- С ней что-то не то. Мне кажется, это заклинание потери памяти, оно запрещено, так ведь? - Маша бросилась к императору, который ждал её в соседней комнате. - Это можно как-нибудь остановить?

Зорг поднялся из кресла навстречу ей. Он взял Машу за плечи и, обернувшись к охранникам, распорядился:

- Целителя сюда, быстро, - он посмотрел на девушку, сжавшуюся от волнения. - Не знаю, Машенька, зависит от силы заклинания. Посмотрим.

- Мне очень важно знать, о чём её спрашивали. Какое именно слово запустило стирание памяти. Понимаете, такое уже было в мире людей. Мне, правда, удалось этого избежать. Можно мне поговорить с чел... магом, который с ней разговаривал до меня? - Она закончила свою сбивчивую речь и с надеждой посмотрела на Зорга.

- Почему нельзя? Сейчас устроим, - он улыбнулся, но глаза остались серьёзными.

...Следователь-маг оказался куда старше Маши и выглядел так, что не отличить от человека. Он даже был одет не в мантию, а в светлый костюм, достаточно потрёпанный и созданный как будто для того, чтобы стать незаметным в мире людей. Следователь дышал тяжело, словно от быстрого бега, хотя уже довольно долго дожидался Машу, сидя в кресле. Он тяжело дышал и постоянно прикрывал рот платком.

- Здравствуйте, вы разговаривали с Даэдрой про нападение, правда? - Она присела напротив него и, положив руки на стол, подалась к собеседнику.

- Я. Спрашивайте, - он глухо покашлял в платок и посмотрел на девушку. В его глазах читалась неприкрытая усталость.

Горели несколько шаров освещения, и небольшое помещение, представляющее собой нечто вроде комнаты отдыха для стражников, было полностью освещено. Несколько кресел и стол - обстановка отдавала аскетизмом.

- Мне нужны подробности. О чём именно вы говорили? Какие имена упоминали? - Маша покачивала в такт своим словам сцепленными в замок руками.

- Да что с ней разговаривать, и так всё ясно, - он поморщился и снова уткнулся в платок. - Напала? Напала. Вот и всё обвинение. Она не отпиралась.

- Даже не спросили, зачем? - не поверила своим ушам Маша.

- Почему же, спросил. Сказала, что людей не любит. Определённо, это так.

- Странно, мне не показалось, - хмыкнула она, - ну допустим. А как к ней попал артефакт из закрытого хранилища?

- Украла, - следователь откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел в потолок. - Расписала способ. Знаете, вполне осуществимый.

- А что она делала в восточном крыле замка? - со вздохом выдала Маша свой извечный вопрос.

- А она там что-то делала? - её собеседник даже не удивился, лишь скользнул по Маше взглядом прозрачных голубых глаз.

- Неважно, - Маша сжала зубы и уставилась в стол.

"Кажется", - думала она, - "я ошиблась. Нужно было лучше учиться в институте. Может быть, заклинания стирания памяти накладывают не только на слова".

Следователю понравились эти сомнения, он хлопнул себя по колену и начал подниматься с кресла. Ему это давалось нелегко, грузное тело тянуло вниз.

- Да, - проговорил он, когда, упираясь одной рукой в стол, ему всё же удалось встать. - Неблагодарное это дело. Вы то, молодая, красивая, зачем на такую работу пошли? Вам бы детишек рожать.

Он потряс в воздухе руками, видимо, пытаясь изобразить, каких именно детей должна рожать Маша, но, увидев, что на его пантомиму никто обращает внимания, махнул рукой.

- Тоже мне, убийство императрицы! Психов в обоих мирах хватает!

- Что вы сказали? - Маша подняла на него глаза.

- Я говорю, дело-то глупое. Вот было бы убийство импе...

- В каком смысле? - перебила его Маша.

