- Да я пошутила, а вы попались, - бросила Маша, отходя к окну. - А камень у вас на руке принадлежал Мифу.

- Да ну, - хмыкнул Линхи.

- Ну да. Там синяя нитка заканчивается раньше, чем чёрная. Я её случайно обрезала.

Она чуть отодвинула штору: тёмный двор осветился фарами машины. Из неё выскочил человек в милицейской форме и быстро зашагал ко входу в здание.

- Ну вот и сержант подъехал, - прокомментировала Маша. - Сейчас заберёт вас в камеру предварительного заключения. Вы там посидите и попытаетесь вспомнить ваших сообщников. А завтра попробуем ещё раз поговорить. Если вы не будете против, конечно, - Маша улыбнулась, когда в дверь постучали. - Входите, товарищ сержант.

...- Он же все рассказал, что тебе ещё нужно? - Ник шагал рядом с ней по дорожке сквера. - Мне кажется, дело уже в шляпе. Его сообщники - точно не люди, а это уже не наше дело. Тут надо передать рыжего стражам порядка в мир магов, и пусть сами разбираются.

Сквер перед гостиницей состоял всего из двух лавочек и порядка двух десятков деревьев. С одной стороны к нему прилегала автомобильная стоянка, с другой - сама гостиница. Света двух фонарей вполне хватало, чтобы не сбиться с асфальтовой дорожки.

- Ещё неизвестно, их это дело или не их, - покачала головой Маша. Она подняла с травы кленовый лист и повертела его в руках. В свете фонаря он казался жёлтым. - Допустим, всё так и было, как он рассказывает. Какого демона тогда делает моё досье в сейфе этого Жука? Да и вообще, вот он очнётся, и я послушаю его историю.

- Они могли договориться.

- Ага, а потом один пришиб другого. Значит, договор плохой был. И есть ещё одна деталь, которая меня очень волнует, - Маша огляделась вокруг, как будто боясь, что их разговор могут подслушать. - Портал. Ты же знаешь, что порталы из мира в мир могут ставить только маги шестого уровня и выше.

Ник кивнул ей в ответ.

- И много ты знаешь таких магов? - понизила голос Маша.

- Лично с ними не знаком, но, по-моему, это только высшие маги.

- Как ты думаешь, Император часто занимается контрабандой? - на стоянке зашумела машина, и она вздрогнула.

- Согласен, глупо, - Ник посмотрел назад и чуть коснулся плеча девушки, словно загораживая её от жужжащей машины.

- Резонно, - согласилась Маша и расстегнула молнию на плаще, - Как потеплело к вечеру... Так, в любом случае это маг далеко не слабый и не глупый тоже. Не зря же Линхи так трясся на допросе.

"И вряд ли наш неслабый маг будет размениваться на контрабанду, к тому же честно делясь прибылью с людьми. Ко всему прочему, зачем Мифа подослали ко мне? Он сказал, что если не выполнит приказа, его убьют. И его убили", - Маша сощурилась на желтоватую сферу фонаря.

- Пойдём спать, - сказала она Нику. - Я ужасно устала за сегодняшний день.

- Что объединяет этих дамочек и меня? - Маша застыла, уставившись в экран компьютера. - Я не понимаю, я просто не понимаю, как этот Жук мог выйти на меня. Допустим, на жительниц Полянска он выйти мог. Неужели это досье... собирал Миф?

- Дай лучше я посмотрю, - Ник мягко оттеснил её от компьютера. - А ты отдохни немного, с самого утра носишься. Ты хотя бы завтракала?

За их спинами хлопнула форточка. В кабинете Мифа она открывалась и закрывалась повинуясь исключительно собственному настроению.

Маша прислонилась к стене и сложила руки на груди. Она не проигнорировала его вопрос, а просто не услышала его. Её занимали совсем другие мысли.

- Замечательно. Значит, Миф уже тогда знал, что всё будет так? Зачем он собирал на меня досье?

- Я не хочу мешать работе нашего гениального следователя, - беззлобно подшутил над ней Ник, - но, по-моему, у тебя уравнение со всеми неизвестными. Бессмысленно ломать голову сейчас. Да и с чего ты взяла, что это не связано с контрабандой?

- В пользу контрабанды у нас только слова Линхи, которым лично я ни на грамм не верю, - Маша заходила из угла в угол. - Это какой-то слишком масштабный заговор. Нет-нет, его нельзя рассмотреть с такого близкого расстояния, именно потому что он большой, понимаешь? Надо смотреть издали.

