Однако событие, приключившееся вскоре, слегка подвигло к мысли, что его друзья, возможно, не так уж и неправы в своих подозрениях.

  В тот день он, поработав немного текстовым наборщиком, уже собрался уходить, дабы хоть немного подготовиться к контрольной по латыни, как неожиданно Мастер Халид попросил его задержаться. Такое случалось нечасто.

  -Вот-вот должен прибыть гость, которого ты когда-то хотел увидеть.

  -Кто же?

  -Мистер Пэтсоу. Координатор учеников из Америки.

  -Вау! Теперь-то мы узнаем, каким образом сюда попали Билли и Майкл!

  Ждать пришлось недолго. Интеллигентного вида улыбающийся молодой мужчина в очках и костюме типичного офисного клерка вскоре нарисовался на пороге.

  -Good day, Халид! Как поживаете? Наконец-то выбрался сюда. Вот, - он вытряхнул из 'дипломата' несколько книжек. - Очень пригодились, спасибо! Примите также скромный презент для вашей коллекции.

  Подарком явился фолиант 'Индейские цивилизации', отпечатанный на глянцевой бумаге, и с золотым тиснением на обложке.

  -Премного благодарен, - растрогался Мастер Халид. - Побольше бы таких щедрых читателей, и наша библиотека стала бы лучшей в мире!

  -Только человечество о том не подозревало бы, - усмехнулся мистер Пэтсоу. - Заодно, раз уж я всё равно тут, прихвачу кой-чего для продолжения своей работы - вот по этому небольшому списочку.

  'Списочек' оказался на полторы страницы мелким шрифтом.

  -Если найдётся хотя бы часть - уже замечательно!

  -А если разыщется всё или почти всё, тележкой вывозить придётся, - отшутился в ответ библиотекарь. - Кстати, Патрик, жалуются тут на твоих протеже, причём не только учителя, но и ученики.

  -На кого же конкретно? - улыбка хоть и не исчезла с лица мистера Пэтсоу, но выражение его сразу же стало озабоченным.

  -Дай Аллах памяти, как их там, негодных, зовут... Ага! Уильям Бэйкинс и Майкл Корган!

  Эрик, делая вид, что по уши погружён в свою работу, весь обратился в слух.

  -Ты знаешь, Халид, мне они тоже не по душе. Плохие парни, согласен. Но их рекомендовал Джейкобс, а его слово в наших краях имеет вес. Отвергнуть его кандидатуры без должных оснований я не имел права.

  -Мастер Джейкобс? Действительно, очень странно... Он чем-нибудь мотивировал свой выбор?

  -Ничем. Просто прислал письмо по электронке. А когда год спустя я попытался связаться с ним, выяснилось, что он куда-то надолго уехал. Наверное, отправился во Внеземелье. Через некоторое время попробую повторить попытку.

  И разговор свернул в русло обсуждения последних сплетен Санта-Ралаэнны, а потом Мастер Халид и вызвавшийся помочь ему Эрик принялись отоваривать список.

  -Джо, не слыхал часом про волшебника, прозываемого Мастер Джейкобс?

  Вопрошаемый сосредоточенно раскуривал трубку и ответил не сразу.

  -Кроме того, что его имя пару раз при мне упоминали янки, больше ничего. Как-то связано с ними?

  -Да. Вчера в библиотеку забредал ваш координатор. От него и узнал, кого мы должны благодарить за присутствие в стенах Академии субъектов по имени Билли и Майкл. Мы тут с Гекой покумекали и решили, что оно вполне может быть тем самым заказчиком, на которого работает Дэнил.

  От Мастера Халида узнать удалось немногое: действительно, Джейкобс в былые времена являлся советником Гильдии по контактам с инопланетянами, но уже несколько десятилетий как вышел в отставку и поселился в тихой американской глуши где-то на границе с Канадой. Последний раз замечен на острове ещё во времена студенчества Баджи, после чего здесь больше не показывался.

  Струйка сизого дыма устремилась к потолку.

  -Не обязательно. Дэнил из Ирландии, и направлен сюда кем-то из тамошних колдунов. Знаком он с Джейкобсом или нет - бабушка надвое сказала. Единственно, чем могу внести ясность - на каникулах прокатиться до местожительства данного товарища, познакомиться, так сказать, а заодно составить личное о нём мнение.

