- Это всё, - сказал он, оглядывая лица присутствующих, - человек, который воспользовался этой вещью, будет наказан по всей строгости закона.
Он отдал катану ошарашенной Сабрине и большими шагами направился к приборам.
- Богов не остановите, - пробормотал Шериф, глядя на Галактуса исподлобья.
- Про каких богов он всё время твердит? - поморщился раздосадованный Ник.
- Знавала я одного, - буркнула Сабрина, но не стала вдаваться в объяснения, тем более что её слов всё равно никто не расслышал.
- Честно говоря, уходить в мир мёртвых неестественным путём - гиблое дело, - вздохнул Провизор. Его глаза сверлили Шерифа. - Но другого выхода человечеством не придумано. Идёмте.
Галактус задумчиво смотрел за манипуляциями судмедэксперта. Наконец маршал вздохнул:
- Да поможет нам Вселенский разум. И не забудьте привести мне этого охотника за... проведениями.
...В голове у Сабрины вставали события прошедшего вечера.
Маша пришла из Центра усталая и расстроенная. Не переодеваясь в домашнюю одежду, она ушла в свою комнату и села за компьютер. Сумку она бросила ещё в прихожей. Сабрина и Яна обсуждали философию возрождения на кухне, когда хлопнула входная дверь.
"Опять у неё отобрали какое-то дело", - мысленно усмехнулась.
Маша в своей комнате непрерывно стучала по клавишам. Дав ей возможность вволю пообщаться с электронным товарищем, Сабрина решила поговорить с подругой. Она вошла в комнату и присела рядом с ней на кровать.
- Как идёт твоя игра? - невинно поинтересовалась девушка
- Нормально, - буркнула Маша.
- Как дела в Центре?
Она со вздохом выключила компьютер и повернулась к собеседнице.
- Всё плохо! Сегодня был не день, а бесконечное недоразумение! - хмуро выдала Маша. - У меня с самого утра голова просто раскалывается.
- На самом деле ты плохо спала, - прокомментировала Сабрина, - я слышала, ты стонала всю ночь.
- Лучше бы ты мне не напоминала, - Маша сжала пальцами виски. В её ушах всё ещё звучал жуткий смех демона, лязг цепей, собственный крик, - к чему сняться чудовища?
- К головной боли, - парировала её подруга. - Ты хотела рассказать про дела в Центре.
- Для начала я потеряла сумку... Кстати, где она?! - Маша сорвалась со своего места и принялась оглядывать комнату.
- Сядь и успокойся, ты оставила её в прихожей, - напомнила ей Сабрина. - Да что ты так переживаешь, в самом деле.
- Я не могу не переживать. Представь себе только, я зашла в кабинет, оставила там сумку и решила навестить Провизора.
- И что? - переспросила Сабрина.
- Когда я вернулась, я никак не могла её найти! Нет, ты мне объясни, как можно быть такой растяпой? Я пошла её искать в коридоре, а тут Галактус отчёт требует. А отчёт-то в сумке лежал...
- Ничего страшного, - попыталась успокоить её Сабрина, - распечатаешь ещё раз.
- Да я его удалила уже. Но дело не в этом. Прихожу я обратно в кабинет, сумка на столе стоит.
- Барабашки какие-то, - хмыкнула Сабрина.
Маша побрела в прихожую, на ходу досказывая:
- Кстати, после всего этого ещё и Шредер куда-то пропал. Нет, я понимаю, сумку потерять можно, но Шредера! Притом, что он всё утро по Центру носился как угорелый, а потом про него даже Галактус спросил.
Маша обнялась со своей сумкой.
- Солнце, ты просто устала, - Сабрина обняла её за плечи. - В этом нет ничего страшного. Хочешь, прогуляемся?
Маша порылась в сумке, вытащила оттуда начатый пакетик леденцов. Не теряя времени, она положила в рот один.
- Хочешь? - предложила она Сабрине.
- Положи свои консерванты с красителями обратно, - поморщилась та. - Я говорю, может тебе просто прогуляться?
- Да, - подумав, согласилась Маша, - пойду просто прогуляюсь.
Она отложила сумку и направилась к двери.
- Телефон возьми! - крикнула ей вслед Сабрина.
- Не буду, я и его потеряю, - выдала Маша напоследок и закрыла за собой дверь. Правда, через секунду она вернулась, прихватила телефон, ещё несколько леденцов и снова ушла.
