- Если он меня касается. Да кого я обманываю! Конечно выкладывай.

- А ведь я именно поэтому и уверен в твоей невиновности. Ты бы её точно порвала, - он хмыкнул, быстро провёл своим пропуском по щели замка на двери лаборатории и нырнул в тёмную комнату.

- Ах ты! - Маша бросилась за ним следом, но споткнулась в темноте о стул и чуть не растянулась на полу.

- Отошла от своего уныния? - раздался из мрака голос Провизора.

В ответ Маша угрожающе зарычала.

- Отошла, отошла... - удовлетворённо произнёс он, и в ту же секунду в комнате вспыхнул яркий белый свет.

Она недовольно поморщилась и потёрла глаза рукой.

- Тогда кто убийца? Если не демон и не посланник Патрика?

- Слушай, кто из нас вообще следователь? Ты на меня всю работу хочешь переложить, да? Не знаю я, кто там у вас убийца. Разбирайся. Моё дело маленькое...

...Яркий свет заливал всю лабораторию.

- Ты будешь смеяться, но между двумя укушенными не было ничего общего! - Маша откинулась на спинку стула и потянулась. - По двум судить вообще сложно... впрочем, обе были девушки, но одна из них замужем и с ребёнком, а другая жила с родителями, и у неё был кавалер. А, ещё кое-что. Обе в момент нападения находились недалеко от меня. Обеих укусили недалеко от моего дома. Может, подставить хотели меня, а кусали просто первых попавшихся людей.

- Ты что-то сказала? - Провизор вынырнул из соседней комнаты. Его белый халат развевался на манер плаща.

Он держал в руках колбу с мутной жидкостью и ещё одну - со светло-красной.

- Нет, ничего, - Маша оттолкнулась от стола и на стуле поехала к Провизору. - А это что?

- Это, красота моя, я расскажу тебе через десять минут, - он принялся настраивать свой микроскоп.

Когда он с характерным звуком выдернул пробку из одной колбы, Маша щелкнула в воздухе пальцами.

- Вампиры боятся солнечного света? - решила уточнить она на всякий случай.

- Не очень. То есть, книжные вампиры боятся, конечно. А вот энергетические - нет.

- Слушай, - вдохновенно перебила его Маша. - Так дело же не в ночи. Просто вампир не хотел, чтобы у меня было алиби. Понимаешь? Всё было просчитано. Только я не понимаю, зачем такие сложности? Ведь даже то, что меня посадят, не факт.

- Но разборку всё равно устроят порядочную, - хмыкнул Провизор. - А эти инциденты случайно не связаны с твоей царапиной?

Маша замолчала и нахмурилась. Только что она усиленно пыталась вспомнить, чем так сильно могла насолить вампирам. И благополучно упустила из вида эпизод в поместье графа Вороновского. Она улыбнулась.

- Провизор, существует магия для изменения внешности?

- Существует, - задумчиво протянул он, - наложение личины, например. Пятый уровень.

- Пятый... - Маша покрутилась на стуле. - Высокий, но по нашему миру таких магов ходит много. А можно определить, что на убийце была личина?

- Легко. Если фоторобот на одного человека, а генетический материал другого. Личина не изменяет суть.

- То есть можно доказать? - Радостно заключила Маша и, перебирая ногами, ещё ближе подъехала к Провизору. - А сейчас? Есть различия?

- Да. Нет, - он слегка оттолкнул её в сторону.

- Ну! - она нетерпеливо поймала руку судмедэксперта.

- Я говорю, да - доказать можно. Нет - различий нет. То есть, фактически нападала твоя абсолютная копия.

- Этому должно быть объяснение, - упрямо заявила Маша. - А существует такая магия, чтобы...

- Нет, не существует. Абсолютного двойника тяжело создать даже высшему магу. Да ему и незачем, - Провизор открыл вторую колбу. Мгновенно комната наполнилась терпким ароматом.

- Замечательно, - Маша поднялась со стула и ушла в другой угол комнаты. Там она вынула из шкафчика банку с кофе, понюхала и поставила на место. Поспешила объяснить: - Духи какие-то дурацкие. Кто у тебя здесь был, признавайся?

- Кто был... ты. А ещё образец воздуха с места преступления, правда пришлось сильно сконцентрировать... Это между прочим духи убийцы, а не жертвы, - Провизор довольно улыбнулся, оглядываясь на Машу. - А что, узнала?

- Нет, - она снова открыла банку и понюхала кофе. - Я вообще такие духи не люблю.

