- Да, - та кивнула, сложив руки перед собой, и посмотрела на Машу в полнейшей готовности отвечать на все вопросы. - Вы знаете, я ожидала, что меня могут вызвать. Я когда увидела, сразу так и подумала, что-то тут не так! Он показался мне очень подозрительным.

Маша придвинула к ней фотографию Флетчера.

- Вы уверенны, что это действительно был он?

- Да точно он! Одежду я сразу запомнила. Кто это летом в мехах расхаживает? Я так сразу и подумала, что он маг. У них странностей, знаете... - женщина очень выразительно покрутила пальцем у виска. У неё были светлые волосы, стянутые в хвост на затылке и светлые глаза. Она вся словно выгорела на солнце - вплоть до бледно-голубых джинсов и футболки в тон им.

- Что именно произошло, вы можете описать?

- Я как раз стояла возле турникетов, когда он прибежал. Моя напарница отошла чаю попить. У него был билет на десять поездок, как сейчас помню. Так что придираться тут не к чему. Он, значит, хотел уже дальше бежать, а тут я увидела, что он что-то прячет под этой курткой своей меховой. Мне чего-то показалось, что это кошка. Чёрная такая. Я ему закричу, значит, с кошками в метро нельзя. А он как зыркнул на меня, что я прям испугалась. Говорит, это не кошка. Я говорю, покажи, мол. А он зыркнул на вход, а народу-то вообще нету. Показывает - какая-то штука, завёрнутая в чёрную тряпку. Я не поняла, что это такое, но его пропустила. На бомбу вроде не похоже было, ну как-то по форме кувшин напоминало. Я тогда уже подозревала, что тут нечисто. Вид у него как у вора, как будто спёр чего-нибудь.

- После того, как он ушёл, вы больше ничего странного не замечали? - Она машинально расстегнула верхнюю пуговицу на форменной рубашке. Ей было душно.

Свидетельница задумалась, пожала плечами.

- Да вроде нет. Народу мало было... А, вспомнила! Потом девушка вошла в чёрных очках. Я ещё подумала, может она слепая. Чего в чёрных очках ночью расхаживает? А она ничего, прошла, неторопливо так.

Рената бросила на Машу такой затравленный взгляд, что той обязательно захотелось напомнить ей про чулки.

- Богдан Сергеевич тебя ждёт, - опередила её секретарша, безостановочно барабаня по клавиатуре. Что бы там ни говорили про интеллект Ренаты, но печатала она и правда быстро, со своими обязанностями справлялась вообще замечательно.

- Спасибо, - Маша. По дороге её обдуло холодным воздухом из кондиционера. Она передёрнула плечами. - Холодно. А я думаю, почему ты так хорошо сохранилась...

Галактус разговаривал по телефону, он кивнул Маше на стул и отвернулся к окну. Она села и положила папку себе на колени. Без полпачки чистых листов папка была совсем тоненькой. Прислушиваться к разговору Галактуса оказалось неинтересно: он весь состоял из "ясно" и "отставить панику", хотя последняя фраза и предвещала развитие событий.

- Я слушаю, - Богдан Сергеевич, наконец, положил трубку и повернулся к Маше.

Она положила папку на стол.

- Здесь доказательства того, что убийство мага в метро и покушение на императора связаны. Убитый - известный вор, имеется большая вероятность, что он украл вазу с прахом богини... - Маша запнулась и отвела взгляд от столешницы, перевела его на чёрный галстук Галактуса - совсем не праздничный. - Чтобы сказать точно, мне нужен доступ в Храм.

Он притянул папку к себе, открыл её, зашелестел бумагами. Маша молчала, ожидая его решения. Сейчас она просила Вселенский разум только об одном - чтобы её дело с Флетчером не передали Антонио.

- Ясно, - кивнул Богдан Сергеевич. Маша увидела в его руках протокол экспертизы, потом - протокол допроса Луны. Через секунду он собрал все бумаги обратно в папку и внимательно посмотрел на неё. - Ты считаешь, что сможешь вести дело о покушении.

- Да, - сдержанно кивнула Маша. О, как хотелось ей в этот момент начать говорить о том, что Антонио не посчитал нужным даже учесть причастность Флетчера, что она справится с расследованием куда лучше, что... что они убили Рауля, поэтому она не может сидеть сложа руки. Но Маша молчала.

