- Да, конечно, ты можешь идти, - кивнул Галактус.

Забыв попрощаться, Маша вылетела из комнаты. За ней по следам гнался призрак злости на саму себя. Она поступила неправильно. Но она не могла поступить по-другому.

Уже на улице её нагнала Сабрина. Некоторое время она молча шла сзади, потом опередила Машу на несколько шагов. Вдогонку им нещадно светило солнце, бушевало Нью-Питерское лето.

- Я провожу тебя домой, - произнесла Сабрина.

Маша взяла её под руку. Хотелось поговорить о чём-нибудь совсем нейтральном. Таком же нейтральном, как улыбки прохожих и лучи в стёклах машин.

- Тут ко мне один чудак клинья подбивал, - вздохнула Сабрина, когда они проходили мимо здания университета. - Представляешь, пытался с моей помощью попасть в Центр.

- Да... - вздохнула Маша. - Действительно чудак. Зачем ему это?

- Не знаю. На самом деле, говорил что-то про друга, которого надо спасать, про то, что не может обратиться к Галактусу...

- Друга? - оживилась вдруг Маша. - И боялся пойти к Галактусу? Слушай, его случайно не Роман зовут?

- Роман. Откуда ты знаешь? - Сабрина подозрительно сузила глаза.

- Да нет. - Она улыбнулась и неопределённо махнула рукой. - Я удивлена, что ты этого не слышала, эта сплетня по всему Нью-Питеру ходила. У этого Романа была история с Дианой, ну, с дочерью Галактуса. У них вроде как был бурный роман, а потом она вынесла для него пару книг из Центра. Галактус обо всём узнал, устроил разбор полётов. Диана отделалась лёгким испугом, а вот Роману Галактус посоветовал больше не попадаться ему на глаза.

Утро ворвалось в Нью-Питер гомоном птиц, прохладным шорохом листвы и лужами от ночного дождя. Парк в районе Кленового леса пустовал. По обе стороны парка возвышались дома: аккуратная жёлтая десятиэтажка детской поликлиники и недавно отстроенная жилая высотка.

Солнечные лучи тревожили спящий город - их блики плясали в окнах домов, в окна стоящих тут же машин, в лужах. Кайл снял очки и чуть опустил стекло. В салон машины ворвался прохладный ветер. В парке было пусто. Он снова взглянул на часы и откинулся на спинку сиденья. Ещё минут десять.

Сегодня с утра жена снова завела разговор о том, что неплохо было бы переехать в квартиру побольше, поэтому он сбежал раньше обычного. Всё это продолжалось которую неделю, и успело порядком поднадоесть.

Он сидел с закрытыми глазами, напрочь игнорируя весёлых солнечных зайчиков, прыгающих по его лицу. Солнце припекало все сильнее.

"Демоны, опять будет настоящее пекло!"

Кайл открыл глаза. Клёны лениво шелестели от дыхания ветра, и по асфальтовой дорожке парка бежала девушка. Он тяжело вздохнул, как будто в душном салоне машины закончился разом весь кислород. Опять он пропустил её приход!

Девушка была одета в спортивный костюм - белую футболку и тёмно-зелёные брюки. В ярком свете солнца её короткие волосы казались рыжими. Она бежала небыстро и легко, словно и не думала касаться ногами земли. Вот она остановилась, поправила наушник плеера и побежала снова.

- На работу опоздаешь, - буркнул Кайл себе под нос и улыбнулся, подумав, что она ещё ни разу не обратила внимания на белый седан, появляющийся возле парка каждый день за пару минут до её прихода. Когда она ошибалась - хотя бы в таких мелочах - он на пару минут забывал об изнывающей в малогабаритной квартире жене.

По-прежнему щебетали птицы, и солнце поднималось всё выше. Следователь Центра потёр затёкшую шею и повернул ключ зажигания, машина немедленно тронулась. Впереди был целый рабочий день.

Мимо окон с радостным писком носились ласточки, они даже не представляли, что в далёком дачном посёлке, до которого стучит колёсами по рельсам всего одна электричка в сутки, безвести пропала маленькая магичка.

