-Печать Ильварна, - решился показать свою осведомлённость Эрик.

  -Ильварн? Архи-друид, который сменил Тариона на посту главы Гильдии?

  -Именно так. Скорей всего, ему доверили провести церемонию погребения, - выдав за предположение точно известный ему факт, наш герой подумал, что неплохо было бы уговорить Мастера Халида потихоньку выдать им 'Хроники Штарндаля' - пусть и друзья просветятся историей острова волшебников.

  -Его портрет есть в нашей картинной галерее! - Лиэнна светилась радостью, как будто сделала великое открытие.

  -Эрик, не проверишь печать на цвет волшебства?

  Включив магометр, тот озадаченно уставился на экран.

  -В глубине скалы источник мощного магического излучения, забивающего прочие сигналы. Видите, прибор зашкаливает.

  -Неужели магическая сила Тариона всё ещё действует?

  -Возможно и более прозаическое объяснение: вместе с ним похоронили зачарованные личные вещи. Колдовство Гроссмейстера Духа вполне способно дать столь сильное излучение.

  -Эх, жаль, увидеть их нельзя.

  -Даже если бы дверь была открыта, гробница всё-таки не лучшее место для экскурсий. Имейте уважение к покойнику!

  -И то правда. Айда наверх!

  Кое-кто, насладившись красотами Санта-Ралаэнны, уже успел покинуть вершину, когда Таисия привлекла к себе внимание земляков.

  -Я осмотрела обелиск со всех сторон. Там, сзади, есть ещё одна надпись, явно оставленная кем-то из посетителей, причём очень необычная, - взволнованно произнесла она.

  -И что же в ней такого?

  -Идите, сами всё увидите.

  Обойдя обелиск, Гека в недоумении воззрился на его тыльную сторону.

  -А где надпись-то? Тут нет ничего.

  -Встань на моё место. Её видно лишь отсюда.

  Обрыв здесь начинался буквально в двух шагах от постамента, и потому Эрику пришлось подождать своей очереди на осмотр.

  -Буквы вырезаны не прямо, а под углом, под ним только и видны. К тому же разрез очень тонкий, как будто лезвием орудовали, - комментировал Гека, ощупывая мрамор. - Интересно, как такое смогли соорудить?

  Привлечённые заговорщическим поведением русской троицы, к ним присоединились Лиэнна и Олаф.

  -Нашли нечто экстраординарное? - поинтересовался последний.

  -Взгляни сам. Как тебе такое понравится?

  Освобождая место, Гека одновременно задвинул Эрика и Лиэнну в самый угол.

  -Филигранная работа, ничего не скажешь, - вынес свой вердикт скандинав. - Магическая обработка камня неким заклятием, воздействующим очень узким фронтом. Или портативным молекулярным дезинтегратором, сразу же заполняющим разрез красителем.

  -Неужели пикотехнологии?

  -Что-то вроде того. К счастью, надпись на латыни, и потому вряд ли оставлена расшалившимися инопланетянами.

  -Лиэнна, ты у нас по ней самый большой спец. Сможешь перевести?

  -Для начала дайте нам хотя бы её рассмотреть! - огрызнулся Эрик.

  -О да, как же мы могли про вас забыть. Айн момент, мы подадим назад.

  Действительно, поверхность мраморной плиты кажется идеально гладкой, пальцы не чувствуют краёв букв, толщина которых, наверное, даже не миллиметр, а скорее микрон. И до чего же яркий в них пигмент - вон как сверкает даже из-под дюймовой толщины камня. А сделаешь шаг в сторону - и не видно ничего. Чудо, как Тасе вообще удалось обнаружить послание.

  -Прости, учитель, я был неправ, и целой Вечности иногда слишком мало, чтобы осознать свои ошибки. Твой infant terrible Шимгар, - перевела англичанка.

  -Красиво сказано! - восхитился Олаф. - Мне кажется, я даже где-то слышал это имя.

  -Ещё бы, - мрачно отозвался Эрик. - Баджи упоминал его, перечисляя наиболее могущественных и опасных колдунов-изгоев.

  Вроде и праздник, а на душе немного грустно. Обследовав своё внутреннее состояние, Эрик так и не нашёл конкретной причины. Как при зубной боли, когда ломит всю челюсть, а какой зуб конкретно виноват - непонятно. Может потому, что, в отличие от прошлого года, сейчас в окошке не видно новогодней ёлки? Её нарядили - но с другой стороны Штарндаля, а ему остаётся любоваться на уже немного наскучивший пейзаж, не меняющийся с течением времени.

