь величественного замка. Двери открылись, приглашая гостя войти, но, вот, что странно, никто не встречал Яромира, но ведь должны же были слуги слышать стук?

Пожав плечами, мальчик вошёл внутрь, а пастух, пасший невдалеке овец, едва не упал в обморок: на его глазах ребёнок бросился в пропасть. Он буквально оцепенел.

— Знал же, что это проклятое место! — прошептал он, и всё равно пошёл!.. А ну назад! — крикнул он овцам, но те, найдя здесь, аппетитную, сочную траву, совершенно не разделяли страхов хозяина и заставили пастуха изрядно за собой побегать.

Вечером Антонио ушёл в свои покои, заперся и отказывался кого-либо впускать, даже Адельберту он не стал открывать дверей. Наутро же взволнованные слуги сообщили королю, что маг не откликается ни на какие призывы, до того он, по крайней мере, просил его оставить, не беспокоить, но теперь, его словно и вовсе не было в комнатах.

Адельберт, однако, решил подождать до второго завтрака, когда же Антонио не явился и на него, то король тоже заволновался и отправился к нему.

— Антонио, ты у себя? — за дверью не слышно было ни единого шороха, ни малейшего звука, — Антонио, я прошу тебя, если ты там, открой: это я, Адельберт!

Маг ответил не сразу, и вовсе не из своих покоев, но из коридора, по которому только что пришёл Адельберт — его, действительно, не было в комнате.

— Не могу в сей же миг открыть вам дверь, ваше величество, но если вы подождёте, то тогда охотно!

Адельберт обернулся, и на какое-то мгновение замер: маг улыбался…

— Адельберт, ты не поверишь: с кем я сейчас говорил! Вначале я думал, что это сон, но это оказался не сон. Знаешь, давай зайдём ко мне.

— Ну, давай, — неуверенно произнёс король, уступив место у двери эльфу.

— Так кого ты видел? — спросил Адельберт, задумавшегося мага.

— А? Ах, да. Кого я видел? — Антонио наклонился поближе к тэнийцу и зашептал заговорческим тоном. — Я видел самого Тасмира! Там, у реки. Я пошёл вечером, нет, уже ночью, на улицу, прогуляться, а у реки присел отдохнуть и вот тут я увидел Тасмира!

— А… ты уверен, что это был он? — осторожно спросил Адельберт, маг даже обиделся.

— Ну, конечно, он! Я это почувствовал, да и кто ж ещё, как не он?

— Антонио, не пойми меня неправильно, но Боги очень редко посещают нас, и тем более такой Бог, как Тасмир. Может, ты задремал?

Маг вскочил, и возбуждённо продолжал доказывать свою правоту.

— Нет, я не спал. Я знаю, всё это звучит как нечто невероятное, но я действительно видел Тасмира, и он сказал мне, что Яромир и Георг скоро вернуться, что с ними всё в порядке, понимаешь? Разве может такое присниться?

Адельберт очень охотно подтвердил бы последние слова мага, но не стал расстраивать его, потому как решил, что Антонио если не сошёл с ума, то был на грани этого: такого лихорадочного блеска в его глазах он ещё никогда не видел.

— А даже если и приснилось, значит, Тасмир и приснился, и сказал мне об этом. Можешь мне не верить, пожалуйста, но я ЗНАЮ, что это правда!

— Нет, нет, что ты, я вовсе не хочу сомневаться в этом, просто, просто это звучит…

— Неправдоподобно? Невероятно?

— Ну да.

— Но ты мне веришь? — Антонио сощурил глаза и недоверчиво посмотрел на друга. — Или нет?

— Верю, конечно, верю.

— А ты насчёт игр уже принял какое-нибудь решение?

Адельберт тяжело вздохнул.

— Даже не знаю…. В принципе, мы можем отменить их в связи с непредвиденными, трагическими обстоятельствами…

— Нет, не надо. Пусть лучше они будут! Ты ведь сказал, что веришь мне?

— Верю, но…

— Тогда пусть игры продолжаются, в доказательство того, что всё будет в порядке, и он вернётся, мой сын вернётся.

Конечно, Адельберт не до конца поверил Антонио, возможно потому, что сам он никогда не видел Богов, и никто из его знакомых тоже, но магу он решил не отказывать и повелел начать прерванные Игры.

***

Проясним немного ситуацию: Адельберт был немало удивлён визиту драконов, которые вообще-то до того, прислали уведомление об отказе участвовать в международных Играх. Но изменить решение еще, куда ни шло, но вот возвращение проклятой народом королевы, её второе назначение и не только неё самой, но и её любовника, с которым она некогда бежала из своей страны.

По закону в Каримэне должность правителя включала в себя несколько иной смысл, чем в большинстве стран, где король или королева являлись абсолютными монархами и правили всю свою жизнь. Здесь, пожалуй, сохранялся только принцип династического наследования престола, но лишь на 32 драконовых года. Потом и король, и королева становились членами сената, главного государственного органа управления, монархи также входили в его состав и без единогласия совета правителей, практически ничего не могли сделать. Лишь однажды принц Эдмунд пожелал быть королём до конца своих дней, но его свергли, назначив королевой его дочь, и сверг не кто-нибудь, а простые жители Каримэны: несмотря на то, что всем нравилась политика Эдмунда, никто не хотел и не решался изменить исконные законы, установленные первым королем династии Ти-Ирис, будущим Великим Богом Справедливости.

Альчести по праву рождения должна была стать королевой, а, будучи прекрасно образованной, одарённой огромными магическими силами, она, в свои 31 год претендовала ещё и на должность главы башни постижения законов Природы Долины Времён Года, причем самого молодого в истории. С одной стороны девушка даже и не хотела вступать на престол, и она собиралась это сделать, не взирая ни на какие законы. Чудом, её отговорил от этого её друг, Астэлиас де Найяла, уже ставший к тому времени заместителем главы Долины Времен Года. Альчести согласилась подчиниться, но в душе также решила, что ненадолго, и что после двух-трёх лет правления вернётся в Долину. Совсем по-другому мыслили её родители, они чётко выполняли все необходимые ритуалы подготовления к коронации и к свадьбе. Последнее точно не входило в планы Альчести, и на заявление о предстоящей свадьбе она только рассмеялась, но ни Ирина, ни Морель отнюдь не думали смеяться, под предлогом изгнания её из страны и проклятия, они смогли добиться согласия девушки на замужество. Альчести негодовала: она ещё могла согласиться на свадьбу с Даниилом Карсавиным, сыном бывшего хранителя Карим, драконом, которого она любила, но не с ненавистным ей Эдвардом Тропининым Белинским, малодушным, малохольным сынком богатых родителей. Да, она согласилась, на всё, даже на это, но поклялась отомстить и в первую очередь родителям, и совету правителей за их боязнь перед малейшим нарушением законов.