Усталые, злые, вернулись назад и присели покурить на бревнах, в беспорядке разбросанных внизу, у основания моста.

— Не умеем мы по-хозяйски распорядиться государствен­ным добром,— сказал Вадим Акимович, ни к кому в особен­ности на обращаясь.— Кончил дело — собери все, что оста­лось, увези, пригодится еще. А тут — сколько леса гниет под дождем, повсюду остатки раствора, какие-то бетонные брус­ки. .

—  Мост ремонтировали недавно,— лениво отозвался Семен Дуденко. Опоры укрепляли и берег, чтобы не смыло. Псыж весной иногда буянит, если в горах большие дожди...

День был солнечный, жаркий. И Дараев, и Арсен, и Семен обливались потом. Овчарка забралась в тень ржавой металлической бадьи с ручками по бокам, в которой, види­мо, подавался автокраном раствор к основанию опор, и, вы­сунув язык, тяжело дышала. Молчаливый хозяин ее, провод­ник с петлицами старшего сержанта милиции, даже не рас­стегнул воротничка и сидел совершенно сухой, только казался еще более скучным и угрюмым,

—  Жарища,— сказал Семен, вытирая платком лоб.— Се­редина июня... Что же будет в июле-августе?..

—  Как хотите,— хмуро сказал Дараев, отвечая своим мыслям,— ас пустыми руками я не покажусь на глаза Жуниду.

—  Да-а...— почесав рыжий затылок, протянул Семен.— Если вернемся ни с чем, я никому из нас не завидую. Я еще непомню случая, чтобы он был в чем-нибудь уверен и ошибся...

—  Логически все правильно,— сказал Вадим Акимович.— И он имеет основания для уверенности. Следы подводы — в сорока-пятидесяти метрах от того места, где найден Барсу­ков. Пуговица — в ста шагах дальше. Если их убили обоих, а на это очень похоже, то охранника почему-то решили от­тащить в сторону. А, возможно, он был убит позже, и пуго­вица — один из следов борьбы...

—  Не знаю,— возразил Арсен.— Зачем нужно прятать трупы так далеко один от другого. Если бы убили обоих, то и бросили бы вместе...

—  Вряд ли так просто...— рассеяно сказал Вадим, ви­димо, что-то соображая. Он даже встал со своего бревна и, отряхивая песок с брюк, внезапно загоревшимся взглядом стал рассматривать довольно большую неровную площадку у основания Псыжского моста, где они сейчас находились.

Повсюду — остатки стройматериалов — неошкуренные бревна, горбыль для опалубки, песок, несколько разбитых бетонных блоков, из которых торчала погнутая арматура, поломанный деревянный ящик, где, наверное, разводили рас­твор, полусгнившие, отбеленные дождями бумажные мешки из-под цемента, проволока и несколько тавровых железных балок, битый кирпич — все это в беспорядке валялось на берегу.

—  Что с вами, товарищ старший лейтенант? — спросил Семен, заметив взгляд Дараева.

—  Понимаете, ребята... ведь дорога за мостом идет в двух направлениях: к Черкесску, прямо — шоссе, а в стороне — проселок на Шахар. Это мимо пасеки Юсуфа. Их было, судя по тому, что нам известно,— трое. Двое могли расправиться с кассиром и охранником, здесь, в леске на холмогорье, а третий выехал с моста на проселок и ждал их..

—  Ну, и что? — не выдержал Семен.

—  А то, что никуда они Кумратова не тащили  Они уби­ли его раньше, чем кассира! Или, во всяком случае, если даже и одновременно, от трупа охранника избавились раньше. А тащили Барсукова, почему-то не захотев оставить убитых в одном месте.

—  А ведь верно,— оживился Арсен.— Итляшев видел этих троих без подводы, но шли они в направлении моста. Значит, их путь лежал от моста к пасеке, а не наоборот..

—  А раз так, то на подводу они могли сесть километрах в шести от моста-, не раньше. Если предположить, что Бар­суков и Кумратов убиты именно здесь, а все говорит за это,— то они могли тут сбросить и трупы — вниз по насыпи,— показал Дараев рукой.— Кумратова спрятать поблизости — на площадке, скажем...— он огляделся,— это не более стапятидесяти, двухсот квадратных метров. Барсукова же пота­щили дальше.

—  А пуговица?

—  Не знаю. Разве точно установлено, что она с гимнас­терки охранника? Она такая же — вот и все, что известно.

—  Но... если так, то...

—  То искать надо у подножья моста. Здесь. Пошли. Хватит раскуривать.

