- Отвечайте на мои вопросы да или нет, хорошо? - Маша чуть подалась вперёд, вглядываясь в лицо собеседника.

На лбу Линхи выступили капельки пота, хотя в комнате было совсем не жарко. Он кивнул, но глаза поднять не решился.

- Мифа убили из-за контрабанды? - выверяя каждое слово, произнесла Маша.

- Н-нет, - голос Линхи дрогнул, и он вцепился в край стола.

- Контрабанда существовала? - ещё осторожнее спросила она.

- Нет.

Девушка откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула. В ушах стоял стук собственного сердца. Она провела руками по лицу и задала следующий вопрос.

- Вы помогали Жуку собирать досье? - ещё один шаг по минному полю.

- Д-да. Да, - пальцы Линхи, которыми он цеплялся за стол, побелели.

- А Миф помогал?

- Да, - капельки пота с его лба поползли вниз, и вот уже не различить - пот это или слёзы.

- Всё это продолжалось долго? Больше пяти лет?

- Да, - он судорожно сглотнул, по-прежнему бессмысленно уставившись в угол стола.

- Тебя заставили? - Маша нервно сжала руки в замок. Каждая новая секунда несла с собой страх. Страх того, что взгляд Линхи станет пустым, и маг начнёт заваливаться на бок.

- Да.

- Тот, кто вас заставил, находится в мире людей? - каждое слово давалось с трудом. Маша почувствовала, что её начинает бить дрожь.

- Нет.

- У него в подчинении были ещё люди?

- Да, - Линхи сильнее сжал край стола, его дыхание стало частым.

- Маги? - Маша больше всего на свете желала прекратить этот разговор, но остановиться уже не было сил.

- Да, - он сложил руки на столе и опустил на них голову.

Маша поднялась со своего места и на негнущихся ногах подошла к Линхи. Она положила руку на его вздрагивающее плечо. Её голос прозвучал непривычно глухо.

- Это всё. Не бойся, всё кончилось...

...- Вот этого я и боялась больше всего, - Маша отпила слишком горячего чаю и поморщилась. Чай пах малиной и далёким летним теплом. Замёрзшие пальцы не чувствовали того, насколько горячими были бока кружки.

- Да объясни ты, в конце концов, что произошло? - Ник уже минут пятнадцать сидел напротив неё и безрезультатно пытался добиться хоть одного внятного высказывания. - Прибегаешь бледная, как смерть, бормочешь про магов каких-то. Что я вообще должен подумать?

- Всё замечательно, - чуть дрожащей рукой Маша коснулась его плеча.

- Ну я вижу, - недоверчиво бросил Ник и поднялся со стула, чтобы закрыть форточку. Она тут же распахнулась сама собой. Потянуло свежестью дождя.

- Заклинание блокировки. - Маша беспомощно посмотрела на него. - Одно лишнее слово - и человека нет.

Она подумала и снова уткнулась в свою кружку.

- Я знаю, что такое заклинание блокировки, - поморщился Ник, - вспоминаются не слишком приятных мгновения из практики. Так на ком оно?

- На Линхи.

- Ты уверена? Он не врёт?

- Он не врёт. А я, по-твоему, проверять должна была, да? - вспылила Маша, но запал быстро кончился, и её плечи снова опустились. - Я так подозреваю, что не только на нём. Как минимум на Мифе и Рене оно точно должно быть. На счёт Жука не уверена. Мне надо с ним поговорить.

- Хорошо, что ты решила, - Ник задумчиво посмотрел на девушку. - Он уже около часа сидит арестованный... в своём кабинете. Высказал, что он про нас всех думает. Пойти с тобой?

- Думаю, я справлюсь. Позову, если что, - слабо улыбнулась Маша. Она с недовольством отметила, как нервно ускоряет ритм её сердце.

В коридоре, возле двери в кабинет начальства дежурил сержант. Маша кивнула ему и вошла в комнату.

Перед девушкой предстал хорошо известный ей кабинет. Только теперь его органично дополнял хозяин, низенький полный человечек в помятом костюме. Его ярко-розовые губы постоянно оставались приоткрытыми, словно человеку было тяжело дышать. Маша сразу догадалась, что это и есть Жук.

- Мне сказали, сейчас придёт следователь, - окинув презрительным взглядом Машу, выдал он. - Я со всякими стажерами разговаривать не буду. Где следователь? Полдня жду.

