-Действительно странно, но я обязательно расспрошу её!

  После всего случившегося интерес к работе пропал совсем. Наскоро добив текст лежавшей сверху карточки, Эрик распрощался, сославшись на неотложные дела. Двигать напрямую к Лиэнне - не самая разумная мысль, нужно при удобном случае, и желательно не упоминая, кем на самом деле являлся Кежер. А первым делом неплохо было бы взглянуть на новое расписание занятий.

  Поднявшись на второй этаж, он ещё издали заметил одинокую фигуру, старательно изучавшую доску объявлений. Из-за коридорной полутьмы Эрик не сразу опознал в ней своего приятеля. Неужели так увлёкся чтением циркуляров?

  -Что-то особо интересное откопал? - весело спросил наш герой, подойдя поближе.

  Гека внезапно развернулся. Единственное, что успел заметить Эрик - блестевшие яростью глаза и летящий ему в лицо кулак.

  Уклониться не успел.

  Как гудит голова... Эрик не мог сказать в точности, сколько времени прошло, пока он находился в отключке - пару секунд или с десяток минут. Удар был такой силы, что не только сбил с ног, но и загасил сознание. Поморщившись от боли, Эрик повернул голову. Ни одной живой души рядом - и хорошо, и плохо. Значит, никто не видел его позора, а с другой стороны - будь кто из однокурсников поблизости, Гека не решился бы напасть. Но почему? Чем таким он мог его обидеть? За всё время пребывания в Академии они ни разу серьёзно не ссорились, ну а мелкие разногласия и споры - у кого их нет? В конце концов мы цивилизованные люди, можно сесть и мирно обсудить камни преткновения, вместо того, чтобы накидываться с кулаками.

  С трудом поднявшись на ноги, Эрик, пошатываясь, поплёлся к лестнице. Хоть бы только никто не попался по пути - ещё привяжутся с расспросами. Подойдя к комнате Геки, он сразу решил расставить все точки над i. Состояние тела ещё не позволяло вести серьёзных боевых разборок, но волнами поднимавшаяся в груди тёмная слепая ярость придавала силы, требуя выход. Дверь, однако, оказалась закрытой на ключ - хозяин то ли смотался куда, то ли заперся изнутри. В порыве отнюдь не дружеских чувств Эрик хорошенько наподдал её ногой и, смачно выругавшись, ушел к себе зализывать рану.

  Гека собственноручно объявился где-то через полчаса.

  -Привет! А я тут забегал к тебе..., - начал он и осёкся, наткнувшись на злой ответный взгляд.

  Эрик не спеша поднялся с кровати и приблизился почти вплотную.

  -Я мог бы сразу ответить тебе тем же, даже не вступая в разговоры, однако желаю для начала услышать объяснения! Какая муха тебя укусила?

  -Да что с тобой? - испуганно отшатнулся тот. - Ты о чём??

  -Не пытайся играть в несознанку! Ещё скажешь, тебя там и близко не было?

  -Да я вообще ничего понять не могу! Может, зайду попозже, когда у тебя настроение повеселее будет?

  -Стоять! - Эрик за рубаху втащил приятеля внутрь, закрыв за ним дверь. - Ещё скажи, что это сделал не ты! Да я тебя ни с кем не спутаю!

  Только теперь Гека смог во всех подробностях рассмотреть громадное красное пятно под его правым глазом.

  -Кто это тебя так?

  -Издеваешься, да? Ещё раз задашь подобный вопрос, и у тебя появится такое же украшение! Признавайся, что такого я сделал, чтобы заслужить его? Да ещё предательским ударом!

  Гека глубоко вздохнул.

  -Остынь хотя бы на минутку и выслушай! Я так ничего и не понял, но чем хочешь поклянусь - к твоему увечью никакого отношения не имею! Какую клятву пожелаешь принять, такую и дам!

  Почувствовав искренность его недоумения, Эрик чуть отступил назад.

  -Допустим. Однако, там, где это произошло, было не столь темно, чтобы я мог перепутать тебя с кем-либо.

  -Значит, напавший выглядел точь-в-точь как я? Но мы же в волшебной стране! Здесь любой из нас может принять обличье, какое пожелает!

  Эрик устало опустился обратно на койку. Злость ушла, уступив место внутренней опустошённости.

