– Речь о «санях» или о лайнере?

– Про сани спрашивай. И про то, есть ли в них автоответчик. Думаю, что обязательно есть. Как выключить?

Гед и Тенар не на шутку встревожились. Обоим уже трудно было говорить. Наступало время освободить их от душащей серебристо-белой паутины.

– Скажи им, что освобожу сразу, как отключу автоответчик на их чертовых «санях».

– Они не будут говорить… командир…

По лицу Ферды градом катился пот. Я тоже чувствовал себя скверно.

– Тогда я не буду ничего делать. Никто не приглашал Новтеру к нам в дом. К непрошеным гостям, ведущим себя, как хозяева, отношение соответствующее.

Прошла минута. Мальчик напрягал силы, стараясь хоть кончиком пальца дотянуться до широкого ремня, опоясывающего его бедра. Такой же был на девочке. С множеством то ли кнопок, то ли сенсорных контактов, испещренных замысловатыми пиктограммами.

– Konservej forso, – тихо сказала Тенар Геду.

«Экономь силы».

Сама лежала недвижима, дышала редко и неглубоко.

Я поднял с пола разряженную «плевалку». Отсоединил от приклада баллончик с нейтрализующим аэрозолем. И быстро опрыскал обоих. Спеленавшая их паутина съеживалась и моментально отваливалась под легкими струйками.

Дурацкий порыв. Зато я перестал чувствовать себя сволочью и садистом.

В моей голове вдруг возникла картинка: я воочию увидел «сани» – летающую платформу. И я знал, как ею управлять! Теперь знал!

– Ферда, стереги их! – крикнул я.

А сам бросился к лестнице. Перепрыгнул по дороге через распростертые тела моих парней, кто-то из них громко и сладко храпел. Когда выбрался наверх, сердце мое стучало уже во рту и я придерживал его зубами. Шучу. Но рекорд скоростного подъема я поставил.

Холодный воздух и тьма все так же правили бал наверху. «Сани» я заметил только по равномерно вспыхивающим габаритным огням. Перепрыгнул через низкие перильца, добрался до пульта управления и вырубил всё к чертовой матери.

Глаза мои уже привыкли к темноте и в призрачном свете звезд я легко нашел дорогу обратно. Вниз по лестнице мчался еще быстрее. Ясен пень, девочка Тенар меня обдурила. Выдала мне прямо в голову то, что я у них просил. А пока я бегал туда-обратно, у милых деток было три минуты, чтобы взять ситуацию под контроль.

Я ожидал увидеть Ферду лежащим без чувств вместе с остальными, а Геда и Тенар хозяевами положения. Вместо этого застал Ферду сидящим на полу скрестив ноги, болтающим на тонго и оживленно жестикулирующим. Так он восполнял скудость словарного запаса. Оба ребенка сидели в тех же позах, слушали внимательно и, как показалось, с почтением.

Ферда обернулся ко мне.

– Человек – тот, кто владеет истинной речью. Условие необходимое, но недостаточное.

– Но ты быстро эволюционируешь в правильном направлении, – съязвил я. – Я выключил санки. Больше они не сигналят в эфир.

– Оба поражены и восхищены! Тем, как много Хозяйка Острова сделала для дикого, варварского мира. Интересуются ее судьбой.

– Ну, ты их и уболтал… Скажи, что никто не знает. Возможно, умерла. Лет десять назад.

– Vohomi ankone… – начал было Ферда.

Девочка решительно замотала головой.

– Она видитне так. Еще год назад Хозяйка Острова пребывала в добром здравии, отойдя от дел.

– Вряд ли можно быть в добром здравии… лет так примерно в девяносто…

– Какая новтеранину разница, сколько ему лет?

В голове у меня словно щелкнуло и последняя деталь встала на место.

– Ах, да. Тонго. Якобы – родной язык Хозяйки, диалект вымершего народца, последним представителем которого она была. И… тонго – язык новтеран.

Я плюхнулся на пол рядом с Фердой. Что-то устал сильно. Надо бы отдохнуть.

– Когда наши милые дети подрастут, насколько они будут по… мм-м… нашим дикарским меркам выглядеть?

– Лет двадцать пять-двадцать шесть… Самое большее.

– А как определить, что человек стар? И вот-вот даст дуба?

– Никак. Новтеранин никогда не стар и никогда не даст дуба.

– ?!..

