- Я не помню, - соврала Маша и, повернув голову к стенке, принялась изучать белоснежный кафель, которым были выложены стены лаборатории. За дверью жил своей привычной жизнью Центр: слышались шаги и голоса.

Рядом с ней Провизор разговаривал по телефону.

- Пойдём, дорогая, - сказал он наконец, - я договорился, тебя отвезут. Ты сможешь сама выйти на стоянку?

- Что за вопрос, - легкомысленно махнула рукой Маша. Она приподнялась на локте, и в этот миг острая боль поднялась вверх и ударила в голову. В глазах на секунду потемнело. Но девушка только сжала зубы и опустила ноги на пол.

- Всё в порядке? - недоверчиво поинтересовался Провизор. Он прекрасно понимал, что никакого порядка нет и быть не может. Но легче было заставить Галактуса поклоняться богине смерти, чем переубедить Машу.

Она кивнула.

...Приходилось печатать одной рукой: другой шевелить запретили, потому что в неё была воткнута тонкая иголочка капельницы. Это приносило изрядные неудобства. Маша полулежала на кровати в одноместной белоснежной палате, на её коленях удобно расположился ноутбук. Боль улеглась ко второй половине дня, как и обещал врач, но отпускать её всё же никто не собирался.

Лежать, глядя в потолок, было выше её сил, да и от едва различимого здесь запаха лекарств её начинало подташнивать. И чтобы хоть немного отвлечься, она попросила принести ей портативный компьютер. Так, во всяком случае, она сможет вовремя закончить отчёт об убийстве графа Вороновского, который так и не смогла написать за эти три дня.

Но печатать одной рукой - та ещё пытка. Маша откинула голову и закрыла глаза - от долгого сидения перед монитором перед ними плясами разноцветные круги. Насладиться этим зрелищем ей как всегда не дали: настойчивое гудение телефона было невозможно игнорировать. Он изо всех сил вибрировал, лёжа на тумбочке. Маша взяла трубку.

- Да?

На том конце провода оказался Галактус.

-Провизор сказал мне, ты в больнице. Что произошло?

- Ох, - замялась девушка, - думаю, ничего страшного. Просто возникла одна небольшая проблема...

- Тебе не потребуется помощь?

- Нет, конечно нет. Я думаю, сегодня же я отсюда уйду, - заверила его Маша.

- В таком случае, я спокоен. У меня есть для тебя дело. Посмотришь его завтра?

- Не буду терять времени. Если мне вышлют материалы, я займусь ими прямо сейчас.

- Договорились, - утвердительно произнёс Галактус. И совсем уж тепло добавил: - Выздоравливай.

Через несколько минут Маша читала присланные ей документы с экрана своего компьютера. Первым, что попалось ей на глаза, была фотография девушки. С обыкновенной любительской карточки на Машу пахнуло холодным, солёным ветром. Серое небо и такое же серое море сливались на горизонте в единое целое. А на переднем плане, на большом валуне, опустившись на одно колено, стояла молодая светловолосая девушка. На её губах играла задумчивая улыбка.

Во внешности девушки не было ничего особенного: обычные джинсы и голубой джемпер, совершенно тривиальные светлые, чуть вьющиеся локоны до плеч. На вид незнакомке было лет восемнадцать или около того. Если бы Маша встретила её на улице, то скорее всего просто не обратила бы не неё внимание. Судя по внешности, эта девушка была из тех, кто никогда не приступает закон - ни государственный, ни моральный.

Маша снова щёлкнула по уже закрытой фотографии. Было в ней что-то такое, несоответствующее голубому джемперу и светлым волосам. Глаза. Маша продолжала чувствовать её взгляд, даже когда фото пропало с экрана компьютера. У незнакомки был на редкость тяжёлый взгляд. Такого взгляда не может быть у обычной восемнадцатилетней девушки.

