Эдиджев почесал в затылке, ничего не понял, но, верный своей привычке прпусту не расспрашивать, промолчал.

Мысленно обругав себя идиотом, каким-то шестым чув­ством ощущая, что близок к истине, Жуни? бпосился к до­мику. Остальные поспешили за ним.

Внутри стоял старый, треснувший посредине дощатый топ­чан, на нем валялась полуистлевшая овчина. В углу — сло­манный венский стул, сбоку — полуразвалившаяся кирпичная печка. Вдоль изъеденных шашелем плинтусов грудами лежала отлетевшая от плетневых стен глина и куски побелки.

Первый беглый осмотр ничего не дал. Тогда Жунид раз­делил комнату на участки и, расставив людей, распорядился детально осматривать каждый квадратный сантиметр пола. Они поднимали комья глины, заглядывали в каждую щель. Часа через полтора у Шукаева заныла спина от неудобного положения, а злополучный медальон не находился.

—  Ничего нет, начальник,— сокрушался Гамар.— Может, не надо искать?

—   Надо, Гамар, обязательно надо. Медальон — здесь, или я совсем не гожусь для работы в угрозыске.

По крыше домика забарабанили редкие, крупные капли дождя.

«Да,— вдруг подумал Жунид,— но если в письме речь идет о том самом медальоне, то почему студент хватился его так поздно? Где он был десять месяцев назад?» Ответить на свой вопрос он не смог и продолжал поиски.

Наконец взгляд его остановился на печке, заваленной упавшими с потолка жердями и штукатуркой. Жунид подо­шел и, подозвав Тамара, велел освободить печку от хлама. Чугунная плита треснула в нескольких местах и почти про­валилась в топку Под плитой застрял разный мусор: старые, провонявшиеся селедкой газеты, порванные резиновые кало­ши, невесть каким образом попавшие сюда, тряпки и обго­ревшие спички. Жунид начал неторопливо и методично вы­таскивать всю эту рухлядь, внимательно осматривая каждый предмет. И вдруг,    в носке калоши что-то блеснуло.

—   Есть!

Эдиджев и осодмильцы склонились над печкой. Гамар присветил фонариком (из-за туч и дождя в домике стало темновато).

—  Не трогать! — остановил их Жунид. Выдернул из за­писной книжки несколько чистых листков и, не касаясь без­делушки пальцами, завернул ее в бумагу и сунул в свою неизменную сумку.

—  Николаю Михайловичу на экспертизу! — торжеству­юще сказал он Тамару.— Эту штуку держал в руках один из бандитов. Судя по показаниям Сысоевой, он косит .  Сейчас, Гамар, составим протокол по всей форме о находке.

Дождь полил сильнее. Потемнело. Пока Шукаев писал, Эдиджев светил ему фонариком. Помимо всего прочего, в протокол внесли: «Медальон овальной формы с награвирован­ными двумя цветками тюльпана. В чашечках цветов — два камня: .красный, видимо, рубин или его сплав, и голубоватый, возможно, аквамарин. Медальон и цепочка — из желтого металла, предположительно,— золото девяносто шестой про­бы.. »

—  Гамар,— сказал Жунид, когда они уже сидели в лод­ке.— Завтра я отправлюсь в Краснодар, а ты организуй как следует проверку семьи Хакаса. Кто, что, с кем он дружил, с кем знался...

—  Слушаюсь,— привычно ответил Эдиджев.

... Ночевал Жунид на этот раз у Муссы Чемсо, предсе­дателя колхоза «Красный Октябрь»

Итак, никто в ауле Хантук не знал человека по прозви­щу Пако. Это наводило на размышления. Значит, второй на­сильник был из других мест?

Но Жунид не торопился с выводами.

За домом Хакаса Хатумова было установлено наблюде­ние, но пока ничего подозрительного там не происходило. К Хатумовым никто не являлся. Жили в доме старуха-мать и два брата Хакаса. Старший, человек больной и тихий, рабо­тал сторожем в колхозе. Младший был подсобным рабочим в столовой. Ни о том, ни о другом Мусса Чемсо не мог ска­зать ничего предосудительного.

И Жунид, решив, что в ауле ему пока нечего делать, выехал в Краснодар. Пора было допросить студента.

Добравшись на попутной машине до города, Жунид с трудом преодолел искушение сейчас же, никуда не заходя, повидать Зулету, но взял себя в руки и пошел в управление.

