...Остриё меча застыло возле её шеи. Она лежала на спине и видела, как колючие звёзды заполняли всё небо. В их свете фигура Шредера приобрела узнаваемые очертания. Ветер шуршал в высокой траве, развевая над кладбищем запах огня, поодаль скрипела калитка.

- И всё-таки, как тебе удалось справиться с демонами? - спросил он. Его голос был спокоен, но в нём слышались стальные нотки.

Маша улыбнулась. Она попробовала подняться, но рука заскользила по каменной плите. Девушка поднесла ладонь к глазам: она была мокрой от крови. Маша силилась вздохнуть, но лишь закашлялась: всё кругом пропитал едкий дым.

- О, я не кропила твоих демонов святой водой и не тыкала в них крестом, - произнесла она и потянула к Шредеру руку ладонью вверх, - пепел и кровь. В мире мёртвых легко убить не только демона, но даже самого сильного мага. Здесь беззащитен каждый перед лицом смерти.

- Ты что, головой ударилась? Хватит песен, - оборвал Шредер и кольнул её мечом. От неожиданности Маша подалась назад и действительно стукнулась головой о каменную плиту.

Она облизнула кровь с губ и рассмеялась горьким, безнадёжным смехом. Дым почти не давал дышать. Голова шла кругом, и весь мир плясал в дьявольском хороводе. Плясали чёрные изваяния крестов.

- Убей меня, - попросила она, глядя в темноту.

- Сдаёшься? - усмехнулся он.

- Я не могу больше в этом городе, не хочу застрять здесь лет на двадцать.

Она почувствовала, как мертвенно холодное лезвие поползло вниз, разрезая одежду на ней. Каменная плита тоже была холодной. Маша прижалась к ней и замерла. Тошнотворный привкус крови её тоже мало волновал.

- Оставь её в покое! - голос прозвучал точно гром.

Лезвие меча застыло в опасной близости от её груди. Маша открыла глаза и сквозь туман, вставший в них, она увидела на окраине кладбища фигуру в чёрном плаще и шляпе.

- Роберт... - прошептала она и снова закашлялась.

Всё правильно, Центр не бросает своих. Роберт подошёл совсем близко, и Шредер, стоящий над Машей, не отрываясь, следил за ним.

- Оставь её в покое, - повторил Роберт. - Тебе же нужен я.

Смех застыл в его зрачках, отражающих звёздный свет.

- Ты всё ещё пытаешься свести со мной счёты? Сумасшедший маг. Как трусливо с твоей стороны отыгрываться на ребёнке.

Меч скользнул по её рубашке, и теперь его остриё было направлено на Роберта. А Маша лежала на холодном камне не в силах даже пошевелиться. Ветер трепал её волосы.

- Я не маг, - усмехнулся Шредер и опустил меч, давая возможность Роберту подойти ближе.

Тот сузил глаза, всматриваясь в лицо противника. Наконец он произнёс:

- Ты не Орден, но ты очень похож на него.

- Ну да, а ты очень похож на того следователя, которого он никак не мог добить, - с показной беспечностью Шредер поддел носком ботинка камешек.

- Рискнёшь завершить начатое? - спокойно произнёс Роберт, и в его руках блеснул меч.

Его противник молчал, и Роберт принялся размышлять вслух:

- Не зря же ты заставил демонов перепрятать мой прах. А сначала я подумал, что ты явился только за ней.

- Мне наплевать на ваши с Орденом склоки. Но ты мешаешь мне, только поэтому я вызвал на тебя демонов. Убирайся.

Роберт посмотрел на Машу: она не подала признаков жизни. Края разрезанной рубашки трепетали под ветром.

- Изволь, - хмыкнул Роберт, - это хоть сейчас. Только прах верни на место.

Шредер в очередной раз проклял те силы, которые помогли Маше справиться с демонами. Они бы сейчас пригодились, чтобы избавиться от одного надоедливого типа. И что ему дома не сиделось? Скучно стало? Захотелось мечом помахать?

