— Прости за задержку, отвлекли. У нас прорыв в южной частиограждения. Ворота рухнули. Сообщают о потерях. Как у вас дела?

— Скажем так, если поблизости от какого-нибудь твоегомикрофона ошивается не слишком занятой и хорошо вооруженный парень,самое время его побеспокоить.

Я выстрелила еще, и еще. Второй раз попала в цель. Шесть пуль —три зомби. Оставшиеся четверо приближались. Я промахнулась повожаку. Над ухом просвистело, и он упал — арбалетная стрела торчалапрямо посреди лба. Остались трое.

— Я не собиралась сегодня ни с кем сражаться, у меня только пистолет, а пули наисходе. Шон?

— Осталось три болта. Сможешь забраться ко мне?

— Нет.

Неплохо бегаю на короткие дистанции и на мотоцикле могуразогнаться за десять секунд до умопомрачительной скорости, но вотлазать — увольте. Когда получала лицензию, два раза чуть непровалила экзамен по физической подготовке: верхняя часть туловищау меня недостаточно накачана. В лучшем случае повисну на сетке, азомби стащат меня за ноги и съедят. В худшем — сразу упаду.

Из микрофона снова послышалось потрескивание, а потом голосБаффи:

— К вам направляются охранники. У них тоже не все гладко,но обещали поторопиться.

— Надеюсь, успеют.

Я начала пятиться к изгороди. Отец вечно твердит одно и то же(его слова накрепко втемяшились мне в голову — столько раз он ихповторял): если осталась одна пуля, а ты угодил в такое дерьмо, чтовыхода нет, — истрать ее на себя. Потому что лучше уж так.

В воздухе просвистели еще две стрелы, два мертвеца рухнули.Последний медленно приближался ко мне, громко стеная. Никто ему невторил: Шон успел перестрелять всех по ту сторону забора, а напомощь к нашему другу вроде никто не торопился.

— Шон, стреляй.

— Не буду, пока не удостоверюсь, что он один.

Уперевшись спиной в металлическую сетку, я подняла пистолет иприцелилась. Нас двое, и снарядов хватит… если, конечно, непоявятся новые мертвецы.

— Все сходится.

— Что сходится? — не понял брат.

— Только вошли в группу ведущих сайтов, и, конечно, в этуже ночь нас просто обязаны сожрать зомби.

Шон рассмеялся — в его смехе мешались горечь и веселье.

— Ты когда-нибудьбываешь оптимисткой?

— Иногда. Но потом просыпаюсь. Думаю, он один.

Зомби надвигался на меня, но его стонам по-прежнему никто невторил.

— Так стреляй и не умничай, а там посмотрим.

— Можно и пострелять. — Я поудобнее перехватилапистолет и прицелилась зараженному в голову. — Если он менясъест, надеюсь, ты будешь следующим.

— Тебе всегда и во всем не терпится быть первой?

— Как обычно.

Огонь.

Мимо. Пуля прострелила ближайший к нам фургон. Мертвец вытянулруки (почти классический жест) и ускорил шаг, не переставая приэтом завывать. Зараженные каким-то никому не ведомым образомумудряются определить, что жертва безоружна.

— Шон…

— У нас еще есть время.

— Ну да. — Зомби был уже в каких-то двенадцати футах —довольно далеко, но расстояние быстро сокращалось. — Я тебяненавижу.

— Взаимно.

Рискнув оторвать взгляд от мертвеца, я посмотрела наверх: браттщательно прицеливался, выжидая удобный момент. У нас одна стрела —и один шанс. Конечно же, Шон не раз поражал мишень с одноговыстрела, но тут немного другой случай. В яблочко попасть легко,когда на самом деле никакого риска нет.

— Тогда мы в расчете. — Я зажмурилась.

С разных сторон грохнули одновременно два выстрела. Я открылаглаза: зомби упал, изрешеченный пулями. Четверо охранников, заходяс обоих флангов, палили из автоматических пистолетов. Наверху Шониздал громкий боевой клич.