  Или сказалась усталость последнего месяца? Уж очень напряжённым он выдался - учёба, турнир, обилие впечатлений, которые рано или поздно тоже выматывают. Одно желание - плюнув на всё, прилечь поудобнее и вытянуть ноги. И всё чаще ловишь себя на мысли, что как-то тоскливо вдали от родных пенатов, сугробов за окном, обжигающей щеки морозной свежести. Раньше чувство ностальгии казалось ему далёким и нереальным - какая разница, где обитать, если есть всё необходимое для жизни и имеется возможность заниматься любимым делом? А вот на тебе - тянет в холодную неумытую Россию, измученную безнадёгой обилия извечных бытовых и социальных проблем. Чтобы приглушить его, последние дни Эрик подолгу торчал на заснеженном пятачке, якобы разглядывая со всех сторон ёлку, а на деле - предаваясь воспоминаниям...

  Напрягало и отсутствие праздничного костюма, только официальный - но не на партсобрание же ему идти! Хоть какая-нибудь оригинальная деталь туалета, и то было бы неплохо. Девчонки вон с утра прихорашиваются, хвастаясь платьями и украшениями, в которых собираются красоваться на новогоднем вечере. И вроде не первый год уже на Санта-Ралаэнне, мог бы и не тормозить, прихватить что-нибудь этакое из дома, благо выбор имелся. Или на худой конец прикупить модную обновку в Голдтауне перед отправкой сюда. А так уподобился стрекозе из басни, лето красное пропевшей, оглянуться не успевшей... Невольно позавидуешь тем, кто твёрдо стоит на нашей горемычной земле обеими ногами, всё предвидя и просчитывая наперёд, а не витает в состоянии прострации среди розовых облаков.

  Стоп. Чародей он в конце концов, или где? Если да, то такая незначительная проблема вообще не должна его волновать: настоящий колдун из полосатых штанов и фуфайки с треухом соорудит что угодно - хоть рыцарские доспехи, хоть костюм премьер-министра. И пусть трансформации ему пока не по зубам, навести иллюзорную тень на плетень он в состоянии. Надо попробовать - даже если и не получится, по крайней мере меньше минорных мыслей в башку залезет, пока делом занят.

  За этим занятием его и застал Гека, успевший побывать в гостях у чуть ли не половины курса.

  -Готовишься? Чем занят, не въехал толком?

  -Не видишь разве: тряпьё зачаровываю, чтобы поприкольней выглядело.

  -Клёво! Из наших до такого никто не додумался. Вот, всегда говорил: настоящего чародея видно за версту!

  -Брось расхваливать, колдовство испортишь. И так аляповато получилось, а от твоих речей и вовсе пятнами пошло, как будто в растворителе искупался. Лучше поделись свежими новостями.

  -Жозе и Джо, прикинь, решили индейцами вырядиться. Ну, Джо я ещё могу понять, а Жозе-то на кой оно сдалось? В знак солидарности с борющимися за свои права краснокожими? Сюэ как всегда хандрит - типа, опять голова болит, не знаю, идти или лучше дома остаться; земляки её в чувство приводят, китайскими лечебными настойками отпаивают. Рут причёску новую сделала, в рыжую перекрасилась. Билли и Майкла, чтобы своими рожами праздник не портили, отправили на всю ночь пляжи от водорослей чистить. И Узара с ними - будет знать в следующий раз, как наших девок обижать. А чтобы не сбежали, поставили им в надсмотрщики голема. Алехандро Тима напряг конкретной задачей - изготовить порох, какой использовали в морских баталиях времён корсаров. Кому-то, не знаю кому именно, пришла в голову идея - при спуске корвета на воду салютовать из корабельных пушек.

  -А не опасно? Они же ржавые. Ещё взорвутся на фиг...

  -Почистят, наверное, перед использованием, где надо. А вообще у Алехандро пособие есть по канонирскому делу, там всё подробно прописано - чем заряжать, куда стрелять. Потому ежели услышишь канонаду - не пугайся, идут испытания! Да, у Жанны такое обалденное платье, она в нём настоящая принцесса! Я, правда, сам его не видел, Лиэнна рассказала, да ещё добавила, язва - не иначе как мадемуазель Люсти мечтает закадрить какого-нибудь Великого Мастера помоложе да посимпатичнее.