Однако у каждого человека, пусть абсолютно одинокого должно быть некое тайное или явное прибежище, где он мог бы «отдохнуть душой» и забыть хотя бы на время повседнев­ные дела и заботы. Именно таким прибежищем был для него сын, не по годам рассудительный человечек с темно-карими глазами, который скоро станет «совсем взрослым», пойдет в школу.

Маленький Заурчик очень похож на мать, но есть в нем и черты отцовские — большущие, открыто и серьезно глядя­щие на мир глаза и мягкие ямочки в уголках губ

Пока Зулета училась, а Заур жил у его родителей, Жу­ниду видеться с сыном не представляло никакого труда, и он был счастлив, что за мальчиком есть глаз и уход: старый Халид боготворил внука. Теперь же, с переездом Зулеты в Черкесск, все осложнилось, и Шукаев испытывал страстную тоску по Зауру, которого не видел уже несколько месяцев.

В багажнике он вез ему подарки: деревянную винтовку, мечту любого мальчишки, и заводной трактор. Но, сколько он ни думал, так и не сумел представить себе, как сложатся их взаимоотношения с Зулетой, которую уже никак нельзя было обойти во время свидания с сыном.

Проселок по бревенчатому мосту перевалил на левый берег Кубани, и «козлик» катился по старой мощеной доро­ге, обсаженной по краям древними тополями, на которых трепетали от майского ветерка мелкие листья, серебрящие­ся в солнечных лучах.

Вадим и Арсен примолкли сзади, чтобы не разбудить Шукаева и тоже подремывали, убаюканные тряской и током свежего весеннего воздуха врывавшегося в разбитое окно машины

Будить Жунида не понадобилось, когда газик остановил­ся у шлагбаума перед железнодорожным переездом, Шукаев проснулся сам, крякнул и расправил плечи.

—  Так-ак.. — зевая, протянул он и хрустнул костяшка­ми пальцев.— Заедем в управление и — дальше. Мне при­дется оставить вас ненадолго...— последние слова он произ­нес извиняющимся тоном, как бы стесняясь, что из-за него им придется задерживаться

—  Долго или недолго — какая разница,— с готовностью отозвался Дараев.— Сколько надо, столько и пробудем. Вре­мени — вагон  Ты пойдешь к Заурчику? Мы с Арсеном ос­танемся в управлении  Мне  кстати, с Леонтьевым и Бондаренко надо встретиться

—  Нет,— смешался Жунид.— Я сейчас не пойду Я толь­ко договорюсь р     с ней  На обратном пути заедем

—  Как знаешь

Шукаев не ответил, равнодушно скользя взглядом по хорошо знакомым ему одноэтажным домикам окраины,— он не раз бывал в Черкесске и по делу карабаира, и по другим служебным надобностям.

Когда газик обогнул Покровскую православную церковь, стоявшую неподалеку от нынешнего рынка, откуда доносились нестройные звуки оркестра, Арсен вдруг встрепенулся на заднем сиденье, едва не ударившись головой о перекрытие кузова.

—  Смотрите, Жунид Халидович!

Шукаев повернулся в ту сторону куда показывал Сугуров

Через церковный двор, широко разбрасывая ноги, бежал высокий человек в сапогах и неопределенного цвета рубахе навыпуск, подпоясанной тонким ремешком. Из-за поворота улицы, от базара, мчалось несколько мужчин и лейтенант в кавалерийской форме с револьвером в руке.

Тонкий, длинноногий, он на добрый десяток шагов опе­редил группу добровольных преследователей, растянувшихся по улице нестройной цепочкой.

— Да это же Семен Дуденко   Рыжик! — воскликнул Жунид и коротко бросил притормозившему шоферу — Давай в объезд! Вокруг церкви! Живо!

«Козлик» рванул в переулок, обдав пылью прохожих, наблюдавших за погоней

— Де-ержи во-о-ра! — неслось по площади

Между тем, неизвестный, ловко увернувшись от массив­ного сенбернара, выскочившего с лаем из церковной сторож­ки, вскарабкался на ореховое дерево, росшее у самой чугун­ной ограды, и повис над тротуаром на ветке метрах в двух от земли. Ветка угрожающе затрещала под его тяжестью, и обломилась  В этот момент за оградой прогремел выстрел

Когда Дуденко запыхавшийся от бега, оказался по ту сторону церкви вместе - приотставшей толпой по собствен ному почину присоединившейся к погоне — доброхоты и жадные до происшествий любопытные всегда найдутся, не подозревая, что они больше мешают чем помогают,— Арсен Сугуров уже стоял над поверженным беглецом и перевора­чивал его на спину Тот кaк видно ушибся упав с ореха и не подавал признаков жизни

—  Кто стрелял? — крикнул Дуденко, тщетно пытаясь застегнуть воротничок гимнастерки   от которого отлетела пуговица — Вы стреляли, лейтенант Он   что Убит

—  Я стрелял   Но в воздух,— успокоил его Сугуров — Он просто ударился   Сейчас очнется.