Её звали Руфь. Да, Маша искренне удивилась бы, если её имя оказалось не таким. Ей бы даже стало обидно, если на месте этого свиста ветра оказалась банальная Аня или Катя. Конечно, на кого попало Галактус досье не собирает. Руфь училась на втором курсе Нью-Питерского Государственного Университета, на факультете - между прочим, одном из самых престижных - экологическом. Училась на одни пятёрки, но к общественной деятельности была равнодушна. Закадычных друзей у неё тоже не наблюдалось. В общежитии, в котором она жила, к ней никто не имел претензий, преподаватели считали украшением курса. Несколько раз была замечена с молодым человеком (его данные приводились тут же), но всегда держалась в рамках приличий.

Вкратце, это всё. Хотя нет. Была ещё одна вещь. Можно сказать, из-за которой биография светловолосой Руфи и попалась в руки Маше. Она была дочерью лорда главы магов природы. И на неё готовилось покушение.

Глава "Белого ветра" - легендарный тёмный Патрик - был неуловим и призрачен. Агенты Центра неоднократно пытались взять его с поличным. Но он, известным лишь ему одному способом, каждый раз исхитрялся исчезнуть.

Если хоть один волосок упадёт с головы этой девушки, может разразиться огромный скандал между мирами. А это уже не шутки.

Маша отключила компьютер и откинула голову назад. На сегодня с неё отчёта достаточно, она напишет его как-нибудь потом. А сейчас ей хотелось обдумать новое задание. Насколько она поняла идею Галактуса, только приставлять к Руфи телохранителя он не собирался. Как и всякий мудрый полководец, он решил убить сразу двух зайцев: сохранить жизнь и здоровье дочери высокопоставленного мага и поймать, наконец, призрачного Патрика.

Поэтому Маше предстояло превратиться в обыкновенную студентку - она была уверена, что все формальности будут решены в мгновение ока. А вот остальное оказывалось в её компетенции. Пробыть в роли студентки ровно столько, сколько потребуется, чтобы вывести организацию Патрика на чистую воду - это не так просто, как может показаться на первый взгляд. Малейшее подозрение, которое она может вызвать у его людей, и вся операция рухнет к демонам. Он одержим идеей, но далеко не глуп. Глупец не смог бы так долго и успешно скрываться от Центра.

- Не будем тянуть кота за хвост, и откладывать его в долгий ящик, - решила Маша, - завтра у нас... понедельник!

Университет встретил её мягким желтоватым светом, льющимся в огромные окна и эхом шагов по мраморному полу. Осеннее утро выдалось пасмурным и сонным, даже зелёному трамваю стало невозможно лень пробираться по залитым туманом и пахнущим рассветом улицам Нью-Питера. Но он всё же полз, скрипя всеми несмазанными суставами. Турникет на входе просветил её пропуск красной лампочкой и тут же радостно пискнул, оповещая, что всё в порядке. Маша взбежала по широкой лестнице на третий этаж. Найти аудиторию большого труда не составило: это было единственное помещение с зажженным светом.

Маша оказалась не самой ранней посетительницей лекций, за партами расположились ещё несколько человек. Не так много - большинство ещё не успели подойти. Преподавателя не было тоже. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы определить среди всех присутствующих единственного интересующего её человека.

Уверенным шагом Маша прошла к первой парте и, опустившись на неё, улыбнулась сидящей рядом светловолосой девушке в строгом чёрном костюме.

- Привет. Тут не занято?

Та немного удивлённо окинула Машу взглядом.

- Нет, не занято, - она помолчала, видимо, раздумывая, вежливо ли будет задать следующий вопрос, - почему я тебя раньше не видела?

- Я перевелась с заочного отделения. - Маша покопалась в сумке и, вынув оттуда розовую тетрадь, осмотрела её со всех сторон и пробормотала себе под нос: - нет, это геоинформационные системы. Замечаельно, я забыла тетрадь по мониторингу.

Её собеседница рассмеялась. Этот смех оказался неожиданно приятным и заразительным. А ещё Маша почувствовала приятный аромат её духов - пряный, едва уловимый. Когда Маша подняла на неё глаза, девушка проговорила:

- А у меня одна тетрадь на все лекции. Знаешь, со сменными блоками. Меня зовут Руфь.

- Меня - Маша, - она подтянула к себе её тетрадку, - а я не покупаю такие: блоки постоянно теряются.