– Подождите… – пробормотала Лора, – Гариг – не такая редкая фамилия. Я никогда не думала…
– Что покойный Натан Гариг…
– Я видела в хрониках. Надменный и хвастливый старик…
– В молодости, краткое время – соратник Хозяйки; впоследствии военный гений Эгваль, опрокинувший волну нашествия и навсегда похоронивший гегемонию Острова.
– Все так неожиданно…
– Лора! Для Суора – вы мученица, люди знают, как вы страдали. Вы для них – своя. Вы – своя в Тире, только намекните им, кто вы. Об элите Эгваль я уже молчу. Нашу организацию создал ваш отец. Позже на него много вылили грязи, поступили с ним неблагодарно и неблагородно. Но… тем, молодым, кто не знал его, достаточно увидеть вас. У плохого человека не может быть такой дочери.
Он говорил почти искренне, если и лукавил, то немного. Лора решилась.
– Слушаю вас и думаю… ОСС – больше не единая организация. И так и эдак, хоть тресни, но выходит, что вы… работаете на Суор!
Бор поднял над головой сцепленные руки, так на стадионе болельщики приветствуют победителя.
– Лора! Остров пал, и Мир остался стоять на одной ноге. Пусть Суор станет вторым полюсом, пусть уравновесит он алчную, загребущую Майю. Столица превратилась в злокачественную опухоль, пожирающую Эгваль. Люди нищают, а столичный округ…
– Килограмм черешни в Майе стоит три с половиной тысячи реалов, мне сокурсница рассказывала. У меня глаза от удивления квадратными стали, а она только рассмеялась. Тысячу реалов там рублем называют. Три с полтиной, разве дорого…
– Вот видите.
– Но Остров вы рано со счетов сбрасываете. В свете последних событий.
Бор отмахнулся.
– Жалкие потуги. Послушал я возвышенные речи миз Ждан. Она – не оратор. Раз. Военной силы за ней нет. Два. Расчет на внезапность, да надежда на авось. Принцип домино здесь не сработает. Одна костяшка упала, а остальные даже не шелохнулись. Остров полностью блокирован. Через неделю миз Ждан сама побежит в Майю вымаливать прощение. Конечно же, ее простят.
Послышался нарастающий гул, морской пейзаж за окном медленно поворачивался.
– Выходим в море, – пояснил Бор. – Небольшая прогулка.
– Надолго?
– Трое суток в оба конца.
Лора попыталась сообразить, куда в этих краях можно сплавать за три дня, но безуспешно. Ее растерянное молчание Бор истолковал по-своему.
– Я думал, станете расспрашивать. Что, как, зачем…
– Сами скажете. Нет смысла таиться передо мной, – нашлась Лора.
– Хорошо. Вы знаете, что такое «Парящий орел?»
– Наш трофей. Межзвездный крейсер новтеран.
– А как им управлять?
– А вот этого не знает никто!
– Да! Никто. Войдите в рубку нашего корабля и, присмотревшись, догадаетесь, что к чему. Но у «Парящего орла» нет органов управления! Десять лет ученые, техники не могут вообще ничего понять! Гигантская туша на воде, близ Норденка… вокруг из понтонов собрано что-то вроде дока. Охрана… десять лет сатанеет от безделья. Бывало, любопытные проникали на борт «Орла». Ха! Какое разочарование для мечтателей и авантюристов. Сказочную огромную машину невозможно угнать, потому что невозможно оживить.
– Объясните, зачем кому-то оживлять мертвый корабль?
– Представьте себе, что он ожил.
– Даже думать об этом не хочу.
– С такой силой в наших руках Суор станет независимым в один день.
– Я поняла. Очень хорошо, что эта сила спит, и разбудить ее невозможно. И, надеюсь, не станет возможным никогда.
Гул двигателей стал громче, перешел в грозный рев…
– Лорианна Парк! Через сорок часов вы увидите того, кто десять лет провел во мраке забвения. Того, кто окажется многим нам обязан. Того, кто пробудит «Орел» от долгого сна!
Лора уставилась в окно. Внизу бежали белые буруны, все быстрее… она ахнула, ухватившись за поручень. Водная гладь отдалилась, но не намного и уносилась назад все быстрее. Корабль не может двигаться с такой неимоверной скоростью!
