Желание его вернуть.

Нет. Она не смеялась втайне ни над кем. Совсем наоборот. Но слез ее не видел никто. Храня бесстрашное одиночество духа, шла она по избранному однажды пути. И предусмотрительно подарила Миру язык общения с ее народом…

– Командору Марсии, Наблюдатель-9. Они зашевелились, Марсия! Западное побережье, вблизи экватора. Даю картинку и координаты. Детекторы показывают концентрацию энергии, характерную для ядерных зарядов. Носители – примитивные ракеты, держи фотостат.

– Приняла. Отличное качество, молодец. У эфемеров – характерная паническая реакция, не так?

– Один в один. Дадим им пукнуть? Пять штук, сшибем на старте.

– Фу! Заразы нам не хватало. Посмотри вниз, какой ухоженный пейзажик. Всё испортить на сотни лиг окрест?

– Тогда распылим в верхней точке…

– Ага, и урановые боеголовки тоже. Урановая пыль рано или поздно осядет в атмосфере. Не надо гадить в нашем будущем доме.

– Виноват, Марсия. Не подумал. Кстати, на восточном краю, северней экватора кущи совсем райские. … Горячий воздух с юга, переваливая через горы, охлаждается и насыщается влагой… Оттого тамошние земли – такие цветущие.

– Видела. В наших руках драгоценная жемчужина. Сбережем ее…

– Энергетикам, Командор Марсия. Готовы?

– Готовы, Марсия.

– Начали! Да опустится тьма!

Ракетная база на территории оккупированного протектората Тир.

– Пять шахт – минутная готовность.

– Вас понял… минутная.

– Полста девять… полста восемь… полста семь…

– …Как просто оказалось освоить тирские безделушки, а?

– Разговорчики отставить!..

– Сорок пять… сорок шесть…

– …

– Отказ электропитания шахты два!

– …

– Отказ питания шахт четыре и один! Отка…

– Что за… Отвечайте! Вы меня слышите?..

Бесполезно кричать в микрофон. Радиосвязь мертва. Вслед за этим в бункере управления осветительные лампы начинают медленно тускнеть. В сгустившейся темноте они тлеют на потолке большими красными угольями… И гаснут совсем.

Остров. Вагнок. Аэропорт.С появлением в небе Мира летающего города новтеран, объем авиаперевозок снизился в десять раз. Мало кому хотелось подниматься в небо, где хозяйничает Скайтаун и его вездесущие мобили. Однако по сей день с их стороны не отмечалось угрожающих действий по отношению к авиации Мира, как военной, так и гражданской.

Вечерело. Сумерки наступали быстро, тьма падала на землю и в зале ожидания зажглись плафоны под потолком. Астер, Полина и Анита намеревались отбыть в Майю ночным рейсом. Через час объявят посадку. Анита достала записную книжку с привязанным к ней крохотным карандашиком, раскрыла… Огни в зале внезапно погасли.

– Что за черт! Посветите мне, Астер!

Астер щелкнул выключателем карманного фонарика.

– Батарейка сдохла, прошу прощенья…

Анита хмыкнула.

– Вот, берите мой.

– Спасибо. Тоже не работает.

Полину била нервная дрожь.

– Что это? Огни гаснут во всем городе…

В сумраке зала ожидания раздался голос:

– Сограждане! Администрация приносит извинения… По техническим причинам…

Судя по всему, человек говорил через жестяной рупор.

Поодаль мелькнул огонек зажигалки, потом еще один и еще… Где-то чиркнули спичкой и зажгли самодельный факел из свернутой жгутом газеты.

– Спасибо Новтере, что спички нам оставили… – сказал Астер. – Представляю, какой бардак начинается в городе. Нет электричества – встали насосы – с водопроводом нелады…

– В Майю не добраться. Ни сегодня, ни завтра. – мрачно резюмировала Анита. – Давайте вернемся в «Дом Арды» – это ближе всего пешком. Быстрее, пока на улицах спокойно.

Темная улица запружена стоящими авто. Время от времени слышен звук стартера – то один, то другой водитель пытается стронуться с места. Напрасные старания. Искры нет. Оставившие надежду выбираются из обездвиженных авто. Не слышно привычных звуков автомобильного радио. Лишь приглушенный говор подавленных, сбитых с толку людей.