- Я тебя понял, сейчас разберусь. Ты пока можешь идти, - он кивнул Маше и снова поднял к глазам листок с экспертизой.

Она вышла, забыв даже о вжавшейся в стул Ренате. Отдаст или не отдаст Галактус ей дело о покушении на императора? Этот вопрос волновал её куда больше всех чулок вместе взятых.

Налетел ветер. Он покачал белые головки роз, развеял их тонкий аромат по саду, зашуршал травой. Он осторожно коснулся Машиных голых щиколоток, дёрнул подол её юбки. Маша подняла голову от ноутбука, который держала на коленях, и посмотрела вокруг.

Вечерело. В дальнем углу сада Яна поливала клумбу. Цветы покачивали фиолетовыми венчиками в такт порывам ветра, как будто танцевали. Бизнесмен из соседнего особняка тоже поливал. Он каждый вечер лично выходил, чтобы удостоверится, на месте ли сосны, которые он высадил перед домом. В бордовом длинном халате и с ярко-жёлтой лейкой в руках он смотрелся комично.

Никак не могла успокоиться собака у других соседей: должно быть заметила кошку, но короткая цепь не давала до неё добраться. Маша поднялась со стула и сгрузила на него ноутбук. Она вдохнула свежий воздух, пропитанный запахом реки, и потянулась всем телом. Возле соседнего дома зажёгся фонарь.

- Яна, домой не собираешься? - Маша прихлопнула комара на ноге. Когда ветер прекращался, кровопийцы начинали наседать. - Прохладно уже.

- Ага, - согласилась девочка.

Пока она относила на место лейку, Маша побродила по дорожке из серых камешков. Она задумчиво посмотрела на гараж, но покачала головой и отправилась к дому.

- Тьфу, - пробормотала Маша, пропуская Яну вперёд к двери. - А ноутбук пусть на свежем воздухе полежит, так?

Она вернулась в сад, захлопнула крышку ноутбука, на экране которого уже мерцали звёздочки. Маша почувствовала присутствие буквально спиной. Она оглянулась: ощущение её не обмануло. За прутьями кованой ограды, чуть поодаль от пятна света на дороге виднелся человеческий силуэт.

Маше стало не по себе. Человек стоял неподвижно, обеими руками взявшись за прутья ограды. Его лица она не могла разглядеть, но чувствовала, что смотрит он на неё.

- Вы кого-то ищите? - Маша зашагала к ограде, попутно жалея, что не носит пистолет с собой. По ночам она, конечно, хранит его под подушкой, но сейчас...

- Ищу, - прозвучал знакомый голос. - Вы нас не ждали, а мы припёрлися.

- Рауль?!- от неожиданности вскрикнула Маша.

Я понял, что ненавижу её.

Я ненавижу её улыбку - плавный излом нежных губ. Смесь умиротворённости и жуткого демонического оскала. Ненавижу эти блики лунного света на её мертвенно-бледном лице, на тёмных волосах, и блики, запутавшиеся в угольно-чёрных ресницах. И это выражение её лица - абсолютное, всепоглощающее превосходство - я ненавижу его.

Я ненавижу её глаза - чёрные жемчужины, жутко и яростно поблёскивающие из-под полуприкрытых век. Глаза, в которых никогда не было слёз, разве что от ветра, в которых отражается мир, но его отражение беспросветно и страшно. И этот невыносимо тяжёлый взгляд - взгляд голодного хищника, непобедимого, бессмертного чудовища - я ненавижу тоже.

Я ненавижу её тело - совершенные изгибы линий и бархат матово-бледной кожи, под которой напряжены стальные мышцы и скрыта сила дикого зверя, в любую секунду готового к сражению. И неминуемой победе. Я ненавижу манящий изгиб её груди и обманчиво хрупкую талию.

Ненавижу меч в её изящных и тонких, но безумно сильных пальцах. Меч, по которому алой строчкой тянется кровь - он опять убивал. Мертвенный блеск стали в лунном свете сводит меня с ума.

Кровь ночи на её руках - не красная, чёрная-чёрная кровь. Круглые капли на землю - одна за другой. Ветер шумит в вервях деревьев, и в этом шуме неистовство и отчаяние. И её улыбка во мраке - страшнее и ненавистнее самой жуткой гримасы - лёгкая насмешливая улыбка.