- Вряд ли она до сих пор жива, - Провизор снял очки, чтобы протереть их полой халата. - В такую жару, в неадекватном состоянии, в незнакомом населённом пункте. Сколько от этой Низинки до Нью-Питера?

- Около четырёх часов, - сообщила Маша, постучав пальцами по клавишам ноутбука. - Я бы ни за что туда своего ребёнка не отпустила.

Галактус предупредительно постучал ручкой по столу. Она поняла, что сигнал предназначен именно ей, и оторвалась от компьютера у себя на коленях. И тут же столкнулась с полным презрения взглядом Кайла.

- Я просто записывала.

- Поиски уже ведутся силами родных девочки и полиции, пока безрезультатно, поэтому нам необходимо вмешаться, - Богдан Сергеевич покрутил в пальцах свою золочёную ручку, а Маша разглядывала запонку на его галстуке - чёрном, будничном. - Чтобы не возникало лишних проблем с магами. Знаете, последнее время отношения между мирами и так не слишком хороши.

   Кайл заполнял страничку своего блокнота ровными мелкими буковками. Что он умудрялся конспектировать на каждом совещании, всегда очень интересовало Машу. Вот он оторвался и снова поймал её взгляд. Маша резко захлопнула ноутбук.

- Всё ясно, товарищ маршал, разрешите выполнять?

Провизор то ли уселся на сквозняке, что его немедленно протянуло, то ли подавился приготовленным вопросом. Она вдруг поняла, что все трое разглядывают её руку, неосторожно выставленную на всеобщее обозрение, как на выставочном зелёном бархате - на чёрной крышке ноутбука.

- Ну, подралась немного, - она опустилась на место.

- Зелье амброзии, - сказа Провизор, и Маша мысленно поблагодарила его. - Друзья девочки сказали, что втайне от родителей решили немного развлечься. Плохо тут всё. Нельзя даже предугадать, каким образом было изменено сознание, как её зовут? - судмедэксперт осторожно заглянул в лежащее перед ним дело, - Кристины. Большая доза может привести даже к смертельному исходу.

Он недвусмысленно посмотрел на Машу, и та поспешила отвести взгляд, прикрывая под столом сбитые костяшки пальцев другой рукой.

- Это уже не первый случай пропажи человека по вине этого... хм, наркотика, - Богдан Сергеевич положил ручку прямо перед собой.

Кайл обернулся к ласточкам, и стал виден поразительных размеров лилового цвета синяк у него на скуле. Провизор опять подавился заготовленной репликой.

Маша уткнулась взглядом в стол, ожидая очередного разбора полётов, но его не последовало. Она осторожно поднялась, держа раненую руку за спиной.

- Ну, вроде бы всё. Разрешите приступить?

Галактус хлопнул рукой по столу, и, мысленно ругая сотворение мира, Маша опустилась на место. Кайл издевательски хмыкнул.

- Господа, хотелось бы в этот раз обойтись без тяжёлой артиллерии в виде боевиков и портала в мир мёртвых.

Он повернулся к Маше и чуть улыбнулся.

- Разрешаю приступать.

Провизор переводил взгляд со скулы Кайла на сбитые костяшки её пальцев. Маша торопливо сунула руку в карман юбки и вышла.

- Ведь так лучше, чем если бы она пропала зимой? - девушка, сидящая перед Машей, нервно теребила кольцо на большом пальце. Только это кольцо и выдавало в ней магичку - руна на почерневшем от времени камне.

Маша хотела бы ответить, что конечно, ведь зимой-то гораздо хуже, а сейчас! Что сейчас, вообще плёвое дело, найти пропавшую девочку. Но почему-то она ответила правду:

- Нет.

Глоток тёплой минеральной воды не принес облегчения.

...Как она не вжимала педаль газа в пол, всё равно выдавить из машины ещё большей скорости не получалось. Автомобиль уже начал подвывать от непомерных нагрузок, когда из-за холма вынырнул дачный посёлок в окантовке акаций: яркие крыши домиков и могильное изваяние старой мукомольной фабрики...

- Я понимаю, что вам тяжело. Но давайте повторим ещё раз, чтобы у меня были все сведения, - Маша смяла в руках пластиковый стакан.