- Без всякого смысла. Присказка у меня просто такая. Дело - мелкое, вот если бы императрицу убили, тогда бы стоило поноситься, а так! - он вытер потную ладонь о брюки и вперевалочку зашагал к двери. Там оглянулся на Машу. - Я всегда так говорю, не надо на меня так смотреть. Я той девице, которая на вас с артефактом бросилась, тоже так сказал. Что, говорю, императрицу, что ли убить хотела? И чего вы все так носитесь?...

Убить императрицу.

Маша лежала наискосок кровати, заложив руки за голову. В открытое окно врывался свежий ночной ветер, он покачивал невесомую занавеску и приносил в комнату золотые искорки. Искорки танцевали в свете шаров освещения из сада и плавно опускались на кровать рядом с Машей, на пол, на подоконник.

Маша подставила ладонь и поймала одну - живая золотистая пылинка поползла к кончикам её пальцев, а потом легко упорхнула. Ветер пах цветами: нежный аромат роз переплетался с другим, ярким и пьянящим, происхождения которого Маша не знала, но предполагала, что эти цветы распускаются лишь ночью.

   Убить императрицу. Маленькую, потерявшуюся дочку императора. Кому она успела причинить зло?

Маша снова щёлкнула ручкой, которую держала в руках. Кончик стержня выпрыгнул из своего укрытия. Девушка снова надавила на кнопку - он заскочил обратно. Кому нужно убивать императрицу? Ордену, Линкею, Ишханди? Зоргу?

Если главный виновник всего происходящего и дальше будет заметать следы с таким же энтузиазмом - его сообщники, да и просто свидетели перемрут как мухи. Несколько часов назад Маша узнала, что жизнь Даэдры удалось спасти, но теперь она не помнит даже своего имени. Пусковой механизм, запущенный следователем-магом, сработал, и заклинание едва не съело магичку изнутри.

Зорг открыл дверь в комнату, когда до рассвета оставалось чуть больше часа. Маша спала наискосок кровати, не раздеваясь. В открытое окно осторожно дышал ветер, а на белом пушистом ковре, на подоконнике, на смятом голубом покрывале кровати лежали золотые искорки. Они чуть шевелились, а одна даже отправилась в путешествие по складке покрывала.

Император осторожно разжал её пальцы и отобрал у неё ручку, которую она сжимала так отчаянно, словно это была последний пишущий инструмент в мире. Он провёл рукой по мягким волосам девушки.

Выражение её лица было донельзя сосредоточенным, словно даже во сне она расследовала убийство временного мага. Её волосы пахли рассветом - так легко и нежно может пахнуть только солнечное утро. Зорг накрыл Машу углом покрывала и ушёл из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Дороги были неширокими, тенистыми, выложенными перламутровыми камешками. В том месте, куда она попала через первый транспортный портал, рядами стояли аккуратные дома, окружённые цветущими садами. Как догадалась Маша, просмотревшая с утра карту города в библиотеке, это был квартал магов природы.

Через полчаса она поняла, что по этой части города она набродилась вдоволь. Здесь шелестели листья на деревьях, в каждом саду журчал фонтан или небольшой водопад, пели птицы, и ощутимо припекало солнце.

Мост, повисший над речушкой, казался созданным из паутины. Остановившись на его середине, Маша заворожено вглядывалась в совершенно прозрачную воду. Солнечные лучи играли в гранях разноцветных камешков на дне потока.

Здесь на неё - девушку в джинсах и белой футболке - смотрели с интересом и иногда пытались помочь. Хотя Маша ничего полезного для себя не вынесла из сбивчивых объяснений незнакомой молодой магички в зелёной мантии, она была благодарна той за доброту.

"К человеческому существу", - добавила мысленно Маша и поморщилась. Орден преследовал её даже здесь.

Благополучно запутавшись в системе транспортных порталов и довольно долго побродив по тенистым улицам, она, в конце концов, выбралась к кварталу магов хаоса. Или квартал сам изволил предстать перед ней?

Маша пересекла небольшую рощу. Мягкий травяной ковёр чуть пружинил под ногами. За стройными стволами деревьев, больше всего напоминающих сосны, но со светлой корой, клубился туман. Он пах дождём и переплетал в себе два цвета - молочный и чёрный. Она сделала шаг вперёд.