-А как же мой кристалл? - икнув, очнулся от блаженного состояния лёгкого похмелья Гека.

  -Обязательно, дружище. Когда у вас в православии Рождество отмечается?

  -7-го генваря, а чего?

  -Вот после него сразу. Чуть-чуть осталось, наберись терпения.

  -Как же так? Вы же обещали сразу после Нового Года!

  -Ну, если так настаиваешь... Но не первого же туда переться, мы же пьяные будем!

  -Да мы и сейчас не дюже трезвые... Потому предлагаю обсуждение данного вопроса отложить!

  -Ага, а завтра про него и не вспомните. Знаю я вас!

  -Приспичило тебе, однако, мы так хорошо сидим... Ладно, будь по-твоему. Где-нибудь третьего или четвёртого прогуляемся в подвал. А тебе не грех за оставшееся время самому разучить формулу Иллюзорного Ключа.

  -Обязательно! Но если намекаешь типа можешь один туда прогуляться - не пойду! Как говорится, я не трус, но я боюсь.

  -О том базару не будет, не переживай. А сейчас, - Таисия, хитро улыбаясь, поднялась, - от лица присутствующих здесь товарищей хочу вручить тебе маленький презент, который, надеемся, немножко скрасит твою печаль. А заодно защитит, если какой-нибудь плохой парень с волшебной палочкой вздумает наводить на тебя чары. Нет-нет, не вставай, мне так удобнее.

  Гека послушно остался на месте, и Таисия достала из кармашка амулет - точь-в-точь как у Эрика, но более продвинутый: кроме буквы 'S', перечёркнута ещё и буква 'E' (elementa - стихии (лат.)). Подойдя вплотную, она застегнула цепочку на его шее и, приобнявши, в порыве чувств взасос расцеловала счастливого обладателя магической обновки.

  Присутствующие зааплодировали.

  -Такое дело надо вспрыснуть! - подмигнул Жозе. - И вообще мы сегодня ещё ни разу не поднимали бокалы за нашу дружбу!

  Да, погуляли тогда неплохо - при всём желании на следующий день никаких серьёзных дел не потянули бы. Отсыпались до полудня, даже на обед мало кто пошёл. Тем более за окнами пасмурно, с кровати слезать полный облом.

  -Как бы дождь не пошёл, - встревожился Гека, заглянувший к приятелю 'на огонёк'. - Опять все наши планы сдвинутся на неопределённое расстояние по временной шкале.

  -К Новому Году колдуны обязательно проведут коррекцию погоды. А то и вправду как-то неуютно: грустно и сыро на дворе. Совсем как в тот день. Помнишь?

  -Ой, лучше не напоминай! Я теперь всё время прислушиваюсь к звукам за стеной - не объявился ли зловредный колдун вновь.

  -С амулетом тебе теперь нечего бояться. Ни гипноз, ни холод больше не страшны!

  Гека зябко поёжился.

  -Так-то оно так, но всё равно на душе неспокойно. Наверное, перепил вчера. Или сожрал чего-то не того. Всю ночь такие кошмарики мучили - ужас просто. Проснулся - подушка и одеяло от пота мокрые, хоть выжимай. Пришлось на просушку их вешать. Как будто в аду оказался - багровое небо, чёрная земля, пеплом засыпанная, монстры отвратные повсюду - хари как будто с картин Страшного Суда списанные. Безликие тени тащили меня за собой к постаменту, на котором почему-то оказался мой кристалл. Как приблизились вплотную - он погас и рассыпался в прах, а я позеленел и даже светиться изнутри начал. Вот тебе опять смешно, а мне в тот момент мерзко и противно было, словно в ожившего покойника превратился. Правда, пытка скоро закончилась - всё закружилось перед глазами, взрыв, и я проснулся. Уф-ф, с каким облегчением осознал, что то был всего лишь сон, ты не представляешь!

  -Данте случайно вечерами не почитываешь?

  -Ты про автора 'Божественной комедии'? Я в школе только отрывок из критической статьи в хрестоматии пробежал мельком. Комиксы по ней, правда, как-то рассматривал, но года три назад, не меньше!

  -Значит, остаётся только дать скучный совет - на будущее свою меру в еде и питье соблюдать, излишествами не увлекаться.