  -Ладно, чего там. Уж извини меня, пожалуйста, погорячился слегка. Сам понимаешь, и ты бы психовал в аналогичной ситуации. Ни за что, ни про что, слова не говоря, бах в морду!

  -Подробности толком расскажи! - теперь уже Гека завёлся не на шутку. - Вдруг чем смогу помочь! И как ты вообще мог на меня подумать? Мы же друзья! Не знаю, как для тебя, а лично для меня дружба - святое!

  -Аналогично, - чуть промедлив, отозвался Эрик. - Ну, слушай.

  Из всего рассказа Гека первым делом уцепился за визит англичанки.

  -Лиэнна! Если я тебя правильно понял, только она знала, что ты пойдёшь смотреть расписание.

  -Я мог бы сделать это и потом. На следующий день, например.

  -Значит, было сделано внушение, чтобы ты не откладывал посещение второго этажа.

  -По твоей версии получается, будто она, нацепив твою личину, и дала мне в глаз.

  -О нет, не сама! Действовала наводчицей, работая на кого-то другого.

  -Но логика где? Какие резоны ей так со мной поступать? У нас вполне нормальные отношения, тем более, как ты выражаешься, она мне симпатизирует.

  -Не в том дело, - подсев поближе и заговорщически понизив голос, продолжал Гека. - Сама Лиэнна, может, тут вовсе не при чём. Да только не она приходила в библиотеку, а некто, принявший её обличье. Помнишь, как-то смотрели фильм, где инопланетяне похищали людей и подменяли их точными копиями, лишёнными собственной воли и действовавшими согласно транслируемым прямо в мозг указаниям? К тому же именно ей 'посчастливилось' лишиться тени во время нашего похода в цоколь. Как ни крути, какая-то чертовщина с ней или вокруг неё происходит. Согласен?

  -Не спеши на скорый суд. Потеря тени - пост-эффект действия Невидимости, Таська первой о том догадалась, пока мы глазами хлопали. Ну а насчёт сегодняшнего - поверь, никакого гипнотического воздействия на себя не ощущал, и вначале даже колебался, тащиться сразу на второй этаж, или оставить на потом.

  Хорошо ещё, про Лиэннин интерес к некроманту упоминать не стал. Иначе приятель окончательно утвердился бы в её виновности. Лиэнна, конечно, бывает излишне доверчива, и некто мог бы попытаться этим воспользоваться, но сознательно она едва ли способна причинить вред кому-либо. Надо хорошенько подумать и тщательно сопоставить факты, но не сейчас, когда в голове регулярно устраивается перестрелка, да и тупая боль от удара тоже не способствует ясности мысли.

  В дверь постучали. Гека машинально рявкнул 'Войдите!', прежде чем Эрик сообразил помешать.

  К счастью, то оказалась Таисия. Легка на помине.

  -Привет, парни. Новый выпуск 'Магического Вестника' видели? Там про нас упомянуто! Точнее - об Лиэнниной находке воспоминаний товарища из Бренского аббатства. Эй, чего это с тобой?

  И как не догадался сесть боком к стенке? Теперь не отвертишься.

  -Вот так фингал! Давненько такого не попадалось! Кто же тебя так?

  -Он! - Эрик шутливо пихнул приятеля локтём под рёбра.

  -Неужели подрались? Признаться, не ожидала от вас такого. Вот вам и хвалёная мужская дружба! Причина-то хоть серьёзная была, или из-за женщины?

  -На самом деле не я, а некто под меня замаскировавшийся, - оправдался Гека.

  -Да ну? Честно говоря, не представляю, с кем тебя можно спутать. Или я не очень понимаю, о чём речь.

  -Нападавший скорей всего применил иллюзию, чтобы выглядеть точь-в-точь как Гека. Поэтому кто он, осталось, увы, неизвестным, - нехотя пояснил Эрик.

  -Расскажи всё с самого начала, как мне! - потребовал приятель.

  -Ладно. Но больше я не собираюсь пересказывать историю кому-либо, так и знайте! Не очень-то приятно, сами понимаете.

  -Что касается нас, можешь быть спокоен, - усмехнулся Гека. - Но синяк такого размера скрыть едва ли получится.

  -То уже мои проблемы.

  Таисия, дослушав до конца, ухватилась за совсем другую деталь, ускользнувшую от приятелей.