- Не любишь... а я вот узнал. У тебя были такие же, когда ты шла на задание в поместье Вороновского.

- Чего? - Маша даже поперхнулась. - Вот неправда! Неужели такие?

- Да, сам выбирал... шучу. Должна же ты была походить на светскую львицу. А ещё, если хочешь, скажу тебе. Убийца разгуливала на десятисантиметровых шпильках и в шёлковой юбочке...

- Она ноги не сломала? - хмыкнула Маша. - Я полчаса походила, и то чуть не скончалась.

- А ей некуда было деваться, она тебя копировала. Тебя такую, какую увидела в поместье.

Она оглянулась на него со странным выражением на лице.

- Энергетический вампир, который видел меня в поместье... круг подозреваемых как-то очень уж резко сужается.

- Это точно, - он оторвался от микроскопа и взглянул на часы. - А ещё вот что. На руке у последней жертвы было кольцо с огромным таким искусственным камнем. Убийца поцарапалась об этот камень, так вот... кровь на нём точно была твоя. Сначала.

- Сначала? - зацепилась за слово И.М.. - А потом?

- А потом она изменилась, - Провизор махнул Маше рукой и снова прильнул к микроскопу.

- Как это изменилась? Я что-то не понимаю, свернулась что ли? - Маша нетерпеливо тряхнула руками.

- Дорогая, она стала не твоей.

- А чьей? - совершенно запутавшись, спросила девушка.

- Не твоей, - для большей убедительности повторил Провизор. - А чьей - ещё проверить надо. Сейчас.

- Всё, - Маша с размаху опустилась на стул. - Достаточно. Но я всё равно не понимаю, как! Ну как она смогла стать моей копией?

- Я... знаю одну теорию, - осторожно проговорил её собеседник. - Правда на практике ни разу не проверял её. И никто не мог проверить, только очень давно... не важно. В общем, существует теория, по которой в одном случае из десяти миллионов энергетический вампир, выпивший жертву, становится ею. Не навсегда, на месяц или пару месяцев. Со временем сходство теряется. Возможно, что ты стала именно этим случаем.

- А... вампир потом становится самим собой? - осторожно спросила Маша, напуганная таким количеством информации.

- Этого я не знаю. Но вот сейчас... она пила твои эмоции?

- Нет... - Маша ошарашено потрясла головой. - Я не знаю. Я вроде бы ничего не почувствовала, ну разве что немного.

- Здесь вообще ничего неизвестно. Но иных объяснений я просто не вижу. Только так. Понимаешь? Если не ты, то только так. А я не верю в то, что это сделала ты. Просто ты не вампир, - он улыбнулся и повторил слова Галактуса. - Если бы ты была вампиром, я бы это знал, уж поверь.

- Ты умеешь успокоить, - поморщилась Маша. - Хорошо, закроем тему о переливании эмоций. Лучше подумаем о том, что делать с Патриком.

- А что с ним делать? Брать его надо, и все дела. Ну я не боевик и советовать не буду.

- Ты уже насоветовал. Так, - Маша сложила руки под подбородком. - Завтра будет последняя препоследняя возможность, глава природных магов приезжает, и у меня такое чувство, что Патрик ждёт именно этого. Красивый способ убить дочь мага прямо у него на глазах...

- Как здорово, что ты уже выздоровела, - с нехорошей улыбкой пропела Руфь и радостно вручила Маше потрёпанную книжицу.

Смерив подругу, а затем и шедевр издательской деятельности испытывающим взглядом, Маша решила всё-таки уточнить:

- Замечательно. А это что?

- Что-что! - искренне возмутилась та. - Методичка по химии окружающей среды!

- И...

- И читай, - Руфь красноречиво постучала костяшками пальцев по парте. - Ты что, забыла, что у нас сегодня лабораторная работа!

С трудом Маша всё же вспомнила, что говорили про эти лабораторные. Что преподаватель беспощадно гоняет по теории и только после этого допускает до практики. Ещё после минуты раздумий Маша вспомнила, кто именно ведёт у них этот предмет. Она искоса посмотрела на Руфь, которая увлечённо изучала свои записи. Нет, отделаться от методички явно не удастся. Этот вундеркинд твёрдо настроился на окончательную и бесповоротную победу. А поскольку вундеркинда поставили в пару с Машей, то учить придется обеим, иначе не пройдёт ни один. Пропустив тоскливый вздох, Маша открыла первую страницу.