  -Совет на самом деле очень хороший! Одна беда только с ним - если жить по всем правилам, с тоски загнёшься. Даже те, кто их диктует, не особо им следуют. Ну да ладно, пойду выпью таблетки - голова трещит неимоверно, не выспался, а лишь измучился от такого сна. Авось удастся вздремнуть без кошмаров.

  -Давай. Если привидится вновь, стучи в стенку. Придём на выручку - если она есть, конечно.

  Судя по всему, ночные кошмары больше его не посещали, поскольку следующим утром Гека был бодр и весел - в общем, как обычно. Тем более выдалось оно замечательным - тучи исчезли, вовсю светило Солнце, дул тёплый юго-западный ветер. Жозе и Джо тащили надутые гелием шарики, оставшиеся после турнира, Таисия - драгоценные свитки. Эрик на всякий случай прихватил магометр, хотя и не видел конкретной пользы, которую он может там принести - понятно, что дверь гробницы запечатана магически, а так чего ещё там измерять?

  По научной логике, с которой солидаризовались учебники магии, чем меньше масса физического тела, тем меньше энергии потребуется для преодоления им гравитационных сил и тем легче его левитировать. Самой маленькой и лёгкой в их компании являлась Сюэ, но, едва узнав, что её собираются отправить покорять стратосферу - отказалась наотрез. Уговаривать не стали - ещё с перепугу приземлится на дерево, снимай её потом. А то и вовсе рухнет с высоты - тогда всем достанется по полной. Поэтому наиболее оптимальной кандидатурой признали Фэна - и вес в норме, и нервы, как у космонавта.

  У подножия скалы оборудовали лагерь - свалили в траву лишние вещи. Гека и Жозе проворно обвязали китайца верёвками, в результате чего тот стал похож на продавца воздушных шаров.

  -Ощущение: если подпрыгну - взлечу без всякой Левитации. Как минимум вдвое легче стал!

  -Руками не маши во время полёта, бесполезно. Сосредоточься на цели!

  -Знаю. Теорию учил не меньше вашего.

  Развернув свиток, Фэн почувствовал во всём теле необыкновенную лёгкость - как будто внезапно попал в невесомость. Чуть согнув колени, он затем резко распрямил их и сразу же оказался над головами товарищей. Теперь мысленное усилие - представить, как поднимаешься всё выше, на уровень верхушек деревьев, потом - над их кронами, и вперёд - к обелиску, снизу кажущимся таким маленьким...

  Приятели, затаив дыхание, заворожено наблюдали за полётом, опасаясь подбадривать криками и даже громко разговаривать. Вздохнуть с облегчением удалось лишь, когда свиток у их ног, развернувшись, образовал магический круг. А через пару секунд они радостно встречали появившегося из него Фэна.

  -Милости просим! Не все сразу, по очереди - пространства для манёвров там маловато. Зато вид оттуда - закачаешься!

  Что правда, то правда, причём не только в переносном, но и буквальном смысле. У Эрика, никогда не занимавшегося скалолазанием, от взгляда с большой высоты слегка закружилась голова. Впрочем, с равной вероятностью причиной того мог стать как перепад давления, меньшего на вершине, чем у подножия, так и порывы океанского ветра, заглушаемого каменной грядой снизу, а здесь развернувшегося во всю мощь. Хорошо, догадались обнести площадку и спуск к гробнице поручнями, за которые можно подержаться, слегка отдышаться - видать, гости сюда наведываются время от времени, вот и позаботились об их безопасности. Свалиться с такой высоты - костей точно не соберёшь.

  -Ну как, нравится? - весело поинтересовался оказавшийся рядом Гека. - А я надпись заснял на память. Мы с Жозе и Олафом поспорили, действительно ли она из золота, или просто краска такая. Олаф говорит, есть вещества, покрытия из которых от позолоты хрен отличишь, если не специалист. То ли сульфид олова, то ли йодид свинца упомянул. Я про себя ещё раз пожалел, что в химии дуб дубом, да и преподавали её у нас неважно, хоть и лицей. Жозе предложил отколупнуть кусочек на проверку, мы возразили - где проверять-то собрался? Тот всё равно попытался - дескать, у него в Рио есть знакомые спецы, сразу скажут, золото или нет. Правда, безуспешно. Пошли, посмотришь тоже.

  -ОК.

  Не спеша передвигаясь по пятачку вершины скалистого выступа и обмениваясь впечатлениями с товарищами, они осмотрели и эпитафию, и каменную дверь склепа Тариона, на которой светилось изображение парящей над волнами чайки.