– Хм… Подумаю. – Фома сощурился. – А как организована власть на Новтере?

«Он всё знает! Тайна Наоми Вартан – для него не тайна…» – внезапно понял Сонгер.

– Долго рассказывать. Постепенно поймете. Тем более, спросить есть у кого.

Тысяча сто восемьдесят девять. Столько обитателей Скайтауна на сегодняшний день найдено живыми. Из двух с половиной тысяч. Отдельные части Небесного города, на которые он распался, погрузившись первоначально в воду, всплыли на поверхность. В них и находили уцелевших. Сонгер помнил двенадцатилетнего мальчика с пустым, застывшим взглядом. Когда одну из секций стала заливать вода, он привел в действие механизм блокировки дверей. Сохранив жизни ста своих товарищей ценой гибели восьми человек. Среди которых находились его двоюродная сестра и младший брат.

Сегодня официально завершена спасательная операция, на которую, по призыву Острова, были брошены силы прибрежных государств: Магистрата Норденка, Протектората Ганы, провинции Мета и, частично (в силу его удаленности) Протектората Тир. Но волны еще долго будут выбрасывать на берег мертвые тела юных новтеран.

С гибелью Скайтауна прекратилось функционирование еще остававшихся в воздухе его рабочих модулей. Как и ожидалось, изучение обломков рухнувших на землю «мобилей» показало, что это – дистанционно управляемые автоматы. Не имевшие средств жизнеобеспечения, чтобы нести в себе экипаж и непригодные в качестве спасательных средств. Архитекторы Скайтауна не без оснований верили в абсолютную надежность и неуязвимость своего детища. Но что за титаническая сила вынудила его растратить всю без остатка энергию аккумуляторов Ричи на генерацию защитного поля? После чего драгоценный сплав металла и силовых полей, составлявший тело Скайтауна, утратил свою уникальную прочность. Защитное поле умерло через тридцать секунд. На счастье обитателей Скайтауна сразу исчез и огонь с небес.

– Я все гадаю: как отреагирует Новтера на столь ужасный финал своей колонизаторской миссии? – сказал Сонгер. – Новая война? Нами займется весь тамошний народ? Тогда Миру не устоять. Нас и в этот раз спасло чудо. Кого ни спрашиваю, никто не может вразумительно ответить, что это было. «Мария Дева услышала наши молитвы». Надо же!

Нойс запрокинула голову.

– Гляньте!

Туманно-белое, сияющее пятно в полуденном небе, жерло внепространственного тоннеля, соединившего через звездную бездну окрестности двух планет, больше не выглядело вторым солнцем. Сильно сдувшееся в размерах, оно заметно потускнело.

– Вскоре закроется насовсем.

Сонгер напрягся. А Фома Канопос внимательно слушал, сложив руки на животе. Нойс продолжала:

– С десятилетнего возраста Новые люди принадлежат себе. Несут полную ответственность за свои слова и поступки. Юные и дерзкие решили отвоевать себе место под новым солнцем. Не вышло. Самим и расхлебывать. Чего-то не предвидели, не предусмотрели. Новтера не заступится за них и не станет нам мстить, хоть бы мы истребили весь экипаж «Ксанаду». Скорее всего, там удивятся, почему мы до сих пор этого не сделали, не добили поверженного врага. Который, даже обходясь без ненужной жестокости, с нами вовсе не церемонился.

Великий Магистр выглядел очень усталым.

– Это – дети, – сказал он. – А что до молитв, так я – атеист.

Тем не менее, когда раздался удар колокола, он последовал вместе со всеми к установленному в центе палубы алтарю с изображением Заступницы. Обычная икона, не «запретная», от обращенных ней просьб ничего дурного не случится. «Надеюсь на это», – подумал Сонгер.

Когда искали

Заветной цели,

И смерть крылом нас своим касалась…

Полина Ждан, стоявшая рядом с Нойс, наклонилась к ней и что-то зашептала. Та отмахнулась.

– Потом… Дай дослушать. В этом месте я всегда начинаю плакать.

Когда отзвучала трогательная фонограмма «Славься Мария», Полина печально сказала:

– Специалисты разгадали старинную систему электронной записи, и прочли вахтенный дневник «Аванты-17». Мемо-кристалл долгие столетия хранился в укромном уголке, в скальном убежище под Гнездом Ваги. Корабль-ковчег вывела на правильный курс девочка-подросток! Другие сведения о ней отсутствуют. Кто-то злонамеренный еще на корабле отредактировал файл, уничтожил саму память об этом ребенке. Мы никогда не узнаем ее имени, кем она была и как выглядела.

