-Как себя чувствуешь после путешествия? О впечатлениях не спрашиваю, потом, на свежую голову, потолковать успеем. Я к тому - спать ложиться будешь, или предпочтёшь пободрствовать ещё?

  -Сегодня же у нас магия Духа!

  -Ну, уж со своей лекции отпустить всегда смогу.

  -Я предпочёл бы всё же прийти. Дашь мне ещё немного Бодрости?

  Лайта на секунду задумалась.

  -Ладно, будь по-твоему. Но обещай - потом хорошенько выспишься. Незачем лишний раз травмировать нервную систему.

  -Согласен.

  Правильно сделал, что не стал поддаваться минутной слабости окунуться в сладкое сонное забытьё - вскоре в дверь забарабанили.

  -На этот раз достучался! - удовлетворённо воскликнул Гека, проникая внутрь. - А то через час после нашего похода на второй этаж посетила меня мыслишка, хотел тут же обсудить, а ты так и не открыл. Видно, дрых без задних ног, не слышал ничего.

  -Ночью спать надо! - назидательно произнёс Эрик. - Неужели настолько приспичило, что до утра не дотерпел?

  -Да нет, просто очень захотелось ею поделиться. Хотя в принципе ты прав - всё равно вряд ли попёрлись бы сразу проверять на практике. Слушай, а чего у тебя в комнате какой-то странный запах? Даже и не поймёшь, от чего.

  Должно быть, одежда успела пропитаться испарениями чужого мира. Переодеться успел, а флюиды в воздухе остались.

  -Честно говоря, не чувствую ничего. Принюхался, должно быть. Но раз так говоришь - проветрю.

  -На завтрак собираешься?

  -Удивительно, что ты сам на него идёшь.

  -Проголодался немного, оттого и подскочил раньше обычного.

  Глядя на приятеля, смачно уминающего двойную порцию сосисок с макаронами, Эрик ощутил нечто вроде зависти. После пиршества у эльфов он с трудом смог пропихнуть в себя несколько кусков.

  -Так что там за идея у тебя? - решился он наконец прервать Гекину трапезу.

  -Ах, да! - жуя на ходу, откликнулся тот. - Всё просто: на портрет Анонима наложено Иллюзорное Восприятие, оттого мы и видим не то, что должны. А поскольку оно - колдовство куда более слабое, чем удерживающее портреты в висячем состоянии, прибор его и не регистрирует. Достаточно применить Снятие Иллюзии, и дело в шляпе!

  -Сильно я сомневаюсь, что никто до этого раньше не додумался.

  -В любом случае нужно попробовать - а вдруг получится! Эх, где ж столько магии набраться, чтоб на всё хватило!

  Эрик деликатно промолчал. Значительная часть свитков, изготовляемых их компанией, и так уходила впустую на авантюрные прожекты Геки. Вместо этого, чуть подумав, спросил:

  -Не знаешь случайно, кто такая Ифигения?

  -Не-а. А зачем она тебе?

  -По слухам, алхимией весьма увлекается.

  Намёк приятель понял сразу.

  -Так вот кого могут заинтересовать реактивы из лаборатории. Обязательно наведу справки!

  -Поосторожнее только.

  -Само собой. Будь её хобби совершенно безвредным, реактивы и так выдали бы без проблем, всё равно без дела пропадают. А раз решилась на похищение - значит, не для добра они ей понадобились.

  -Более того, заметь: её имя начинается на И.

  -Вау! Так вот кто за всем этим стоит! А я-то, дурак, на Исикэ грешил. Но погоди: получается, её должна знать Дина!

  -Почему бы нет? Ты же не в курсе всех её знакомых.

  -Тогда, если до каникул не удастся выяснить, кто такая эта Ифигения, обязательно нужно разыскать Дину. Не могла же она сквозь землю провалиться!

  Эрик усмехнулся.

  -В стране чудес всякое случается. Но маловероятно, не спорю.

  У их столика нарисовалась Таисия.

  -Секретничаете, парни? Можно и я с вами, или лучше в другой раз?

  -Конечно, приземляйся!

  -Слышали, али нет, - приняв приглашение, она взялась за вилку, - к нам возвращается дон Фердинанд-Энрике!

  У Эрика похолодело внутри. Почему Лайта не сказала ему ничего? Неужели их роману конец?