– Умираешь, когда сочтешь нужным. Способов наложить на себя руки – множество. Или когда тебя… сочтут. Оружие носят все, начиная с четырнадцати лет.

– Ладно… Понял… Засилье ретроградов Новтере не грозит. Отстреляют за милую душу. Нам бы так. А как насчет болезней?

– Практически нет. Повышенная устойчивость… кха!

Ферда шмыгнул носом. Сказывалась прогулка наверх, когда мы всей компашкой топтались по мерзлой земле и пялились в холодную темную высь. Сколько еще моих ребят восстанут ото сна простуженными? Как бы самому не расклеиться. Только что бегал по морозу мокрый, как мышь.

Прислушался к себе. Сглотнул. Ни насморка, ни саднения в горле. Вот и хорошо. По природе я довольно крепок и не помню, чтобы чем-то болел за последние годы.

– А откуда, Ферда, у Тенар сведения о судьбе Хозяйки? Она советуется с духами?

– Сейчас спрошу.

Он задал вопрос и получил ответ. Тенар решила, что он не все понял и повторила.

– Говорит – из твоей головы, командир. Она не все понимает. Новтеранка не может выйти замуж за эфемера – это кощунственно, возмутительно и… невероятно. Но в данном случае – это факт. Она просит вас дать ей руку.

Я оторопело протянул Тенар руку ладонью вниз.

– Коснитесь пальцем красного треугольника на ее поясе.

Слабый укол, как от легкого статического разряда. Гед уставился на пояс Тенар, раскрыв рот. Что-то часто у него начала отпадать челюсть. А Тенар торжествующе улыбнулась.

– Se vero…

– Она говорит: «Все правильно, этот человек – новтеранин…»

Голова у меня закружилась. Я почувствовал, что вот-вот сам дам дуба.

– Что она мелет… Я и тонго-то не знаю, в отличие от тебя.

Короткий обмен мнениями между Фердой и Тенар… Она тихо засмеялась.

– А вот знание тонго не является необходимым условием. Главное – генетический код. Один смельчак на Новтере утверждал, что даже это не существенно. А лишь состояние души и благородство намерений. Ты можешь жить мало, но по духу быть… Из-за таких высказываний учитель Ватанабо стал изгоем, с ним не считаются, его презирают. Он лишен права учить. Тенар не разделяет его воззрений, но уважает за смелость.

– За это я его тоже уважаю и счастлив буду познакомиться.

Тенар заглянула мне в глаза. Потом протянула руку узкой ладошкой вперед.

– To se vero novterano. Che name!

Я понял жест и в ответ коснулся ее ладони своей.

– Ты ошибаешься девочка. Я сын этого мира, что бы там не показал твой экспресс-анализ. Меня зовут Гораций Винер.

– Ansamo oche tov cerbo…

– Другое она видит в твоем мозгу, командир. Ты не даешь воли этому знанию, чтобы сохранить ясный рассудок. Не бойся, это тебе не повредит. Ты сын этого мира, но ты новтеранин. Тенар сама до конца не понимает, как такое возможно. Но это так. Правда, девочка?

– Se.

– Как же зовут моего командира?

– Nataniel Garig.

Лучшее лекарство от эмоционального шока – не думать о себе, а сосредоточится на чужой проблеме.

Например, что забыли Гед и Тенар в Мертвом городе? Кой дьявол их туда занес? Любопытничали, как и несколько их товарищей на других летающих «санках». Открыть с орбиты в выжженной пустыне в глубине материка останки современного даже по стандартам Новтеры поселения – это что-то. Как пройти мимо, не поглядев вблизи? Чтобы не заморачиваться с защитными костюмами и специальным оборудованием, поступили просто. Уговорили командование «лайнера» зависнуть ночной порою над облюбованным районом. Обследование начали с ночи, отряды несколько раз менялись. Беглый осмотр и съемка – на большее разрешения им не дали. Когда настал день, лайнер начал перемещаться вслед за солнцем, чтобы его гигантская тень покрывала тот же облюбованный район. В общем, вместо защиты от зловредного местного климата, новтеране на время поменяли его на более прохладный…

Так перевел Ферда рассказ нашей парочки. Парни выслушали, качая головами. На «пьяный сон», в который погрузили их устройства, спрятанные в поясах Геда и Тенар, никто не сердился. Спасибо, что нет похмелья с такой гулянки.