- Капитан Орлова, - представилась она, присаживаясь на стул напротив него.

- Да? Хм... очень приятно, старший лейтенант Орлова. Я напишу жалобу вашему начальству. Держите больного человека взаперти, - его рот, похожий на щель в паркете и не думал закрываться. - Когда вы меня отпустите?

- Вы всё сказали? Мы можем начинать? - сохраняя остатки спокойствия, Маша постаралась говорить максимально вежливо.

- Начинайте, - он грузно откинулся на спинку стула и принялся обмахиваться кончиком галстука.

- Что вы делали двадцатого августа около часа дня? - Маша включила диктофон.

- А вот это незаконно. Я не давал вам разрешения на запись разговора, - Жук ткнул пальцем в направлении диктофона.

На его пальце красовался золотой перстень.

- Борис Игнатьевич, что вы делали двадцатого августа около часа дня? - повторила Маша прежним спокойным тоном.

- Я работал. У себя на работе работал, понимаете? Вот здесь вот, - он сделал руками широкий жест, словно стараясь обхватить руками комнату.

- Как вы тогда оказались на поляне посреди леса? - Маша посмотрела ему в глаза.

Жук взгляда не выдержал. Он вытер пот со лба многострадальным галстуком.

- Я больной человек. Мне врачи прописали покой. А вас накажут за то, что вы надо мной издеваетесь.

- Как вы оказались на поляне посреди леса? - Маша позволила железным ноткам проступить в своём голосе.

- Я пошёл туда! - Жук, продолжая дышать открытым ртом, полез в ящик стола. Оттуда он извлёк трубку и коробок длинных спичек. Словно не замечая её пристального взгляда, он попытался закурить.

Маша поднялась со своего места и чуть нагнулась над столом. Одно движение - и трубка оказалась у неё в руках. Маша сломала чубук и положила обломки на стол между собой и Жуком.

- Я задала вопрос.

- Девушка, что вы себе позволяете! - Жук подскочил на месте. На его лице выступил нервный румянец. Руки тряслись как у закоренелого алкоголика. - Вы не смеете! Эта вещь денег стоит! Их вычтут из вашей зарплаты! Да с вас погоны сорвут!

- Да? Замечательно. - Маша позволила себе кривую улыбку. Она стояла, уперевшись руками на край стола и смотрела на собеседника сверху вниз. - А вас посадят в одну камеру с магом, убивающим людей из идейных побуждений.

Жук упал на стул. Он не выпускал из рук кончик галстука, которым то и дело вытирал покрывшееся испариной лицо.

- Мне плохо, - выдал он, хватая ртом воздух, - девушка, вызовите скорую. Вы не видите, что мне плохо?

Маша плеснула воды из графина в стакан, стоящий тут же, и придвинула стакан Жуку. Он протянул руку за стаканом и по дороге ко рту расплескал половину. Другую половину выпил, усердно стуча зубами о край.

- Что вы делали посреди леса в час дня? - повторила свой вопрос Маша. Она склонила голову чуть на бок, приготовившись внимательно слушать.

- У меня сердце больное, - доверчиво пожаловался Жук.

- Всё ясно, разговаривать вы не хотите, - Маша поднялась на ноги и пошла к выходу. - Товарищ сержант, будьте добры, отвезите Бориса Игнатьевича в участок. Пусть отдохнёт немного.

Она обернулась на притихшего Жука и позволила себе усмехнуться.

- Тут ваш один тоже долго упирался. Ночь в камере посидел и всё рассказал.

- Вы не имеете права! - визгливо запричитал Жук. - Вы ничего не доказали! Вы не можете меня обвинять!

- Ошибаетесь, - хмыкнула Маша.

- Не-не-не надо в камеру. Давайте так поговорим, - хватаясь за сердце, Борис Игнатьевич по стенке пополз прочь от вошедшего сержанта.

- Слушаю вас, - с нажимом произнесла Маша. Она сделала знак милиционеру, и тот отступил.

- Раз вы такие умные все тут, то конечно знаете, что у нас была налажена контрабанда в мир магов, - неохотно начал он. - В тот день у нас была назначена встреча с покупателями. Миф пошёл на неё, а у меня тут были некоторые дела. Я позже подъехал, смотрю - стражи порядка мира магов. Они и Мифа убили, и наших покупателей повязали. Я хотел разобраться, они и меня... успокоили. Спасибо, что не насмерть ещё! - он погрозил кому-то за спиной Маши толстым пальцем.