— Потому что возражения могли ухудшить ситуацию.

— Но они могут убить его!

— Они не посмеют!

— А если…

— Анна! — осек женщину Марк. — Это рискованно, никто этого не скрывает, но едва ли был другой выход. По-твоему лучше было сражаться? Они не тронут его, Беатрис права. Ты видела, как переменилось выражение его лица, когда Андрей назвал свое имя? Россельманов — не дурак.

Взгляд Анны смягчился на единицу от десятка, холодно взглянув на Сметина, Беатрис она передала куда более многозначительный взгляд, и только потом отпустила её руку. Беатрис плотно сжала губы, у неё у самой всё клокотало в душе, но позволить выйти своим эмоциям наружу, она не могла.

— Не обращай на нее внимания, — говорил ей Георг уже в палатке. — Она всегда была неравнодушна к Андрею, так что к тебе у неё по определению не может быть теплых чувств.

Беатрис удивленно посмотрела на Георга, тот улыбнулся.

— Да, Беатрис, ты отбила у неё жениха.

— Но…

— Она старше на добрых лет пятнадцать? И тем не менее. Кстати, с неё все и началось, — и Георг поведал ей о том, как Альчести и Даниил освободили Андрея от необходимости согласия родителей на брак.

А между тем сомнение и тревога прочно врезались в сознание Беатрис, спустя час она не могла думать ни о чем другом, как о том, что происходит с Андреем, и слышать могла только шумы, приносимые лесом. Сегодня лес был особенно неспокойным, но причиной тому был не князь Бероев.

Отряд Россельманова шел по проложенному нестройному пути, с максимально возможной для такой дороги скоростью. Пятьдесят всадников создавали вокруг себя много шума, порядком пугая животных, но они лишь добавили смятения.

Лес буквально гудел, отовсюду доносились тревожные звуки. "Даже здесь предчувствие гибели", — подумал Андрей, и остановился бы на этом, если бы не раздавшийся крик, скорее похожий на вопль.

— Что это? — спросил Россельманов, скорее, от неожиданности, чем в поисках ответа у сидящего позади него дракона.

— Похоже на крик, эльфа.

— Почему именно эльфа? Может, дракона.

— Может, но в любом случае вы ведь не проедете мимо?

— Хм! Значит, вы предлагаете мне посылать моих солдат для того, чтобы помогать вашим магам? Не забывайтесь, князь!

— О! Так значит все-таки мое имя не безызвестно! А если это не мои маги, а ваши эльфы? Точнее, эльф?

Россельманов плотно сжал губы: а что если это, действительно, кто-то из его эльфов? Или, все-таки, нет?

— Ладно! Борис, Пётр, Илья, надо бы проверить, что там. Возьмите с собой еще нескольких солдат. Крик был с северо-запада. Судя по всему, это недалеко. Мы отправляемся — догоните! — Вперед! — в создавшемся шуме его негромкие слова обращенные к Андрею, не мог слышать никто кроме них двоих. — Если это кто-то из ваших магов, князь, учтите, что их схватят и привезут в город.

— Ну, я думаю, вы позволите мне вступиться за него.

— Посмотрим.

До города оставалось полтора километра, отряд миновал их за треть часа, через двадцать минут, Андрей сидел в кабинете Россельманова, а через сорок поставил последнюю подпись в длинном списке разрешения на путешествие по стране. В принципе, это можно было закончить и раньше, но Андрею пришлось повозиться с пером, сделанным здесь, в Кастэнии, а не в Долине Времен Года, для князя Бероева постоянное обмакивание пера в чернильницу было чем-то удивительным и жутко неудобным. Это не укрылось от взгляда Россельманова.

— Хм! Чрезмерное развитие отбивает от исконного!

— Не могу спорить. Только один вопрос: вы намеренно не привлекаете это развитие в Кастэнию?

— Да!

— Что ж, воля ваша.

В этот самый момент в кабинет постучали. Россельманов разрешил войти — через порог переступил Борис, смущенный, сбитый с толку, пораженный и даже испуганный, но чем?

— Что там такое? — поторопился с вопросом Россельманов, он говорил, повинуясь естественному порыву, забыв при этом, что в кабинете находится посторонний.

— Там, господин, мы нашли того, кто кричал. Это… это принц!