  Таисия как-то странно посмотрела в его сторону - не то насмешливо, не то с укоризной. Но, погрузившись во внутренние переживания, наш герой не заметил этого.

  -Надо ж было весь аппетит испортить! - недовольно пробурчал Гека, отставляя стакан с недопитым компотом. - На Востоке знаешь что делали с гонцами, приносящими дурные вести?

  -Убивали.

  -Правильно. А приносящим хорошие - наливали.

  -У тебя всё равно подогреть нечем, даже если б и обрадовала.

  -Как сказать... Анекдот про магазин 'Принцип' знаешь? В заначке кой-чего всегда найдётся. Теперь, правда, придётся выпить с горя - где же кружка? Если Саграно у нас уже сегодня, то я лучше не пойду.

  -Вряд ли, можешь успокоиться. Ещё неделю, я думаю, проживём спокойно.

  И действительно, занятие началось как обычно, без каких-либо преамбул для важных сообщений, и вновь было посвящено оборонной магии.

  -Сегодня мы поговорим о Ментальных Барьерах, призванных так или иначе защитить чародея в неблагоприятной обстановке. Про Невидимость вы все наслышаны, а многие даже успели примерить на себя, - в голосе Великого Мастера сквозили нотки юмора, - и обсуждать её достоинства и недостатки не имеет смысла. Куда более интересными, на мой взгляд, являются Круги Отрицания, вызывающие различные негативные эмоции у пытающихся попасть внутрь. Создающее их заклинание центрировано на колдующем и перемещается вместе с ним. Простейший вариант - Отвод Глаз, про который, скорей всего, вы тоже уже знаете. Маг остаётся видимым, но окружающие его в упор не замечают, стараясь даже не смотреть в сторону, где тот находится. Чаще, однако, пользуются Кругом Беспокойства, вынуждающим попавших под его действие побыстрее покинуть 'нехорошее' место, а также его комбинацией с Отводом Глаз. Некоторые предпочитают окружать себя Рассеянностью - попадая в поле её действия, человек дезориентируется в пространстве, забывая, куда и зачем шёл, и либо топчется на месте, либо сворачивает и идёт в другую сторону.

  Но если вас упорно преследуют, или вы оказались в окружении враждебно настроенных индивидуумов, разрешается пользоваться и более мощными заклинаниями. В первую очередь Круг Страха - чем выше ваша колдовская сила, тем более впечатлительно выглядит: нападающие, парализованные ужасом, застывают на месте, опускаются на колени или с дикими криками разбегаются. Есть и другие методы защиты: Сонный Газ - деморализует, вызывает усталость, а в продвинутом варианте - почти мгновенный сон. Или Зловоние - вряд ли кто сможет выдержать его достаточно долго, даже осознавая, что никакой тухлятины поблизости нет и в помине. Могу порекомендовать также Круг Мрака, воздействующий на зрение: внутри него непроглядная темень, как безлунной ночью. Есть и более специфические методы, но мы их изучать не будем, они скорее для Мастеров. А сейчас, чтобы не быть голословной, организую подобный Круг. В относительно безобидном варианте, разумеется. Однако мне понадобятся добровольцы, которые смогли бы описать свои ощущения, вступив в него. Есть желающие?

  -Я! - тут же подскочила Вин, до того крайне редко проявлявшая активность на занятиях.

  Студенты переглянулись - кто с удивлением, кто с облегчением.

  -Пожалуйста.

  Твёрдым шагом, словно решившись на отчаянный поступок, китаянка прошлась меж рядов и поднялась на кафедру.

  -Что ощущаете?

  -Ничего!

  -Странно, удивилась Лайта. - Хорошо, я прибавлю мощность. А так?

  -Всё равно ничего! - упорствовала Вин, попытавшись даже улыбнуться. Улыбка, правда, получилась кривоватой, больше похожей на гримасу. Со своего места Эрик заметил, как побелели костяшки её пальцев, стиснутые в кулак.

  -Гм, - озадачилась Великий Мастер, - уверены? Давайте тогда пригласим кого-нибудь ещё. Вот вы, например, - остановилась она на Кармеле.

  Мексиканка радостно устремилась вниз, но едва пересекла незримую границу, остановилась и принялась недоумённо оглядываться по сторонам.