Новый, (уже не совсем), мэр зовется Бадри Коэн – горожане промеж собой называют его просто Бадя. Его заместитель Дэвид Огрызко – тоже старый знакомец, Дадя. Вечно спорит с начальником, часто они ругаются до хрипоты. Решение принято, когда оба приходят к согласию.

А на карте Мариона, составленной блаженным Леонидом, сколько не искать, не найдешь «Зуба дьявола». Нет-нет, достопримечательность никуда не делась, просто переименована.

Гора Лорианны.

7.11.1394 8:00 ИВ. Новости

После временного успеха, мятежники в Суоре вновь потерпели поражение.

Таинственное исчезновение команданте Йерка.

Получивший тяжелое ранение, захвачен в плен видный командир мятежников – Даниэль Боргезе.

Остров. Капитуляция Полины Ждан ожидается в ближайшие часы.

Астрономы вновь наблюдают серебристые облака.

Гэри Ромм единогласно избран координатором Эйкумены.

Известный Видеомастер вновь поразил публику. Его корреспондент, (да-да, тот самый вьюноша!), взял интервью у помещенного, под строжайшей охраной, в госпиталь Хонка Дана Боргезе. Информационные каналы разнесли по Миру короткий текст.

Корреспондент: Вы меня слышите? Я…

Дан: Мне начхать на ваши титулы. Один из шакалов Ива.

К: Как вы попали в плен?

Д: Подстрелили и попал.

К: (не смущаясь недружелюбием собеседника) Как вашим бандитам удалось уничтожить охрану орховых плантаций и освободить уцелевших жителей Утопии?

Д: Моим бойцамудалось.

К: Вашим бойцам. Зона работ тщательно охранялась. А с одной стороны и вовсе была неприступна из-за густых зарослей олджа. Его ядовитые испарения… А ваши бан… бойцы были без дыхательных масок.

Д: Каждый деревенский мальчишка в Суоре знает этот секрет.

К: Это не военный секрет?

Д: Нет.

К: В чем же он состоит?

Д: Вы должны помочиться в тряпочку и прижать ее к лицу.

К: (слегка опешив) Э-э… а просто водой нельзя?!

Д: Нет. Все дело в моче. Она нейтрализует энзимы олджа.

К: И вот ваши… гм, пряно пахнущие бойцы, прошли ночью через олджевый лес, вырезали охрану… Захватили остальных и жестоко казнили!

Д: Это ваш был репортаж о рабах на орховом поле?

К: Да.

Д: Вы видели все своими глазами. Как бы вы поступили с теми, кто творил такое?

К: Полагаю, справедливый суд вынес бы суровое наказание. Учтите, в Утопии Альво Забана тоже не ангелы жили.

Д: Наш суд был справедлив, и он вынес наказание.

К: Осужденных казнили ударом мотыги по голове! Это – варварство.

Д: У нас мало патронов.

К: Когда вы поправитесь, вас тоже будут судить. Учитывая, что вы – гражданин Эгваль, вам предъявят обвинение в государственной измене. Полагаю, приговор будет весьма суров.

Д: Государственной измене? Вы ничего не путаете? Выходит, Суор – это другое государство? Это больше не провинция Эгваль?

К: К сожалению, да. Со мной многие не согласятся, но, потерпев поражение, вы одержали победу. Трещина между Эгваль и Суором с годами будет ширится, пока окончательно не превратится в пропасть. Нескоро, но наступит время, когда это поймут все… У вас есть какие-нибудь просьбы? Кстати, один ваш знакомый – Томас Канопос весьма интересовался вами. Вы все еще числитесь его сотрудником!

Д: Передайте ему мои извинения. А также просьбу об увольнении по причине перехода на другую работу.

К: Независимо от вашей дальнейшей судьбы, сейчас позвольте пожелать вам скорейшего выздоровления. Ваши заблуждения и ошибки – это заблуждения и ошибки честного человека.

Д: История нас рассудит…

После двух недель заключения Астер заметил за собой покорность судьбе и пугливую настороженность от редких визитов охраны. «Еще немного и поверю, что в чем-то виноват».Самое гнетущее было то, что он уже верил. Спасибо Полине. Никак не ожидал, что она поступит с ним так жестоко.