— Что?! Невозможно! — Россельманов вскочил с места, его глаза горели. — Князь, я думаю, вам пора возвращаться.

— Конечно, спасибо вам за помощь. Всего доброго.

Андрей протянул руку Россельманову, не смотря на принесенное известие, он уступил этикету и ответил рукопожатием.

— До свидания, князь, мне приятно было иметь с вами дело. Извините, если был невежлив, но… работа такая!

— Конечно, я всё понимаю.

Россельманов проводил его до двери, где до сих пор стоял Борис.

— Где он?

— На улице. Мы хотели отвезти его в больницу, но он отказывается. Он требует, чтобы мы нашли её.

— Кого "её"?

— Он назвал её Лидия.

Дальше Андрей слышать не мог, но услышанного ему было достаточно, чтобы понять: случилось что-то серьёзное. Андрей вышел в парадный коридор, там было полно служащих, они за редким исключением не обратили на дракона никакого внимания. Все смотрели в окна. Андрей вышел на улицу, и увидел…. Яромир, в испачканной, порванной одежде, на которой, однако, сохранились свидетельства королевской власти, стоял, опираясь о колонну, а его глазницы пустовали. Андрей медленно шёл мимо.

— Я не говорил вам привозить меня в город! Вы должны вернуться и найти её, слышите?! Верните её! Она там! Лидия!

Следом за Андреем на улицу вышел Россельманов. Дракон медленно шел по широкому парадному крыльцу из бетона. Вокруг собралась толпа народа, они смотрели на принца также, как только что Борис на Россельманова, но теперь их внимание привлек и Андрей. Яромир нащупывая рукой следующую колонну, тщетно рассекал воздух, неуверенно он шагнул на следующую ступеньку, и еще на одну, он услышал, что кто-то идет, не в силах найти другую опору….

— Ты! Слышишь! Верни меня в лес!

Он цепко схватил Андрея за одежду, сейчас некогда симпатичное лицо Яромира выглядело ужасно, не только из-за опустевших глазниц, весь его вид, полу одичалый, горящий почти звериным возбуждением вызывал к себе неприязнь.

— Тебе нужно к лекарям, Яромир, — спокойно, холодно ответил Андрей — Яромир замер. С полминуты он молчал и был просто не силах произнести ни единого звука.

— Ты?!

— Что ты сделал с собой, Яромир? На тебя жутко смотреть!

— Ты! — взревел Яромир и бешено откинул от себя Андрея, не ожидая этого, дракон, оступился и спиной упал на ступеньки.

Россельманов кинулся вниз, схватив за плечо Андрея, который к тому времени успел подняться, он потащил дракона назад.

— Идите в мой кабинет! Прошу вас!

Просьба Россельманова не была пустой. Яромир утратил остатки разума, он кричал, посылал угрозы, размахивал кулаками, без разбора. Пока досталось только колоннам, удивительно, но молодой эльф не упал с лестницы. Россельманов действовал быстро, увидев, что Андрей уходит обратно в здание, он приказал четверым солдатам схватить Яромира, закутать его в плащ и увезти в больницу. Сам он поехал с ним, распорядившись передать князю Бероеву разрешение покинуть город.

Андрей сидел в кресле, исполненный поразительного спокойствия, когда в кабинет вошел пограничник, тот невольно стушевался, чуть сдавленным голосом он произнес.

— Вы можете идти, господин князь, Господин Россельманов передает вам свои извинения за случившееся.

— Передайте ему, что я не сержусь и благодарю его за помощь, — отвечал Андрей, поднимаясь с кресла.

Сейчас служащие не обделили его вниманием, проводив пристальными взглядами. А народ на улице, затаив дыхание, испуганно, но в то же время восхищенно смотрел, как обычный с виду тэниец или человек, превратился в крылатого чёрного дракона — Россельманов не выделил ему коня, а у Андрея не было времени идти пешком. Лидия была там, в лесу, и, судя по всему, нуждалась в помощи. Лидия. Сейчас он не сомневался, что речь идет о принцессе Идэлии. Они слышали крик, когда выезжали из леса, увидев с воздуха примерное место, Андрей вынужден был вернуться, чтобы приземлиться. Дальше предстояло идти пешком.