-Скорей всего, колдуна не устроила предложенная Гильдией цена, и он рассчитывал получить много больше, нелегально сбыв вещи.

  -И жадность его подвела: остался ни с чем, да ещё и кристалла лишился.

  -Точнее, обменял на мой, - грустно добавил Гека.

  -Раздобудем мы тебе новый, не плачь! Раз друзья обещали, значит, сделают!

  -Да я и не волнуюсь, так, переживаю немножко. Любопытно было бы узнать, кто здесь разбогател настолько, что способен выложить больше Гильдии.

  -Вряд ли кто-либо из рядовых Мастеров. Наверняка замешан кто-то с самого верха. По крайней мере, так обычно случается в криминальных романах.

  -Или мистер Фиттих. Мне кажется, если в его хозяйстве навести порядок, наверняка обнаружатся расхищения и нецелевые растраты!

  -Чтобы их выявить, дорогой, нужна внеплановая проверка, а проводить её имеет право только Архимаг - да и то вопрос, захочет ли, не имея на руках фактов. К тому же комендант тогда не пошёл бы с тобой инспектировать четырнадцатую, а скорей всего послал бы подальше, посоветовав не лезть в дела, тебя не касающиеся.

  -И наложил бы Забвение для подстраховки.

  -Кстати, - внезапно осенило Эрика, - рыжий утверждал, что ищет артефакт для некоего богатого заказчика. А вдруг он и неведомый покупатель - одно и то же лицо?

  -Значит, кто-то решил собрать собственную коллекцию, причём втайне от Гильдии. Я считаю, мы должны предупредить Гарозиуса!

  -Не горячись. У тебя, кроме измышлений, ничего нет за пазухой.

  -Да меня чуть в глыбу льда не превратили! Естественно, без согласия с моей стороны!

  -'Чуть', как известно, к делу не подошьёшь. Кристалл тот, кроме нас с тобой, никто не видел, и от посоха остались лишь снимки, которые ты мог сделать с чего угодно - из книги цветные иллюстрации переснять, например! Моржевать в ночном лесу тоже выпало нам вдвоём, а за давностью события обнаружить следы магического воздействия холодом уже невозможно. Как и остаточного излучения портала. Поверь, я не меньше твоего желаю прояснения ситуации, однако для привлечения к расследованию официальных лиц потребуется нечто большее, чем наши басни.

  -Боюсь, пока мы раздобудем доказательства, нас если не заморозят, то зажарят или придушат. Как частенько происходит со случайно втянутыми в афёру, где на кону чемоданы крупнокалиберных банкнот.

  -Куда же испарился весь твой оптимизм? Сам же повторял не раз - прорвёмся! Главное - не упустить момент, когда колдун объявится вновь.

  -И заодно подмечать проявляющих подозрительный интерес к прибамбасам чернокнижников. Кроме Дэнила, разумеется.

  -Здесь, Эрик, нам без тебя никак: если не в тягость, посматривай, кто в библиотеке берёт по ним книги.

  -Без проблем, хотя сильно сомневаюсь, что коллекционер сам попрётся за соответствующей литературой. Наверняка для этого у него имеются подручные.

  -Тем не менее, если заметишь что-либо странное, сигнализируй сразу.

  -ОК. А ты тогда спрячь подальше снимки. На всякий случай.

  -Да, вспомнил! - оживился Гека. - В нашем музее, если память не изменяет, есть экземпляр посоха какого-то тёмного колдуна. А вдруг это он и есть?

  -Моллоирда? Так он вроде чернокнижником был, а не некромантом...

  -Какая на хрен разница! Айда со мной, взглянем, там он ещё, или уже нет. Дружище, не забудь магометр прихватить!

  В музее, кроме голема-охранника, талантливо изображавшего спящего вахтёра, не было ни одной живой души. Трое приятелей, так же старательно прикинувшихся любопытствующими бездельниками - даже руки в карманы картинно засунули! - не спеша последовали к нужному стенду.

  -Нет, не похож! - резюмировал Гека, детально осмотрев экспонат. И значки совсем другие. Исходя из прочитанной тобой, Олаф, лекции я могу сделать вывод - Моллоирд чернокнижником был так себе, всего две 'рогатые' звезды. Да и учеников всего трое. Дай-ка я его тоже сфоткаю на память!

