Волны бились в бетонный берег. На горизонте верхушки сосен протыкали небо. В этот час на набережной почти не было праздно гуляющих горожан, только вдали, у причала, целовалась парочка.

Луна и не думала прятаться. Она стояла, перегнувшись через ажурное ограждение, и заглядывала в Сову, словно пыталась различить на дне реки скрытые от посторонних глаз сокровища.

Как и обещал Антонио, он нашёл её и организовал наблюдение. В очередную из своих неосторожных прогулок Луна даже не догадывалась, что у неё появилась спутница.

"Только не дай ей посмотреть тебе в глаза", - осторожно напутствовал старший следователь Сабрину.

"Она не успеет", - откликнулась та, улыбнувшись одними уголками губ.

По стрежню реки шёл, поднимая волны, метеор. Сабрина вышла из своего укрытия. Луна даже не обернулась: шаги Сабрины были слишком тихими, чтобы можно было их различить у себя за спиной.

Тонко зазвенела катана, устремленная в спину жертве.

- Обернись, - жёстко произнесла Сабрина. - Я не боюсь твоего взгляда.

- Ты? - Луна повернула голову на её голос и тут же повернулась всем телом, прижалась к ограде спиной. Поединок их взглядов длился чуть больше секунды, потом Луна опустила глаза. - Раз пришла убить, то убивай, ты, наёмница Галактуса.

- Не Галактуса, - покачала головой Сабрина, и, сверкнувшая в воздухе сталь, оставила кровоточащую полоску на ноге Луны. - Прыгай.

- Что? - с невесёлой улыбкой взглянула на неё Луна.

- Прыгай, - Сабрина кольнула её мечом в плечо. - Как ты заставляла прыгать других. Тут глубоко, и берег отвесный. Кровь не остановится. Не выплывешь.

Луна смотрела в землю, и уголки её губ дрожали. Она вздрогнула, когда Сабрина провела остриём меча по её руке.

- Я не шучу, - поторопила её Сабрина.

Луна провела руками по лицу, сбрасывая с него растрёпанные ветром светлые волосы. Она молча отстранила меч Сабрины и, подтянувшись на руках, перемахнула через ажурную ограду. Волны с грохотом накатывали на берег. Луна через плечо оглянулась на Сабрину, будто хотела что-то сказать, но лишь покачала головой и прыгнула.

Всплеск - и звенящая тишина. Сабрина спрятала меч за спину и шагнула к ограждению. Она коснулась чугуна, нагретого солнцем, и заглянула в бьющуюся о берег Сову. Пенные буруны оставляли отпечатки на ответной гладкой дамбе. Серая глубина реки как всегда - отталкивала и манила.

Далеко внизу плескались серые воды Совы. На крохотном островке посреди реки лежала отшлифованная до состояния слоновой кости коряга. Канонада фонарей на мосту давала возможность взглянуть с этой угрожающей высоты вниз, в тревожно-тёмные волны.

Мимо проносились машины, и мост едва заметно вздрагивал. Выкрашенные в белый, опоры моста подсвечивались снизу, отчего казалось - они слабо фосфоресцируют от огней города. В наушниках звучала любимая песня об убийстве императора, и вся ночь принадлежала только Маше.

Она отступила от края моста, где стояла уже не меньше десяти минут, облокотившись на ограждение и глядя на то, как темнеет небо на горизонте, как бьются серые неспокойные волны об опоры моста. Высоко над её головой подсвечивал ночное небо торжественный свод, стилизованный под портал. Цепочка жёлтых, белых и синих огней спускалась с него вниз, по опорам, и вода там переливалась тысячью оттенков.

На оглушительной скорости проносились мимо машины, а свежий ветер с реки заставлял Машу застегнуть на все пуговицы джинсовую куртку. Она зашагала к берегу, туда, где горели круглые головки фонарей на опустевших аллеях парка.

Она сняла наушники и достала из кармана надрывающийся телефон.

- Сабрина, не беспокойся. Да, я уже иду домой. Скоро буду, - Маша выслушала ворчание подруги и улыбнулась. Приятно, когда тебя ждут.