Дуденко бросил быстрый взгляд на лежавшего беглеца и спрятал револьвер в кобуру Подоспели еще два милицио­нера — оба маленького роста толстые и коротконогие. Жунид, стоявший с Дараевым возле машины, не мог не улыб­нуться, глядя на их лоснящиеся от пота, распаренные физи­ономии и колыхающиеся животы Ну, какие из них служа­ки — и чем только думают некоторые областные начальни­ки, оставляя вот таких пузанов участковыми? Или еще того лучше — на оперативной работе. Много же они наработают!

— Приведите его в чувство и свяжите,— приказал им Дуденко и снова повернулся к Сугурову  — Спасибо за по­мощь. Откуда вы?

— Из Ставрополя. Проездом,— охотно ответил Арсен В этот момент подошли Шукаев и Дараев  Оба они были в штатском: в серых соломенных шляпах и имели такой ти­пично гражданский, чтобы не сказать дачный вид, что Семен сначала в недоумении переводил взгляд с одного на другого, Потом по лицу его скользнула тень внезапной догадки, он машинально сдернул с головы фуражку, открыв свою роскош­ную огненно-рыжую шевелюру   и растерянно произнес по-украински, на языке, к которому по привычке прибегал в минуты крайней взволнованности:

— Та це ж дядько Шукай! — он тут же смутился, и веснушчатые щеки его тронул яркий румянец.— Жунид Халидович! Какими судьбами? Вадим Акимович! Вот встреча!.

Они обменялись крепкими мужскими рукопожатиями — не обниматься же у всех на виду,— но сияющее лицо кава­лерийского лейтенанта Семена Дуденко красноречивее вся­ких слов и объятий говорило о том, как он помнит и как до сих пор ценит то искреннее участие, которое принял в его судьбе Шукаев добрых девять лет тому назад, в самом нача­ле своей служебной карьеры. Этому человеку он, бывший беспризорник Сенька Рыжий, ночевавший на грязных заби­тых мешочниками вокзалах и садовых скамейках, продувае­мых осенним ветром, промышлявший в пассажирских поез­дах воровством «по мелочи» этому человеку обязан он всем, чего сумел достигнуть в свои двадцать три года.

—  Что он натворил? — кивнул Жунид на задержанно­го, которого уже подняли, связав ему сзади руки. Он стоял, покачиваясь и обводя мутными глазами собравшуюся вокруг толпу, поддерживаемый с двух сторон двумя толстяками-ми­лиционерами

—  Попытка ограбления,— ответил Семен.— Ларек «Ювелирторга»   Ударил камнем продавщицу, разбил витрину

— Что похищено?

Семен развел руками.

— В том-то и дело, что ничего     Какой-то старый мель­хиоровый перстень Даже не серебро  И камень, вроде, недо­рогой  Рядом было два золотых кольца с драгоценными кам­нями — не взял.

— Странно,— сказал Жунид, с любопытством разгляды­вая задержанного. Что-то смутно знакомое было в его слег­ка раскосых черных глазах, лишенных сейчас всякого выра­жения, и крепкой угловатой фигуре. Длинные ноги, широчен­ные плечи  Шатен, но какого-то редкого, чересчур уж корич­невого оттенка. Шукаеву сначала показалось, что на нем — парик, но, присмотревшись внимательнее, он понял, что оши­бается   волосы были свои.

— Товарищи, расходитесь! Расходитесь! — пытались между тем оттеснить все растущую толпу милиционеры. Им, как мог, помогал Арсен Сугуров.

— Жунид Халидович, простите.,  я должен сопровождать его в отделение   Мы с вами еще увидимся?

— Я буду в управлении на обратном пути,— торопливо пожимая Семену руку, сказал Жунид.— Дня через два Тог­да и поговорим. Ну, прощай! Желаю удачи!

- До свиданья,— сказал Дараев.

— Счастливого пути!