Навстречу идет уличный патруль. В руках у солдат деревянные, чадящие соляркой факелы…

Остров. Контрольно-пропускной пункт на берегу Рубикона.

– Мы хотели сесть на паром в Мету, – сказал Астер офицеру, задержавшему их. – Разве это запрещено?

– Со вчерашнего дня – да. – ответил тот.

И покосился на Полину, которая, нахохлившись, держала руки в карманах плаща. Даже для ночного времени было необычно прохладно. Сквозь прорехи в облаках временами выглядывала Обо. Тогда на морской глади возникала золотистая лунная дорожка.

– Моя подруга безоружна. У нее болит рука и она не хочет ее еще застудить, – объяснила Анита.

Она с трудом держала себя в руках. Сутки потрачены, чтобы добраться сюда из Вагнока. Нанятый ею за бешеные деньги грузовичок с дизельным мотором доставил их к Рубикону – самой узкой части Пролива, отделявшего Остров от материка. После чего хозяин ставшего вдруг драгоценным транспортного средства покинул их, отправившись дальше зашибать длинную деньгу. Кто бы мог подумать, что всемирное несчастье принесет ему хорошие барыши?

Ведь дизель не нуждается в электрической искре для воспламенения горючей смеси. Оное происходит от ее сжатия в цилиндрах. Покрути заводную ручку, и все дела. Ежели у тебя хватит сил. А коли не хватит, на то есть маховик. Его раскручивать нетрудно, но очень долго. Зато потом: клац, хряп… и крутящий момент уходит на вал мотора.

И вот, они втроем, мрачной ночью препираются с вояками. Вместо того, чтобы найти хоть завалящий паром, хоть рыбацкую лодку и преодолеть оставшийся пустяк – сорок километров морской глади до большого Мира. Тьфу, черт! И откуда здесь толпы мундироносцев? И что за непрерывный гул стоит в воздухе? Шум моторов и лязганье гусениц?

Подошел еще один офицер. Плотный, невысокий, седой.

– Здравствуй, Анита! Когда-то ты обмолвилась, что мы с тобой больше не встретимся…

Полина вынула руки из карманов. Астер весь подобрался. А Анита растерянно спросила:

– Одиссей… Что ты здесь делаешь? И… что происходит?

Команданте Йерк мягко сказал:

– Идемте со мной. Здесь недалеко.

В сопровождении нескольких младших чинов он провел их к самому берегу.

– Боже мой! – воскликнула Полина.

Анита с усилием усмехнулась, но в ее голосе читалась нешуточная тревога.

– Это – безумие, Одиссей! Ты поведешь армию сам?!

– Да, скоро. Моя машина – в середине колонны.

Танки шли один за другим. Люки на башнях открыты. На броне разместились пехотинцы. На каждой машине спереди и сзади установлены флуоресцентные фонари, их света хватит до утра.

– …Держать дистанцию! Держать…

Бронированная колонна тянулась вдаль насколько хватало взгляда. Две параллельных, идеально ровных линии синих флуоресцентных огней сходились воедино в бесконечной ночной дали. И танки шли безостановочно, не меняя скорости, между этими путеводными нитями. Экипажи знали: у кого заглохнет двигатель, следующая за ними машина столкнет их в воду.

Понтонный мост длиной в сорок километров.

– Ты сошел с ума, Одиссей… – повторила Анита.

– Есть маленько. Но, посмотри: авиация Геллы прикована к земле. Не работает радио и видеосвязь. Ах, в небесах новтеране? Да пусть их! Смотри на них как на стихийное бедствие, странный природный казус, случившийся к нашей выгоде. Самое время нанести удар!

– Думаешь, Гелла не в курсе, что дизельные моторы «не убиваются» воздействием Скайтауна? Он встретит тебя во всеоружии…

– Видно будет – посмотрим. Разреши поцеловать тебя, Анита. Вам троим я поручаю Остров. Возвращайтесь в Вагнок.

– Удачи тебе, Одиссей, – прошептала Анита.

Он взобрался на броню подошедшего танка, присоединившись к уже находившимся там солдатам; прощально махнул рукой.