Тревогу Сабрина забила ближе к полуночи. Она прекрасно знала, что Маша обожает ввязываться в передряги и искать себе приключения, но даже для её приключений было уже поздновато. Сабрина долго пыталась дозвониться ей, потом бросила телефон, и, когда терпение иссякло, отправилась будить Галактуса. Всё бы ничего, ведь с помощью поисковой системы Центра можно узнать местонахождение любого агента. Крошечный датчик, вживлённый каждому сотруднику Центра под кожу в области сердца, помогает определить его местоположение с точностью до десяти метров.
Но поиск по стране не дал результатов. Это могло означать, что: либо Маша уехала из страны, либо её уже нет в живых. Расширять поиск не имело смысла: уехать так далеко Маша бы просто не успела. Ничего не оставалось делать, как только взять телефон и начать обзванивать больницы. На очередной попытке Сабрине улыбнулась удача - если удачей можно назвать такое. Приятный женский голос сообщил ей, что в Речном районе Нью-Питера нашли тело девушки, очень похожей на описание, но никаких документов при ней обнаружено не было.
Всё ещё надеясь, что поисковая система дала сбой, а на железном столе лежит девушка, лишь похожая на Машу, Сабрина поехала в больницу Речного района. Ночью, на пустых трассах Нью-Питера, ей всё время чудилась стая бродячих собак, бегущих за машиной, и тоскливый протяжный вой. Потом одна из собак выскочила на дорогу, и в ушах Сабрины вместо визга тормозов встал истерический хохот и тихое змеиное шипение.
Запах дыма не давал вздохнуть. Она сжимала зубы, проходя по ослепительно-белым коридорам больницы, она мужественно выносила рассказ дежурного врача о том, как прохожий возле местного сквера нашли тело девушки. Но потом, когда шелуха надежды спала, когда утешать саму себя было уже бессмысленно, когда Сабрина увидела, что на пресловутом железном столе действительно лежит Маша, силы покинули её. Она рухнула на заботливо пододвинутый к ней стул, закрыла лицо руками, потом всё-таки подняла глаза на дежурного врача, который стоял рядом.
- Как это произошло? - спросила Сабрина внезапно охрипшим голосом.
- Сердце остановилось мгновенно, - медленно произнёс он, - мы сделали всё, что могли, но оказалось поздно...
Сабрина поднялась со стула и подошла к телу, провела дрожащей рукой по её мягким волосам, по холодному восковому лицу... и вдруг почувствовала лёгкое дуновение. Сабрина не поверила своему осязанию, провела рукой над лицом Маши ещё раз. И ощущение повторилось. Сабрина рывком повернулась к врачу.
- Она дышит!
- Простите, но этого не может быть, - он с профессиональной грустью покачал головой, - приборы не врут, её сердце остановилось около трёх часов назад, и с тех пор она лежит здесь. Люди не оживают.
- Да нет же! - в нетерпении взмахнула руками Сабрина. - Я говорю вам, она дышит.
Врач стремительно подошёл к ним, полный решимости отстоять свою точку зрения. Он положил руку ей на шею, пытаясь нащупать пульс. Несколько секунд стояла завораживающая тишина, внезапно черты его лица стали жёсткими. Не медля ни мгновения, врач крикнул в открытую дверь:
- Двинской! Или кто там есть? Срочно готовьте реанимацию!...
***
Холод забирался под одежду. Маша собрала края разрезанной рубашки и сжалась в комок. Полуобморочное состояние постепенно проходило, вместе с этим возвращалась память. Под порывами ветра скрипела калитка.
Маша, слышишь меня?!
Отчаянный крик всё ещё стоял у неё в ушах. Повинуясь этому голосу, она бросилась вон из дома Роберта, хотя куда безопаснее было остаться. Этот вопль, казалось, пронзил весь фантомный мир. В ответ на него в самых тёмных углах зашевелился мрак...
Пламя свечей дёргается в предсмертных судорогах, силуэт, похожий на сломанную куклу, на фоне стены...
Откуда всё это, откуда?!... Реален ли город-фантом и реальна ли она сама застрявшая между миром живых и обителью мёртвых? Маша смотрит на свои руки, и дрожь начинает колотить её сильнее: замёрзшие ладони в темноте склепа кажутся призрачными. Нет, нельзя сидеть тут и ждать.
