- Ну и что, что от первой фразы меня бросило в дрожь, - ворчала себе под нос она, листая одну страницу за другой. - Слушай, ты сегодня идёшь в лабораторию?
Руфь на секунду отвернулась от конспектов и, едва сообразив, с чего бы это Маше посреди изучения методички спрашивать о лаборатории, кивнула:
- Собиралась после занятий. Правда, мы сегодня поздно заканчиваем.
- Ура, я как раз хотела туда сходить, - обрадовано замахала руками она.
Руфь посмотрела на неё с выражением сдержанного любопытства и застенчиво улыбнулась.
...Перед занятием по химии всех охватила жажда знаний, поэтому уткнувшись в методичку сидела не одна Маша. Руфь нетерпеливо ёрзала на месте и каждые полминуты сообщала Маше, что отвечать они пойдут первыми. Та в ответ не очень весело соглашалась, поскольку особых надежд на лёгкую жизнь не питала. Она взглянула на часы: ну что поделать, надо просто пережить эти два с половиной часа.
Впрочем, возможно, преподаватель бы и оценил её усилие, поскольку, зачитавшись, Маша даже не заметила, что занятие уже началось. Руфь не переставала шипеть что-то рассерженное из положения стоя. И, казалось, Луксор ждал именно Машу. Когда она наконец изволила подняться, он махнул рукой, позволяя всем сесть.
- Не будем терять времени, - качнул головой он и сделал приглашающий жест, - прошу за первую парту.
Руфь радостно и немного нервно вскочила на ноги. Маша с сожалением захлопнула книжицу и поплелась вслед за ней. Эта аудитория находилась ниже первого этажа, поэтому в половинки окон под потолком свет просачивался не особенно охотно. К тому же солнце уже садилось, и было плохо видно, как на стекле ставит запятые серый дождь.
- Итак, - Луксор окинул их заинтересованным взглядом и, кажется, едва улыбнулся Маше. - Что вы можете рассказать мне об особенностях почвенного поглощающего комплекса?
Что они могли сказать по этому поводу, сказала Руфь. Дальнейший разговор свёлся к диалогу о практичности предлагаемого метода исследования, и всё, на что решилась Маша - переводить взгляд то на преподавателя, то на подругу. Кажется, пообщались они плодотворно, потому что вскоре Луксор кивнул и предложил им приступить непосредственно к практике. По аудитории прошёлся шумок: первый раз за всё время прохождения практик студенты увидели, что "пронесло" и "на халяву". Маша, и сама толком не соображая, как такое могло произойти, прошла к приборам. И лишь уже знакомый запах реагентов привёл её в себя.
В перерывах между измерением электролитического потенциала и приливанием кислоты в пробу она наблюдала за дальнейшим ходом опроса. Остальным так тотально везти не собиралось, Луксор отправлял переучивать всех, кто рискнул усесться на первую парту. Маша ловила на себе его быстрые взгляды, и ей становилось немного не по себе. В конце концов, она всё же перепутала два вещества и поймала ещё один взгляд, но уже укоризненный и принадлежал он Руфи. Пытаясь сосредоточится на работе, Маша всё сильнее сжимала зубы.
- Получилось, конечно, не ахти как, - самокритично выдала, наконец, Руфь. - Но сойдёт.
Наклонившись к Маше, она шёпотом уточнила:
- Если что, подправим результаты.
Маша оживленно кивнула, ведь переделывать это всё ей не хотелось точно. Свет за половинками окон совсем догорел, а одногруппники принялись собирать свои пожитки со столов. Повинуясь общему ажиотажу, Маша тоже засунула пару тетрадок в сумку.
- Что, теперь в лабораторию? - жизнерадостно спросила она.
- До свидания! - выдала Руфь в след удаляющемуся Луксору и обернулась к Маше. - Да, пойдём. Только я возьму ключ на вахте.
- Замечательно, а я пока решу одну проблему... с переписыванием контрольной, - Маша многозначительно кивнула на закрывшуюся за преподавателем дверь. Идея возникла неожиданно, и девушка не захотела ей противиться, ведь лучше винить себя в содеянном, чем наоборот.
Руфь понимающе кивнула и умчалась по гулкому кафельному коридору. А Маша - в противоположном направлении.
Она почти догнала Луксора, когда он зашёл в свой кабинет. Решив, что так гораздо меньше шансов быть подслушанными, Маша скользнула вслед за ним.
