-Наверное, после нашего последнего визита туда решили экономить электричество. Или боятся - кого-нибудь случайно током ударит. Видите вон ту заплатку на изоляции - именно в том месте и был перебит провод.

  -Ладно, с темнотой внутри справиться легче, чем с заклинившим люком. А как запереть дверь обратно? Или она сама, когда кончится действие заклятия?

  -Нет. Придётся читать ещё одну формулу, но вначале вернуть на место, чтобы замок смог защёлкнуться. Вот так, а теперь Tarlivu korbent basst grokeut...

  Иллюзорная дужка вновь встала вертикально, после чего растаяла в воздухе.

  -Замели следы, - облегчённо выдохнул Гека. - Теперь остаётся лишь найти комнату, где нас дожидается тележка. Когда пойдём?

  -Не сегодняшней ночью, не надейся, - 'обрадовал' его приятель. - У нас с завтра состязания, нужно хорошенько выспаться. Правильно, Олаф, я говорю?

  -Янка Зорчева и Хиромо Накигимэ!

  -Опять Хиромо досталось выступать первым.

  -Зато не нужно трястись в ожидании своей очереди. Как говорится, сделал дело...

  -Слезай с тела. Прошу прощения, девушки, это нервное. Как считаете, кто победит?

  -Янка, наверное.

  -Брось! Хиромо порвёт её, как тузик грелку.

  -Посмотрим, кто кого ещё порвёт, заявила тузику надутая до десяти атмосфер грелка.

  -Желаешь пари?

  -Почему бы и нет?

  Звук гонга возвестил о начале поединка.

  -Ставок больше нет, господа!

  -Слышал, на нас тоже собираются их делать, - прошептал Эрику Фэн. - Тут, похоже, целый тотализатор организовали. Если желаешь, можешь поставить на любого из участников. Даже на себя!

  -Я просто в восторге, аж прыгаю от счастья. Кому же, интересно, пришла в голову идея открыть букмекерскую лавочку?

  -Сам не в курсе. Случайно узнал от Сюэ, которая на мою победу поставила два свитка. Более подробную информацию тряси с Жозе, он знает если не всё, то очень многое.

  -Лучше за дуэлью понаблюдаю. Пока что-то не тянет играть в азартные игры.

  -Да и меня, честно говоря, тоже. Особенно как вспомню тот свой проигрыш, - подмигнул Фэн и отошел в сторону пообщаться с другими товарищами.

  На ринге между тем разворачивалось театрализованное представление. Посередине поля внезапно забил источник, его обнесла ограда из розового мрамора, быстро заполнившаяся водой. Вокруг получившегося фонтана зазеленела трава, запели появившиеся из ниоткуда разноцветные птицы, а в брызгах воды зажглась радуга. Сказать наверняка, кому конкретно какая часть зрелища принадлежит, не представлялось возможным - дуэлянты читали заклинания практически одновременно. Под конец вмешалась Великий Мастер магии Духа, лёгким движением руки смахнувшая всю конструкцию.

  -То, что вы оба умеете создавать фантомы, замечательно, и в данном раунде вам можно присудить ничью. Однако покажите нам, какими ещё школами волшебства умудрились овладеть, - иронично улыбаясь, заявила Лайта.

  По обоюдному согласию поединщики взялись за мокрое бревно - кому быстрей удастся его поджечь. Задачу подобного рода в учебниках рекомендовалось решать в два приёма: вначале изгнать Воду, а затем уже насылать Огонь. Не запрещалось и действовать напролом, если владеешь колдовством Стихий на достаточно высоком уровне - сильный Огонь, подсушив, сразу же воспламенит древесину. Однако силы обоих противников уже были порядком истощены сотворением иллюзий; лишь с третьего раза Хиромо удалось заставить задымиться крошечный кусочек бревна со своей стороны. Впрочем, этого оказалось вполне достаточно для присуждения ему победы; разочарованная Янка показала японцу язык и язвительной походкой удалилась с поля.

  -Ну, господа, держитесь. Сейчас кого-то из нас вызовут.

  Фэн не ошибся. Причём вдвойне - мало того, что объявили его самого, так ещё и в противники беспристрастный жребий определил Лиэнну.

  -Как жаль, с Дэнилом скрестить шпаги не удалось, - вздохнул китаец. - Я приготовил для него пару сюрпризов.