– Да-а? – с сомнением протянула Нойс, и все взоры устремились туда, куда показывал ее взгляд.

Свыше тысячи лет смотрит с икон Мария Дева, даря людям надежду и утешение.

Внимательные голубые глаза – самая приметная деталь ее простоватого лица. Плотно сжатые губы – попытка сдержать улыбку. Из-под косынки выбиваются светлые с золотистым отливом локоны. Ворот рубашки расстегнут – не вовремя оторвалась проклятущая пуговица.

Каждая черточка облика и мельчайшие складки одежды – не подлежащий изменению живописный канон.

Как и белый квадратик на груди с буквами и номером: МТ 402.

Эм. Ти. Эмти.

Minore Technician – младший техник.

Дочь Бога.

Заступница.

Маша Гартойг.

– Все разошлись по каютам… Пойдемте и мы. Холодно… – сказал Сонгер.

Солнце у горизонта, похожее на гаснущий уголь, опускалось в сизое марево. Завтра будет плохая погода.

Наоми молчала. Ее лицо, которое Сонгер видел в профиль, освещали последние лучи уходящего дня. «Странно. Про себя я называю ее истинным именем…»

– Лишь бы вслух не вякали.

Он вздрогнул.

– Вам понравилось демонстрировать на мне свое превосходство!

– Все люди – немножко пси. Вы даже в большей степени, раз вы успешный журналист. Но не все умеют закрываться. Хотите, научу?

– Очень хочу, не в обиду будь сказано.

– Представьте абсолютно прозрачный кокон, окруживший вас. Непробиваемое и невидимое стекло. Он становится все толще. Мои мысли отразятся от него, не затронув вас; я не смогу незаметно диктовать вам свою волю. А ваш внутренний мир станет для меня невидим.

– Чем эта фантазия мне поможет?

– Включит дремлющий защитный механизм вашего подсознания. Вы открыты для людей, чтобы чувствовать их настроение, реагировать на них – это важно для вашей профессии. Но лично вам – вредит. Научитесь отгораживаться! Так же, как вы делаете, когда дядюшка Ив прет на вас буром.

Сонгер тихо рассмеялся.

– Попробую.

– У вас есть брелок? Мелкая безделушка, талисман?

– Свинцовый карандашик. Раритет. Сто лет, как их не делают.

– Дайте сюда.

Сонгер расстегнул кармашек куртки. Наоми взяла маленький тонкий бронзовый цилиндрик со свинцовым стержнем внутри. Коснулась им лба, подержала и вернула Сонгеру.

– Повернете винт вправо – защита включена. Обратно – стержень спрятан, выключено. Могла бы вам запонки заколдовать, но так проще.

– Плацебо? – предположил Сонгер. – Сахарная таблетка вместо лекарства?

– Да. Жульничество, а работает великолепно. Я проверяла.

– Спасибо. «Включу», если не возражаете.

– Еще бы я возражала. Давайте-ка уберемся с палубы, а то к утру вместо нас здесь найдут пару эскимо.

Сонгер проводил ее до двери каюты.

– Когда ошвартуемся в Норденке, вы намерены посетить ГИН? Из-за Тины? Надеетесь, что ее состояние улучшится?

На ее лице не дрогнул ни один мускул.

– Да. Я все еще надеюсь.

– Вернетесь к занятиям медициной под именем Альты Зикр.

– Конечно.

– Я вам не верю. Вы – лжете.

Она широко распахнула дверь.

– Зайдите. Я выбью с вас дурь.

Показала ему на кресло у стола. Пинком затворила дверь, лязгнул замок. Плюхнулась на убранную постель. Отшвырнула мешавшую ей подушку.

– С чего вы вдруг решили, что я вам вру?!

– Не мне. Вы себе врете. И не в первый раз.

– Продолжайте… великий ясновидец. Вы забыли, кто из нас двоих – пси.

– Помните, как грубо пошутил Великий Магистр, подсказав Мадариану лучший способ сохранить единство Эгваль после отделения Суора? Позволить Суору ее завоевать. Логично, но Мадариана аж перекосило. После этого страна навсегда изменится. Прежняя Эгваль исчезнет, перестанет существовать.