Когда она велела арестовать его, голос у нее дрогнул. Ей было нехорошо, ей было стыдно так обращаться с давним товарищем. Астер было решил, что все обойдется. Посидит денек в какой-нибудь из комнат Гнезда, побездельничает, попьет кофейку. А к вечеру Полина извинится и спросит у него совета.

Но его втолкнули в узкую цилиндрическую кабину лифта. Дверь закрылась, и в полной темноте Астер испытал мгновенное чувство внезапного падения, сменившееся нарастающей тяжестью в ногах. Охнул, бормоча проклятия. Не успел толком отвести душу, как его выволокли из лифта в тускло освещенное обширное помещение со сводчатым потолком. Астер увидел коридоры, выдолбленные в скальной породе. Неподалеку один проход был забран толстой, ржавой решеткой. Ее открыли…

Астера как обожгло. Он узнал это место! Через десяток шагов коридор расширился в новый зал, света здесь было еще меньше. Подземная тюрьма Великого Ваги. Четыре камеры в ряд слева, четыре справа. Его подвели ко второй справа. Узкое помещение выдолблено в гранитной породе, выходящая наружу сторона целиком забрана решеткой. В ней решетчатая же дверь, сейчас призывно открытая. У правой стены низкий деревянный топчан. Астер буквально рухнул на него, дрожа всем телом. Он узнал… Не равнодушное, рассудочное знание, полученное из архивов или чьих-то мемуаров. (Чьих-то. Какая ирония в этих словах!) А узнавание.

– Одеяло вам принесут.

Решетка со скрежетом захлопнулась. Щелкнул замок. Шаги стражей затихли вдали. Астер остался один в могильной тишине. Со стоном улегся навзничь на жесткий топчан; дерево за многие десятилетия стало мореным. Неровный потолок, выбоины прячутся в тенях. Если он повернет голову, то сзади увидит на стене флуоресцентную панель. Напротив и чуть дальше, в полу воронка отхожего места, над нею бронзовый кран душа. Астер повернулся на бок, приподнял голову, глянул. Увидел в точности то, чего ожидал. Вздохнул, отвернулся.

А вот этого он не ожидал. На каменной стене виднелась надпись. Неровные буквы по цвету не отличались от остальной поверхности, значит, камень царапали давно. Насколько давно? Человек написал это, не поднимаясь с ложа. Может быть, у него не оставалось больше сил, или просто отчаялся. Астер напряг зрение. Темно, черт… Он с трудом разбирал слова, а поняв все, обмер.

LA… SE… NAOMY… VARTAN… RID… NOVTERA…

DIO… GARDEJ…

Здесь она ждала своей участи, здесь ее пытали, отсюда уводили на смерть! Шестьдесят семь лет назад. А строки, начертанные слабой рукой, до сих пор взывают о помощи.

Астер считал себя закаленным бойцом. Тогда отчего же он так потрясен? Это потрясение, этот душевный ожог оставались с ним все две недели его заточения в подземной тюрьме.

На пятнадцатый день за ним пришли. Храня внешнее спокойствие, Астер мрачно предположил, что настал и его час. Почему нет? Недавно он осознал то, что должен был понять давно. Он имеет дело вовсе не с Полиной, а с другой личностью, восставшей из давних времен. И эта особа, в раздражении и злобе способна на многое, хотя после будет раскаиваться и сожалеть.

На том же пневматическом лифте его подняли обратно в Гнездо, и провели в комнату, бывшую когда-то покоями Великого Ваги.

Полина стояла у окна, заслышав шаги, обернулась и жестом отпустила охрану. С легкой тревогой взглянула на Астера, и, видимо убедившись, что он в порядке, сказала:

– Простишь ли ты меня?

– Я тебя не виню. Ты поступила так, как считала правильным.

Она слегка покраснела.

–  Ясебя виню. Но скоро ты будешь свободен. Будешь злиться на меня, за то, что испортила тебе карьеру. Твое место ловко занял Гэри Ромм, вчера его еще и Координатором провозгласили.

– Пусть. А ты-то как?

Полина без утайки рассказала все.

Ее упования на «эффект домино» оказались ошибочными. Да, Полину на Острове помнили со времен войны. Не забыли, как пришедшая с оккупационными войсками, молодой комиссар ОСС оказалась натурой великодушной и не испытывавшей презрения к побежденным. Во многом, благодаря ее усилиям, Вагнок, разоренный войной, был так быстро восстановлен.