— Подмога!

— Благослови их Господи, — пробормотала я.

Через мгновение все было кончено. Я отлипла от ограды иподбежала к ближайшим двум мужчинам. Черт с ней, с камерой —спишем. Баффи точно скачала материал, а служба безопасности в любомслучае потребует ее уничтожить — прибор наверняка забрызгало кровьюво время пальбы. Хрупкая электроника редко выдерживает полнуюсанобработку. Именно поэтому мы и платим страховщикам.

Стив мрачно уставился на поверженных зомби, словно надеялся, чтоте вскочат и их снова можно будет изрешетить. Прости, старина,из-за вируса оживают только один раз. Его напарник — не Тайрон —внимательно изучал изгородь. Как же зомби прорвались? Была у меняидея.

Но на одной идее рейтинг не поднимешь, требуетсяподтверждение.

— Что произошло?

— Не сейчас, Джорджия. — Стив помотал головой. —Просто… Не сейчас.

Проявить настойчивость? Возможно, я бы так и поступила, будь эторядовое зомби-нападение (внезапная атака и отступление). Свидетелейлучше расспросить немедленно — иначе они сами себя запутают иисказят произошедшие события. Когда адреналин отступает, выжившиелибо превращаются в героев, которые при помощи одного пистолетадвадцать второго калибра и немыслимой храбрости уложили тысячумертвецов, либо начинают отрицать, что вообще подвергалиськакой-либо опасности. Хотите услышать правду — не тяните срасспросами.

Но Стив профессионал и вряд ли подвержен самообману. К тому же,если он не решит вдруг уйти из штаба сенатора, нам наверняка всеравно придется сталкиваться, причем каждый день. Так что сенсациясенсацией, но не стоит, пожалуй, злить верзилу, который регулярноберет у меня кровь. Я покачала головой и отступилась:

— Конечно, Стив. Скажи, если мы можем как-нибудьпомочь.

Шон спрыгнул с забора, лязгнув кольчугой, и подбежал к нам.Оглядев охранников, он помрачнел:

— Боже мой, а где Тайрон?

Брат сблизился с ребятами гораздо сильнее. Когда сосуществуешьрядом, без дружеского общения не обойтись, но Шон умудрилсядействительно подружитьсяс некоторыми из них. Может быть,именно поэтому ему Стив ответил:

— Амплификация произошла в двадцать два двадцать семь.Трейси его пристрелила, но он успел ее заразить.

Шон протяжно присвистнул.

— Сколько человек погибло?

— Четверо из нашего каравана и некоторое количествоместных, мы пока не знаем сколько. Сенатора и его помощников сейчаспереводят в безопасное место. Если вы соберете вещи, мы подвергнемвас и мисс Месонье санобработке и тоже эвакуируем.

— Все зомби обезврежены? — вмешалась я.

— Мисс Мейсон? — нахмурился Стив.

— Зомби? Мы с Шоном почти полностью уничтожили две своры —правда, одного из нас в процессе чуть не сожрали, — а вы,по-видимому, разобрались с теми, у ворот. Все зомбиобезврежены?

— По всем каналам сообщают, что активности зараженных натерритории не зафиксировано.

— Там не всегда сообщают стопроцентно достовернуюинформацию. — Я старалась говорить убедительно. — Мы ужевступили в прямой контакт с зараженными, так что и нам, и вампонадобится одинаково серьезная стерилизация. У вас маловатонароду, так почему бы нам не остаться и не помочь? И лицензии есть,и оружие. Только поделитесь боеприпасами. Вывезите Баффи, нопозвольте остаться нам с братом.

Охранники мрачно переглянулись и посмотрели на Стива. Здеськомандовал он. Мужчина оглядел валяющиеся на асфальте тела исказал:

— Надеюсь, вы хорошо понимаете: если что, я пристрелю вас,не раздумывая.

— В противном случае мы бы с тобой и не пошли, —откликнулся Шон и потряс арбалетом. — Ни у кого стрел нет?