  -Можешь опробовать их на мне, если захочешь, - невесело усмехнулась англичанка. - Я сегодня неважно себя чувствую, вряд ли смогу оказать достойное сопротивление.

  На деле, как призналась она потом Эрику, ей просто хотелось побыстрей выйти из игры. Потому решила для себя: если сражаться придётся с кем-либо из своих - даже напрягаться не станет.

  Так и получилось - хотя Фэн и сам колдовал без особого энтузиазма, решив приберечь 'сюрпризы' для третьего тура, магия Лиэнны оказалась вполовину слабее, и к тому же не блистало оригинальностью, воспроизводя простейшие учебные формулы. Потому и предсказать исход поединка оказалось нетрудно задолго до его официального завершения, к вящему неудовольствию тех, кто успел сделать ставки на победу англичанки.

  Не успели Фэн и Лиэнна воссоединиться со своими товарищами, как Гарозиус объявил третью пару соперников:

  -Малко Раткошич и Отто Шусмер!

  Трибуны заметно оживились.

  -Вот и долгожданное продолжение матча.

  -Теперь в европейской лиге чемпионов.

  -Вот увидите: Германия выйдет в финал!

  Вопреки ожиданиям болельщиков, никто не горел желанием пинать футбольный мяч. Малко, очевидно решивший, что право первого хода принадлежит ему по определению, достал и развернул свиток с зелёной полосой. На Полигоне сразу же возник клубок грозно жужжащих тропических пчёл, гнёзда которых встречались в труднодоступных местах острова. Поскольку людям они практически не досаждали, друиды ещё во времена генеральной зачистки острова от вредных тварей решили оставить их. Среди учеников особым шиком считалось добыть их соты, не используя магию: мало кому это удавалось, с куда большей вероятностью смельчаки оказывались изрядно покусанными.

  Появление целого дивизиона раздражённых острожалых не произвело на Отто впечатления, во всяком случае внешне. Он даже не стал применять формулу Изгнания, а попросту пустил в сторону роя облако дыма. Спасаясь от него, пчёлы разлетелись по всей округе, заставив собравшихся отмахиваться от перепуганных насекомых, пока госпожа Гань не отправила их, откуда появились.

  Так же невозмутимо немец использовал свою домашнюю заготовку, сформировав в центре поля подобие миниатюрного торнадо. Заклинание Вихрь или, в устаревшем варианте, Кружащийся Воздух, не относилось к числу сложных и, вероятно, Малко смог бы справиться с ним без какой-либо помощи, однако предпочёл действовать наверняка.

  Это его и погубило.

  Не успел он достать из кармана другой свиток, как раздался оглушительный свист рефери. Поединок прервали, и нарушителя пригласили к судейскому столику.

  -Малко Раткошич, вы пытались использовать незарегистрированный свиток, который вдобавок изготовлен не вами! - строго произнёс ректор. - По условиям турнира активировать колдовство, приобретённое в магазине, категорически не допускается. Для того он и проводится, чтобы оценить ваши собственные таланты, иначе давно превратился бы в соревнование кошельков: кто богаче, того и магия мощнее. Поэтому, как ни прискорбно, засчитываю вам поражение и настоятельно советую больше так не поступать.

  -Если бы вы знали, Гроссмейстер, насколько запущена болезнь! - весело, хотя и с изрядной долей иронии, добавила Лайта. - Одним внушением тут не обойтись, потребуется целый курс психотерапии.

  Внезапно глаза её сузились, а голос стал твёрже стали.

  -Разоружайся!

  Под её гипнотическим взором Малко стал медленно извлекать из своей мешковатой куртки зачарованные предметы. Число их постепенно росло, увеличивая возбуждение алчно наблюдавших за процессом трибун. Ехидные реплики и смешки слышались отовсюду.

  -Хорошо подготовился, ничего не скажешь, - удивлённо бормотал Архимаг, оглядывая горку из двадцати с лишком свитков, трёх колец, двух амулетов и волшебной палочки типа мини (и как, интересно, Малко собирался тайно ею воспользоваться?). - Сколько раз сам участвовал, ещё больше наблюдал и судил, а такое вижу впервые. Что ж, итог поединка очевиден, его участники могут быть свободны, а всё конфискованное добро, раз не задекларировано, поступит для реализации в магазин.