... Ивасьян пил в своем кабинете чай. Был обеденный перерыв, и Жуниду пришлось ждать полчаса, пока перерыв закончится.

Наконец секретарша кивнула, давая понять, что можно войти.

Выслушав Жунида, Ивасьян задумался. Он был озадачен успехами своего подчиненного. Однако не подал вида и пос­ле некоторого колебания одобрил его действия.

—   Только не увлекайтесь,— отечески строгим тоном предупредил он.— Это вам не поезд. Тут нетрудно и дров наломать.

Выйдя из кабинета, Шукаев отыскал Панченко-.

—  Здравствуйте, Николай Михайлович!

—  Рад вас видеть. Чем могу служить?

—  У меня просьба к вам,— сказал Шукаев, доставая из сумки небольшой сверток и осторожно разворачивая его.— Видите ли, эту игрушку держал в руках человек, изнасило­вавший Марию Сысоеву Вы, наверное, слышали о ее деле?

—  Разумеется. Оно — почти история.

—  Так вот, я прошу вас провести пороскопическую эк­спертизу.

—  Вы старомодны, друг мой,— добро улыбнулся Панченко.— У нас теперь некоторые современные криминалисты далеко не всегда уважают науку.

— Как это?..

— Я шучу,— не стал объяснять своего намека Панченко.— В лучшем виде сделаем. Завтра к утру будет готово.

— Нельзя ли сегодня, Николай Михайлович. Время дорого.

— Сегодня? Ну что ж. Так и быть.— Он вытащил из жилетного кармана часы.— Зайдете ко мне через два часа. Устраивает?

— Вполне. Благодарю вас. И еще, Николай Михайло­вич,— Жунид снова полез в сумку,— вот фотография и пись­мо. На фотографии — подпись. «Рахме — от Хакаса». Мо­жете вы к тому же часу установить идентичность почерка на снимке и в письме?

— Ох  напористый же вы человек,— усмехнулся эк­сперт.— Ладно уже, сделаем.

... Торговый техникум находился квартала за три от yrf-равления. Жунид не стал садиться на трамвай и пошел пеш­ком.

Однако в техникуме его ожидала неудача. Хатумова на лекциях не оказалось. Он не приходил с утра. Директор, высокий, худой, усталого вида мужчина с довольно внуши­тельной лысиной, дал ему адрес общежития. Расположено оно было далеко от центра, почти в том же районе, где Шукаев получил квартиру.

В общежитии Хакаса Хатумова тоже не было. Комендант рассказал, что утром видел студента, когда тот собирался на занятия К нему пришел молодой адыгеец, и они ушли вмес­те Комендант в это время совершал свой обычный утренний обход и слышал обрывок разговора, из которого заключил, что Хатумов собирается куда-то ехать.

— А как же занятия, парень? — спросил комендант.— Нехорошо пропускать-то.

— Не ваше дело,— грубо ответил Хакас.

На том разговор и кончился. Больше комендант ничего не знал.

— Как был одет приезжий? — спросил Жунид.— И как он выглядел?

— Ватник, галифе и сапоги. На голове,— кажется, кубан­ка. А выглядел... Подождите... Молодой... угрюмый такой, черный. Нос у него горбатый и ноздри вроде слегка вывернуты.

— У вас хорошая память,— улыбнулся Жунид.

— Профессия,— развел руками комендант — Надо знать своих жильцов и посторонних примечать. Время трудное, часто кражи у нас...

—  Как Хатумов называл приезжего?

—  Слыхал... Постойте. Вроде — Сафар... Ну да, конеч­но, Сафар.

Шукаев записал.

—   Еще один вопрос. Что вы можете сказать о поведении Хатумова?

Комендант покачал головой.

—   Неважный парень. Является поздно. Выпивши. Стипен­дия у них маленькая — на какие деньги пьет? Неизвестно.

Жунид посмотрел на часы. До условленной встречи с: Панченко оставался час, Поблагодарив коменданта и распро­щавшись, он поспешил домой — повидать Зулету.

Когда он своим ключом открыл дверь квартиры, навстре­чу никто не вышел. Сняв сапоги в прихожей, Жунид на цы­почках прошел в комнаты. Зулета спала в своей любимой позе, свернувшись калачиком на постели. Возле нее на полу валял­ся раскрытый журнал мод. Он с минуту смотрел на жену, потом, наклонившись, поцеловал в лоб. Она потянулась и от­крыла глаза. Некоторое время они еще хранили безмятежное сонное выражение, потом на лбу появилась гневная складка.