- Тук-тук, - она на секунду замерла на пороге, - это я.
Маг обернулся на неё. Лучи искусственного света сыграли с его глазами злую шутку: они вдруг стали тёмными, словно от гнева. Маша даже пожалела о своей прямолинейности.
- Да? - вдохнул он и, отбросив свои конспекты для лекции в сторону, сделал шаг к девушке.
- Я хотела поговорить с тобой на счёт контрольной... фу ты, на счёт вызова в Центр. Конечно, я должна была рассказать тебе обо всём сразу, но тогда я была в неподходящем состоянии.
- Маша, - он приблизился к ней, и теперь Маша могла различить даже горькие морщинки возле уголков его губ. - Это так важно?
- А что важно? - растерялась от такого холодного приёма она.
- Важно то, что я не могу тебя понять, хотя и очень стараюсь. Что значат наши отношения и твоё поведение? - тряхнул головой он, и Маша отступила ещё на шаг и прижалась спиной к стене.
- А что не так в наших отношениях? - поморщилась она. - Кажется, ты сам сказал, что расстался с Виолой.
- Сказал. И скажу ещё раз. Только почему когда ты ночами приходишь ко мне, тебя это не интересует, а потом ты готова меня оттолкнуть? - он в бессилье взмахнул руками, от чего Маша вздрогнула, словно ожидая удара.
Она посмотрела на мага, пытаясь понять, сошёл ли он с ума или так мастерски играет, но зачем, зачем... Она молчала и смотрела в его лицо, горько закусив губу.
- Почему? - прошипел Луксор, не в силах крикнуть или стукнуть кулаком по столу, чтобы выплеснуть свою боль и отчаянье, которые накопились за все бессонные ночи, за дни, заполненные дёгтем ожидания - по капле в секунду. С каждой секундой страх потерять её - даже те хрупкие мгновения, которые скупо выделяла ему судьба - с каждой каплей страх становился всё сильнее. - Меня пугают эти перемены. Всё это как будто не ты.
Маша сползла по стене и опустилась на корточки на кафельный пол, пол стал так близко, что от него внезапно пахнуло холодом больницы. Она обхватила колени руками и как будто сквозь туман подумала, что надо подниматься и идти искать Руфь, есть гораздо более важные дела, чем выяснение отношений с сумасшедшим магом хаоса. Но встать и уйти права не было.
- Маша! - он упал на колени рядом и обхватил её плечи руками, каждый раз пугаясь её слабости и опрометчиво прощая то, что секунду назад простить бы не смог.
- Не трогай меня, - попыталась сопротивляться она. - Пусти.
Луксор не отпустил её, и тогда Маша стала смотреть мимо него, в окно, а окно выходило в небо. Диск луны мерк от ослепляющих лучей самого ближнего фонаря.
- Я не приходила к тебе по ночам, - просто сказала она, понимая, что звук её голоса замирает, едва сорвавшись в чёрный вакуум между ними.
Когда Маша опять перевела взгляд на мага, она вздрогнула, окунувшись в черноту его глаз. Куда до них было городской ночи!
- Я не приходила, - снова покачала головой она. - И я не знаю, зачем ты сам себя обманываешь.
- Обманываю? - чуть дрогнувшим голосом переспросил он и, отпустив её плечи, поднялся на ноги.
Глядя на силуэт Луксора на фоне платинового от переливов фонаря окна, Маша больно кусала губы и думала о холодном кафеле пола. Она не помнила, сколько пробыла в мыслях, но затекли ноги, и пришлось вставать.
"Уйти", - колоколом билось в голове, но Маша сделала шаг в противоположном от двери направлении. Она слизнула с губ солёную капельку крови. Две части одного целого упорно не стыковались в её голове.
- Знаешь, - произнесла девушка, и вдруг ей захотелось взять его за руку и сильно сжать, словно бы удерживая в этой комнате, в этом мире. Но это было запрещено. - Луксор, нас обманули. И тебя, и меня!
Она сделала ещё один шаг и поймала его руку - всего одно мгновенное движение.
- Ты слышишь меня? Это не шутка. И не игра словами! Пойми...
Луксор сжал её руку - неожиданно нежно - и коснулся губами пальцев, как тогда, впервые, в родовом имении графа Вороновского. И Маша не отдёрнула руку, неосмотрительно давая ему ещё одну тонкую ниточку надежды.