  -Стоит ли идти в лобовую атаку? Это может оказаться очень опасно.

  -Так ведь вовсе необязательно объявлять цель визита. Время есть, что-нибудь придумаю.

  -Кстати, Джо, к тебе может заскочить Лиэнна. У неё заморочка - думает, что кто-то помог её бабуле досрочно отправиться в мир иной. Поэтому хочет, чтобы ты помог составить ей портрет одного подозрительного типа, якобы к этому причастного.

  -Уже.

  Перегнувшись через спинку кровати, Джо вытащил из тумбочки папку с зарисовками. В основном животные, 'позировавшие' в чикагском зоопарке. Кое-что сделано уже здесь - пейзажи Санта-Ралаэнны трудно не узнать. И в самом низу - карандашный набросок лица, приветливостью не отличающегося.

  -Ну и морда. Вполне достойна украшать стенды с надписью 'Их разыскивает милиция'. Лина говорит - был на празднике Нового Года, но я его в упор не помню.

  -Ничего удивительного. В первую очередь запоминаются яркие личности, а этот мэн, похоже, стремился не привлекать к себе внимания.

  Канарейка, приземлившаяся на подоконник, принялась деловито расхаживать взад-вперёд, бросая на людей выжидающие взгляды. Почти сразу к ней присоединились две подружки, и вся троица призывно защебетала.

  -На ужин собрались, - пояснил Джо. - Привыкли к подкармливанию в строго определённое время, и появляются теперь с точностью до минуты. Сейчас, мои хорошие, получите угощение!

  Из круглой картонной коробки, в которых когда-то продавали леденцы, он извлёк пригоршню толчёных сухарей и аккуратным слоем насыпал их в заранее приготовленный лоток. На трапезу заявилась и парочка волнистых попугайчиков, деловито пристроившихся к кормушке, оттеснив канареек в сторону.

  -Ну, ну, не торопитесь, еды всем хватит, - успокоил пернатых щедрый кормилец, одновременно приставляя к лотку блюдце с водой. - А если нет, подсыплю ещё.

  Насытившись, пернатые расселись на ветвях ближайшей ели; кенари вразнобой затянули песню, попугаи подпевали им курлыканьем.

  -Иногда я думаю, насколько проще иметь дело с животными, нежели с людьми, - вздохнул Джо, убирая остатки пиршества. - От братьев наших меньших не ждёшь подвоха, они естественны по самой своей природе, обманом нападать не станут. Даже если очень проголодались.

  -И всё же, какой бы любовью я к ним не пылал, оказаться в клетке с тиграми или бассейне с крокодилами никакого желания не имею, - охладил его восторженность Эрик. - Понимаю, что зверям чем-то питаться нужно, но выступать в роли подкормки мне лично вовсе не улыбается. Это только пророку Даниилу удалось провести ночь во рву с голодными львами и в живых остаться. А кого потом в тот ров бросили - зверюги всех посожрали.

  -Не буду спорить. Скорей всего, Даниил владел заклятиями типа Умиротворения, читаемыми им под видом молитв, оттого и хищники на него не реагировали. А вообще, насколько знаю, величайшие друиды достигали такой гармонии в отношениях с природой, что им уже не требовалась магия для самообороны и подчинения животных - те и так слушались и не пытались нападать.

  -Нечто подобное, если верить народным преданиям, мог проделывать наш отечественный святой Сергей Радонежский, который жил в глубоком уединении в лесу, звери и птицы приносили ему еду, даже медведи становились ручными.

  Перекинувшись ещё парой слов с будущим гением Зелёной магии, Эрик вернулся к себе. На столе, принесённый кем-то, благо дверь осталась незапертой, валялся экземпляр 'Магического Вестника' - не новый, явно читанный. Скорей всего, именно тот, о котором упоминала Таисия, но с фингалом под глазом не до 'Вестника' было, а когда вспомнил - тот уж заиграли: пошёл по рукам, да и пропал. Но видно, кто-то из друзей всё же вспомнил о горячем желании Эрика почитать относительно свежую прессу и не поленился занести. Ну-ка, где тут заметка Лиэнниной находке? Кажись, вот она.