То, что раньше беглецам из Долины казалось немыслимым, страшно неудобным постепенно становилось частью нового образа жизни. На приготовления к ночлегу, утренние сборы, обед теперь тратилось минимально время в отличие от первых дней, когда всё это отнимало и отнимало время от полета.

Они летели над Западной страной эльфов, пока опускались только в нежилых местах, но рано или поздно им все равно предстояло встретиться с местными хозяевами. Эльфы очень внимательные. Так, сейчас вереницу драконов заметили почти сразу. Не взирая на все перипетии на правительственном уровне охранная службы работала безотказно. Как только на границе в небе появились очертания драконов, гонцы отправились с донесениями в близлежащий город, Кастэнию. Принесенное известие поначалу вызвало переполох: гонцы кричали об этом, еще будучи в седле, и только в самом отделении государственной охраны, к этому отнеслись со всей серьёзностью. Если кто-то и испугался, то не показал виду. Эльфы немедленно отправили гонцов в соседние города, особенно усилив направления на Каримэну и Ридану.

Драконы летели уверенной линией к своей стране, ни куда не отклоняясь с намеченного пути, в первый день их не беспокоили, на второй силы государственной охраны нанесли визит в вечерний лагерь драконов. Отряд состоял из пятидесяти эльфов, они шли вплотную друг к другу, задевая ветки и передавая их удары как эстафету, естественно, создавая при этом шумовой слой.

— Что это там такое? — чуть испуганно спросил ученик, собиравший хворост.

Парнишка, шедший рядом с ним тоже насторожился.

— Не знаю. Но, похоже, к нам кто-то идёт!

— Надо сообщить об этом всем.

Мальчишки переглянулись и, побросав хворост, со всех ног бросились обратно к лагерю. По пути каждый из них упал по несколько раз, сломал намеренное количество веток, в итоге их приближение точно не осталось незамеченным. Они выскочили на поляну взъерошенные, поцарапанные, с глазами, горящими от возбуждения.

— Вы чего? — спросил Марк, как раз проходивший мимо.

— Там, там!

— Там, это….

— Кто-то идет!

Но вместо понимания мальчишки получили комки смеха. Все, все, кто был рядом: несколько учеников, двое магов с учеными степенями, и даже Марк, рассмеялись. Ребята сразу осели.

— Да, уж видно, что кто-то идет!

— Мы, это, не в том смысле.

— Там в лесу шум такой. Как будто целый отряд нам навстречу.

Похоже, с этого надо было начинать. Смех пропал, разумно уступив место рассудку и серьезности. Марк насторожился, до его слуха доходили неотчетливый шум, обещающий перерасти в настоящий грохот.

— Всем внимание! — воскликнул Модест, сразу оценивший всю серьезность и опасность ситуации. — Соберитесь ближе к центру, никому никуда не уходить!

Шум приближался, а вместе с ним пятьдесят эльфов из службы государственной охраны Западной страны эльфов. К слову сказать, все эльфы, не взирая на то: нового государства или старого, не любили, более того, не переносили на дух непрошенных гостей.

— Что такое? — Марк даже испугался, когда услышал рядом себя голос Андрея: пробиваясь сквозь нестройные ряды встревоженных магов, он на время потерял четкость ощущений.

— Там…. о, хорошо, что я тебя нашел — там кто-то приближается, похоже, целый отряд эльфов.

— Их видел кто-нибудь?

— Нет, но, похоже, их много.

— Да, несколько десятков.

К тому времени ним подошло почти всё руководство Долины, а также несколько магов из числа исследователей магического искусства.

— Что будем делать? — спросила Анна Беклемишева.

— Мы должны убедить их пойти на переговоры, — твердо заявил Андрей.

Эльфы хорошо знали о местоположении лагеря, до метров и даже сантиметров, потому они не промахнулись, но выехали прямо на центральную линию поляны. Отряд возглавлял бывший полководец последней войны с Королевством Серебряного Дерева. Пусть он и проиграл войну, но ума и прозорливости, смелости и отваги ему было не занимать. Его звали Ингмар Россельманов. По одному его жесту — поднятой руке — солдаты замерли, так что некоторые ученики, особенно маленькие, удивленно вздохнули: как лошади могли так резко остановиться, не говоря уже о том, что они безоговорочно подчинились своим всадникам.