Эстинето Бор с усмешкой сказал:
– Экраноплан. Ближайший родственник гидросамолета. Пятьсот километров в час на высоте шести метров. Между машиной и водой образуется подушка сжатого воздуха. Так обеспечивается устойчивый и быстрый полет. Построен на Острове в качестве «убийцы авианосцев», но в боях принять участие не успел. Мы здесь, в Суоре, прикарманили никому не нужный хлам (как однажды выразился адмирал Гелла). Для «Тритона» Великий океан – что прогулочный дворик. Путь до атолла Марион займет меньше полутора суток.
Лора в ужасе отшатнулась от торжествующего Эстинето Бора.
– Марион?!Да вы с ума сошли! Вы хотите выпустить на волю новтеранское чудовище?!
17. ЧУДОВИЩЕ ВО МРАКЕ
Лору разбудил не гул двигателей; он стал привычным и почти не замечался. В маленькой каюте было слишком светло – новое утро вставало над Миром раньше, чем полагалось. За сутки идущий на восток «Тритон» покрыл расстояние в четверть окружности планеты и пересек семь часовых поясов.
Еще до ночи Лора увидит остров Марион. Увидит замок, где неусыпно стерегут чудовище, десять лет назад едва не сгубившее Мир. Тот день должен был стать днем радости и торжества. Только-только взяли верх над Хозяйкой. Признав безнадежность сопротивления, Остров капитулировал. Три поколения островитян будут носить на одежде вышивку – литеру «О», знак вины и позора. Отныне и навеки, все страны Мира присоединены к Эгваль.
И, в день величайшего торжества, Ариэля Солтига убивает его собственная дочь. Месть Хозяйки, доставшей врага даже из могилы. А некогда нанятая ею (для представительских целей, ха-ха) актерка – Нина Вандерхузе – бьется в истерике над трупом своего нового и так быстро ушедшего в мир иной покровителя. Никому больше не нужна, слава ее отгорела, на виду у публики давно кривляются другие лицедеи.
И, в миг паники и потрясения, буквально валится всем на головы «Парящий орел» – межзвездный (подумать только!) корабль Новтеры – неведомой планеты около неведомого солнца. Ее населяют разумные существа. Воистину разумные. У них скромная, но благородная цель – зачистить найденную планету от опасных диких животных. Надо понимать – от всех нас, вместе взятых.
Человечество Мира бороться против высшего разума бессильно. Первые же попытки сопротивления показали это со всей очевидностью Как муравьи победят мальчишку, разоряющего их муравейник?
Невозможное стало возможным, молитесь все на Андроса Геллу. «Орел» был захвачен; из новтеран остался в живых один. Когда адмирала спрашивали, как он сумел одержать такую невероятную победу, Гелла неизменно отвечал, что он здесь ни при чем.
Мальчишку-хулигана укусила змея.
Или у него заболел живот, и стало не войны с муравьями.
А то – пиная ногами жилье несчастных насекомых, он поскользнулся. Упал и сломал ногу. Плачет, зовет на помощь… А взрослый дядя все не идет.
Не дай бог подарить пленному новтеранину шанс призвать на помощь соплеменников! Эстинето Бор – настоящий кретин, если думает, что освободив, удержит чудовище под контролем. Он думает, что в его распоряжении надежная узда. Он надеется, что Лора скует новтеранина своей волей, своим ментальным могуществом…
– Он думает, что я – пси!
Лора рывком села на постели, даже не сознавая, что говорит вслух. Встала. Втиснулась в кабинку освежителя; повернула кран, и облако водяного тумана окутало ее. Экономия. Вымыться – хватает литра воды. Практичное изобретение. Хотя ему – сто лет в субботу. Нойс как-то говорила, что такой душ впервые применили на кораблях Великого Ваги. Все-то она знает… Где она сейчас, и что с ней?
Чтобы не завыть с тоски, Лора решила придумать себе хоть какое занятие. Вышла из освежителя, не одеваясь, подошла к окну. От вида неудержимо скользящей назад водной глади рябило в глазах. Темная туча на горизонте с каждой секундой росла; вскоре утро померкло за сплошным облачным покровом. Море обрело мрачный стальной оттенок; лишь на горизонте светилась оранжевая полоса.