По аллее ветер гонял пустую упаковку от чипсов, упаковка ёрзала по асфальту, мучилась и шуршала. По обе стороны от дорожки смирно стояли клёны. Пользуясь одиночеством, Маша тихонько подпевала любимой группе.

Она не увидела, а скорее почувствовала - что-то не так. Ветки клёнов слева от дорожки задёргались, словно в приступе боли, и на аллею перед Маша вывалился человек. Он упал на колени, неловко выставив перед собой руки. Действовал он так, словно конечности и были не продолжением его тела, а всего лишь ненужными придатками.

Маша сняла один наушник. Человек, так и не поднимаясь с асфальта, медленно покрутил головой.

- Вам плохо? - осторожно поинтересовалась Маша.

Он повернул голову на её голос, и в желтоватом свете фонарей на его голове блеснул венок из колючей проволоки. Открылись взгляду Маша уродливые шрамы на щеках и лбу незнакомца. Уставившись ей прямо в глаза, он растянул губы в злой улыбке.

Она отшатнулась, судорожно соображая, что до выхода из парка далеко, а значит, у неё остался только один путь отступления - к мосту. Пытаться остановить машину подобно самоубийству, но это был единственный шанс. Маша нашла в сумочке пистолет и сжала его.

- Оставайтесь на месте, - она навела прицел на незнакомца, - Центр по борьбе...

Он расхохотался ей в ответ. Лающий истерический смех словно дёрнул за струну внутри неё, и Маша поняла - не человек. Она выстрелила. Пуля вошла точно в лоб, потом рука Маша дрогнула, и следующая пуля впилась в плечо. Кровь не брызнула.

Демон дёрнулся и удивлённо посмотрел на своё плечо, потом поднял глаза на замершую в ужасе Машу. То ли освещение сыграло злую шутку, то ли так и было на самом деле, только его глаза оказались совершенно чёрными, лишёнными белков.

Затрещали ветки деревьев, огромной силы удар сшиб с места скамейку, и на дорожку вышли ещё двое. Их чёрные кожаные одежды в свете фонарей отливались багровым, на асфальт падали тяжёлые тёмные капли.

Они стояли и смотрели на неё, а первый даже не потрудился подняться с колен. Они не сменили позы, даже когда Маша сделала шаг назад. Превосходство и презрение - вот что было в каждом их неторопливом и тяжелом движении. Тогда Маша развернулась на месте и бросилась к мосту.

Они нагнали её очень быстро, там, где кончались фонари, и между клёнами вилась тропинка. Она услышала прямо у себя за спиной тяжёлое дыхание, топот и рвущий воздух нечеловеческий смех. Казалось, они просто играют с ней, а если бы захотели - давно бы уже поймали за ворот куртки или сшибли с ног одним ударом.

Мост вынырнул из темноты тысячью огней, и понеслись под ногами широкие ступени. Спуск закончился, Маша перемахнула через полосатое заграждение, что отделяло тротуар от трассы.

Привалившись к заграждению спиной, шагах в десяти от неё стоял человек. Лица его было не разглядеть, несмотря на обильную иллюминацию: его скрывала тень от полей шляпы, а ветер покачивал полы длинного плаща.

Всего мгновение ему понадобилось, чтобы выхватить из-за спины меч и шагнуть вперёд. Голова ближайшего демона покатилась по дороге прямо ей под ноги. Она увидела оскаленные зубы и руны, вырезанные на щеках когда-то живого человека. Налитые кровью глаза смотрели в потемневшее небо. Вот веки дрогнули, и взгляд мёртвой головы стал вполне осмысленным.

Тот, что был в венке из колючей проволоки, оттолкнул человека с мечом в сторону. Он упал на асфальт, тут же вскочил, но демон уже был рядом с Машей. Она успела только увидеть занесённую для удара руку со звериными когтями и дёрнулась в сторону, закрывая лицо.

Острая боль пронзила её ладонь, но Маша успела перехватить руку демона и попыталась провести простой приём. Не тут-то было. То, что с лёгкостью валило на землю людей, никак не действовало на демона. Он был словно чугунная статуя, и в следующую секунду Маша сама покатилась по асфальту.

Её спасло только то, что откатилась она на порядочное расстояние, так что удар кованым ботинком пришёлся не по голове, а в правый бок. Маша задохнулась от боли.