  Эрик тем временем включил прибор. Ввиду обилия зачарованных вещей поблизости на экране его тут же загорелась целая куча ярких стрелок. Однако ни одна из них не указывала на посох напрямую.

  -Он разряжен!

  -Но мистер Фиттих на той экскурсии сказал, что в нём ещё сохраняется злое волшебство!

  -Не доверяешь показаниям магометра?

  -Почему же, очень даже верю. Всё просто - в витрине подделка, а оригинал давно спёрли!

  -Есть тут ещё объекты из той же оперы? Давайте их тоже проверим!

  Эрик и Олаф призадумались.

  -Пятикаменное кольцо Оргиокса, заряженное Гнилым Лишаём. Вот оно.

  -Опять магометр молчит! Нет, за так я это дело не оставлю. Сегодня же пойду требовать встречи с ректором!

  -Лучше завтра. Один день не решит ничего, а на турнире тебе намного проще будет, улучив момент, подкатиться к Гарозиусу.

  -Не могу ждать, весь горю желанием немедленно просветить начальство о творящемся беспределе. Не отговаривайте, пусть меня постигнет участь всех правдолюбцев, и жертвенный алтарь обагрится моей кровью, зато негодяи будут остановлены!

  Как ни странно, на патетическую речь загоревшегося идеей самопожертвования Геки флегматичный скандинав отреагировал первым, опередив Эрика:

  -Кажется, мне удалось найти решение проблемы твоего кристалла.

  -Да ну? Каким образом?

  -Проще показать, чем объяснять. Если есть желание, могу хоть сейчас.

  Ещё бы у Геки отсутствовало такое желание! Сразу забыв про разоблачение вселенского зла, он радостно последовал за Олафом, который, покинув музей, направился в противоположную от парадной сторону.

  -Погоди, ты куда?

  -К лестнице. Которая ведёт в цоколь, - невозмутимо ответил швед.

  -Вау! Ты раздобыл ключ!?

  -Кричи погромче, - одёрнул приятеля Эрик. - А то не все ещё в курсе твоих проблем.

  Олаф в ответ лишь загадочно улыбнулся, чуть ускорив шаг. Не доходя нескольких ступенек до двери, блокировавшей вход на цокольный этаж, он остановился.

  -Если не получится, не обижайтесь. Единственным объектом моих исследований до сего момента являлась дверь моей собственной комнаты, поэтому результат не могу гарантировать. Минуточку, я сосредоточусь. Vartuli beztrok stabs keygrout...

  Сиреневый туман, заклубившийся в воздухе при последних словах заклинания, стал втягиваться в замочную скважину, одновременно уплотняясь и принимая форму вертикально торчащей дужки ключа.

  -Иллюзорный Ключ? - шёпотом, хотя поблизости никого постороннего не было, спросил Эрик. - Слышал о таком заклятии, но нигде не видел формулы.

  -Наверное, из педагогических соображений её решили не включать в учебники - чтобы у особо непоседливых учеников не возникал соблазн лезть куда не следует. Я случайно обнаружил её в мемуарах Фюсена, по молодости немало грешившего мелким хулиганством с применением магии, и потому частенько оказывавшегося битым или в кутузке. За особо крупную провинность - поджог одежды на королевском сборщике налогов - оказался в тюремных застенках, откуда вскоре благополучно бежал. И в помощь всем прочим юным чародеям, отличающимся бесшабашным характером, снабдил своё красочное описание побега процитированной мною формулой.

  -И что, теперь мы можем идти дальше?

  -Нет. Нужно ещё одно крохотное усилие.

  Чуть промедлив, Олаф сделал движение пальцами, как если бы и впрямь поворачивал ключ в замке. С тихим щелчком сиреневая дужка приняла горизонтальное положение.

  -Олаф, ты гений! Что бы мы без тебя делали?

  -Здорово! Скажи, а таким макаром и в банк проникнуть можно?

  -Вряд ли оно отключит сигнализацию, - на полном серьёзе ответил швед, то ли не заметивший, то ли сделавший вид, что не заметил юмора в словах Эрика, - да и электронный замок вряд ли отопрёт. Во времена Фюсена о таких вещах ещё и слыхом не слыхивали.

  -Подбрось идею Янке. Она у нас большой спец по электромагнитной магии.

  Толкнув дверь, Гека уставился в царившую за ней темноту.

  -А почему света нет? Раньше горел!