— Кто вы? И кто дал вам право без разрешения вступать в нашу страну?

Эльф рассчитывал на образованность драконов, и не просчитался, выступивший вперед молодой дракон заговорил на чистом западноэльфийском — настало время удивляться в рядах эльфов.

— Мы из Долины Времен Года. В силу сложившихся обстоятельств мы были вынуждены спешно покинуть Долину и отправиться в Каримэну.

— Почему вы не попросили разрешения на проход в страну?!

— Уход был не запланированным, а непредвиденным. Выслать кого-то вперед мы не могли, на это не было времени.

— Даже если я приму тот факт, что вы спешно покинули свою Долину, то это не будет ответом на мой вопрос, потому что сейчас, вы уже два дня находясь в нашей стране, за такой срок вы могли встретиться с нами и попросить разрешение на проход через Западную страну эльфов.

— Как? Мы целый день летим. А оставлять кого-то без отдыха тоже не предоставляется возможным.

— Да, но предоставляется возможным вторгаться в чужую страну, нахально лететь через неё, думая только о собственном отдыхе! Кто командует всем этим балаганом?

Никто не ответил ему. Его взгляд сосредоточился на Андрее.

— Вы?! Я слышал: Долиной руководят маги почтенного возраста, которым хватает ума помнить о законах других стран, но вы, похоже, их даже не знаете!

— А я слышал: западноэльфийским пограничным отрядом с Идэлией руководит Ингмар Россельманов, умный и дальновидный военачальник.

— И что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что ваш король навряд ли одобрит нарушение мирного договора с Долиной, а в ее лице и с другими странами, не забывайте, среди нас есть представители разных народов и государств, в том числе и вашего.

— Неужели? А я думаю: наш король похвалит нас за преданное служение Родине!.. Ладно, допустим, я соглашусь дать вам разрешение на перемещение по стране, но не ранее, чем вы о том попросите.

— Хорошо, мы готовы обговорить все необходимые детали и подписать нужные бумаги.

— Кто из вас поедет? Только учтите: поедет, а не полетит.

— Я сам.

— Нет! — это был голос Сергея Алиева, Андрей не обернулся, он смотрел на Россельманова, который с загадочной ухмылкой на лице ждал, докажет ли молодой дракон свое право командовать или уступит.

— Георг, принеси деньги на пошлину, — попросил Андрей, перейдя на язык Риданы.

— Сейчас.

Георг принес не только деньги, но и плащ.

— Возьми.

— Спасибо.

Беатрис напряженно вслушивалась в незнакомую речь, когда Георг вернулся из палатки с плащом, она побелела, но не обмолвилась и словечком и даже успела словить маленькую Элю, которая, выскочив неизвестно откуда, она поняла, что Андрея, одного, увозят, эти эльфы, и хотела помешать этому.

— Я вернусь, Эля не бойся.

С лица Россельманова не сходила едва заметная ухмылка, внимательно он изучал стоящих перед ним магов. А ведь их было не менее трёх сотен, тогда как у самого Россельманова всего пятьдесят эльфов, всадников, неспособных превращаться в крылатых драконов. В свою очередь Андрей знал, что эта причина недовольства бывшего военачальника западных эльфов — гарантия его безопасности.

— Могу я знать, кому подаю руку? — спросил Россельманов, давая Андрею руку.

— Отчего же нет? Андрей Дэ" Эстен Бероев.

Россельманов промолчал, хотя он слышал это имя, и не единожды. Бросив короткий клич, он развернул коня, ему уступили дорогу. Отряд также перебазировался и двинулся следом за командиром. Беглецы долго смотрели им вслед, даже когда они скрылись из виду. Постепенно все стали расходиться, только Беатрис, замерев, стояла на месте, она невольно вздрогнула, когда кто-то взял ее за руку.

— Почему вы промолчали? — это была Анна Беклемишева, она смотрела на Беатрис очень недовольно, если не возмущенно.