Поиски заняли около часа и... снова ничего не дали. Овчарка вела себя нервно, вертелась главным образом вокруг площадки, где строители готовили раствор и арматуру, ворча­ла, что-то вынюхивала, но без всяких видимых результатов.

Дараев весь мокрый — рубашка у него на спине прилипла к теду (китель лежал в машине) — с досадой сплюнул и, смахнув с ресниц набегавшие со лба кайли пота, спросил у проводника собаки:

—  Что с ней, сержант? Почему она вертится вокруг да около? Может, ваша ищейка больная?

—  Нет. Здорова,— обиженно отозвался тот, исподлобья глянув на Вадима Акимовича.— Чует она что-то; а где, непоймет.

—  Отпустите ее с поводка,— приказал Дараев

—  Есть,— сержант отстегнул карабин — Ищи, Тундра, ищи!

Овчарка снова заметалась между бетонных глыб, вино­вато поскуливая.

—  Заметьте, она все время описывает круги, то шире, то уже. .— наблюдая за собакой, сказал Семен.— Почему? Земля тут утрамбована, облита раствором — сама как бе­тон — если бы и месяц назад копали, видно было бы

—  Когда ремонтировали мост? — спросил Дараев.

—  В самом конце апреля. С тех пор тут все и валяется

—  Ничего не понимаю — Дараев нагнулся к собаке — Смотрите — ей явно не нравится этот ящик.

Среди глыб затвердевшего раствора, растоптанных песчаных куч, погнутых прутьев и прочего строительного хлама наполовину скрытая кустами торчала еще одна ржавая бадья, на две трети заполненная ссохшимся закаменевшим бетоном

Дараев подошел ближе пнул сапогом погнутый край бадьи

Тундра зарычала и ткнулась мордой в ее основание

Вадим оглянулся к стоявшим сзади Семену, Арсену и проводнику По лицу Дараева скользнула тень внезапной догадки..

—  Слушайте, ребята..., а что, если. .

—  Что?

—  Кувалду бы сейчас... Ну-ка, Арсен, Семен... Поишите какую-нибудь железяку или кусок рельса...— Вадим взял ка­мень и с силой ударил по засохшему в бадье раствору, отко­лов небольшой его кусок. Тундра угрожающе зарычала. Семен поднял отлетевший кусок, повертел.

—  Марка — семьсот пятьдесят. Для мостовых и подвод­ных сооружений...— и вдруг с надеждой поднял глаза на Дараева.— Неужели вы думаете?..

—  А что же еще? Ты посмотри на овчарку.

Шерсть на загривке у Тундры встала торчком, передни­ми лапами она уперлась в край железного ящика и возбуж­денно глухо рычала.

Сугуров бросился в сторону, туда, где валялся железный лом. Через несколько минут они вдвоем с Семеном приволокли метровый брус двухтаврового железа.

— Возьмите собаку,— сказал Вадим Акимович сержанту. Тот повиновался — пристегнул к ошейнику повод и от­тащил упиравшуюся Тундру.

Семен Дуденко потом говорил, что он на всю жизнь запомнил, что такое цемент марки семьсот пятьдесят. Они дол­били бетон попарно, стоя по обоим краям бадьи и, как выра­зился Арсен, «в четыре руки» поднимая балку, чтобы потом с силой бросить ее вниз, не выпуская из рук. У всех четве­рых на ладонях вспухли кровавые мозоли.

Молчаливый проводник ищейки, несмотря на свою худо­бу, оказался сильным и жилистым. Не дожидаясь приглаше­ния, он привязал Тундру к стволу одинокой акации, росшей неподалеку, снял гимнастерку и жестом предложил Вадиму Акимовичу сменить обливавшихся потом Семена и Арсена. Потом почесал волосатую мускулистую грудь, расправил широкие плечи и, подождав, пока Дараев тоже поудобнее возьмется за балку, так же невозмутимо, как все, что он делал, принялся крушить застывшую в бадье бело-серую массу.

Дараев старался изо всех сил, чувствуя, что поневоле отстает, и рельс сам тянется вверх после очередного удара о бетон, почти без его участия. После десятого удара (Вадим почему-то принялся в уме считать их) он уже не чувствовал собственных рук, а сержант продолжал махать вверх-вниз, как заведенный. Пот заливал Дараеву глаза, он уже не видел, куда опускается брус, не чувствовал отлетавших осколков, один из которых больно ударил его по щеке, когда подошли Арсен и Семен, чтобы сменить их.