Она остановилась и бросила взгляд на Ника. Тот сидел, подперев щёку рукой, и со скучающим видом рассматривал что-то на экране.

- Я поеду в отделение, - решила Маша. - Хочу ещё раз побеседовать с Линхи. Он может проговориться.

- Помощь нужна? - меланхолично поинтересовался Ник.

- Думаю, пока нет, - Маша сняла с вешалки свой плащ. - Если что, я тебе позвоню.

На выходе из конторы стоял Рен. Он подпирал плечом обшитую деревом дверь, впуская в помещение порывы осеннего ветра, пахнущего старым городом и дождём.

- Утро доброе, - он даже не повернул головы к Маше. - Что нового по убийству?

- Вы знали про контрабанду? - Она остановилась рядом с ним и смерила следователя вопросительным взглядом.

- Про какую контрабанду? - Рен, казалось, даже не заметил испытывающего взора собеседницы.

- Про ту, которую осуществлял ваш шеф, Мифодий Кириллович и Линхи в мир магов. Я подумала, что в таком небольшом коллективе подобные действия не могут оставаться незамеченными.

- Вы ошибаетесь, - Рен медленно поднёс руку к лицу и потёр переносицу. - Ерунда какая.

- Да что вы, - Маша прислонилась плечом к косяку и заглянула в лицо Рену.

- Ни разу не слышал ни про какую контрабанду, - он отвёл взгляд.

- Только поэтому вы стоите здесь и занимаетесь самобичеванием? - с неподдельным сожалением спросила Маша.

- Нет, самобичеванием я занимаюсь, потому что ничем не могу помочь вам. Хотя и хотел бы, - его губы скривились в горькой усмешке. - Не судите строго.

- Я не Совет магов, чтобы вас судить. Кстати, вы никогда не бывали в Нью-Питере? У меня просто такое чувство, что мы с вами уже встречались. - Она чуть нахмурилась.

Рен покачал головой, потом обернулся к Маше и улыбнулся.

- У меня тоже такое чувство. Странно, правда? А, самое главное я забыл. Жук очнулся. Его выписывают. Симулянт несчастный.

Эта новость подняла настроение Маше до заоблачных высот.

- Человеку плохо было, а вы его симулянтом обзываете, - слегка подпрыгивая на месте, Маша вытащила из сумочки телефон и набрала номер Ника. - Жука арестовываем... да, пока что за контрабанду, потом посмотрим.

Она была уже возле лужи, как вдруг совершенно ярко и чётко вспомнила, где раньше видела Рена. Маша обернулась к нему и крикнула:

- Вы же работали в Институте Обороны? Кажется на кафедре криминалистики?

В ответ ей Рен улыбнулся и отрицательно качнул головой.

За ночь, проведённую в камере, Линхи слегка спал с лица. Даже цвет его волос теперь казался не таким ярким.

- Я сказать хотел, - он сидел на стуле в следственном изоляторе и быстро-быстро перебирал пальцами край собственной рубашки, выбившийся из-под зелёного свитера. Запах восточных пряностей умер в серых стенах камеры. - Сказать надо.

- Я слушаю, - Маша опустилась на стул с другой стороны стола и включила диктофон.

В маленькое окно под самым потолком ударил порыв ветра.

- Если вы меня посадите, он меня убьёт, - Линхи не поднимал глаза и не прекращал перебирать пальцами тонкую ткань. - Он подумает, что я вам всё сказал.

- Успокойтесь. Здесь вас никто не убьёт, если вы будете вести себя прилично, - разговор шёл совсем не в том русле, в котором хотелось бы ей, поэтому Маша недовольно хмурилась. - Вы там дырку протрёте сейчас.

- Он убьёт. Он решит, что я выдам, и убьёт. А я жить хочу, да, - он долго тянул последнюю "а", как будто этим стараясь убедить Машу.

Интуиция подсказала ей, что Линхи не врёт. А если всё настолько серьёзно, что дело дошло до заклинаний, блокирующих откровенность, действовать нужно очень осторожно. Любое неверное слово - и на её руках вместо ценного свидетеля холодный труп. Опасно заставлять его что-то рассказывать, ведь заклинание может быть ориентировано на конкретные слова или фразы.