- Убирайся, - повторил Шредер и угрожающе направил меч в сторону противника.

Тот не растерялся и не ударился в позорное бегство. В следующую секунду их мечи скрестились.

...В темноте она то и дело натыкалась на низкие оградки. Ветер пробирался под одежду, и от холода её колотила дрожь. Тело не слушалось - им как будто владело странное заклятье, лишающее воли. Кровавый туман, застилающий глаза, спадал. Сейчас Маша не могла вспомнить, как оказалась на каменной плите, почему просила убить себя. Это было словно помутнение, бред. Она убегала - это казалось единственным возможным выходом. Но силы покидали её с каждым шагом. Маша думала, что бежит уже очень долго, но, оглядываясь, она видела сверкающие мечи всего в нескольких десятках шагов от себя.

Всё впустую. Она не сможет выбраться отсюда ночью. Лучше спрятаться и дождаться утра. Её рука коснулась шершавого камня. Перед собой она увидела нечто вроде склепа. Девушка обессилено рухнула на каменный пол, устланный сухими листьями, и вжалась в стену.

Сабрина прошла через оцепление на территорию кладбища. Галактус вопросительно посмотрел на неё. Ветер нёс запах дыма.

- У Лайли не получилось.

Сабрина покрутила головой в поисках костра, а вместо него увидела Ника и Провизора. Они колдовали над приборами на главной аллее. Заметив Сабрину, Провизор выпрямился и махнул ей рукой в белой перчатке.

- У неё не хватило сил, - добавила она, обернувшись к Галактусу.

Тот кивнул.

- Значит, пора переходить в наступление, - проговорил он спокойно, - скажи ребятам, чтобы не копались.

Высокая трава шуршала от ветра. Сабрина прошла мимо склепа, пол которого застилали прошлогодние листья. Всё-таки проходы между этими сине-зелёными оградками слишком узкие. Здесь не разбежишься.

- Аномально высокие вспышки энергии, - оповестил её Провизор, поправляя очки, - там идёт сражение.

- Когда мы сможем начать?

- Немедленно, - кивнул судмедэксперт.

- Я должна предупредить, - тяжело вздохнула Сабрина, - в городе-фантоме может бродить ещё один живой. Охотник за приключениями. Аккуратнее.

Она стояла достаточно далеко от Галактуса, но ветер донёс к нему слова. Маршал нахмурился.

Ник склонил голову в знак того, что он всё понял.

- Стойте! - раздался вдруг голос за их спинами.

Сабрина молча наблюдала за тем, как по дорожке к ним приближается человек в серой униформе. Он смешно перебирал ногами, держась одной рукой за ремень.

- Стойте, - повторил он, тяжело дыша. Сабрина разглядела на его рубашке золотую звезду. - Не имеете права!

Шериф схватился за громоздкий револьвер, а Сабрина сжала пальцы на рукояти меча. Она усмехнулась, почувствовав едва заметный дух серы.

- Не имеете права идти против богов, - крикнул Шериф.

- Богов? - могильный холод намертво поселился в голосе Сабрины. Её меч серебряной молнией взлетел, изготавливаясь для удара.

- Капитан Тено! - между ними возник Галактус.

- Я убью его, - тряхнула головой Сабрина, давая понять, что поступит так с каждым, вставшим у неё на пути.

- Остановись. Ты не можешь убить его, это хранитель кладбища

Повинуясь приказу, Сабрина сунула меч обратно в ножны.

- Да, - кивнул Шериф, - мне тоже не нравится. Но никто не имеет права вмешиваться.

- Что же здесь происходит? - сухо спросил Галактус. - Собственно, мы имеем полное право контролировать незаконную магию.

- Не было магии, начальник, - твёрдо произнёс Шериф, перед Галактусом он стушевался.

- А до меня дошёл слух, будто именно здесь активировали один древний артефакт, который давно считается похищенным.

- Ошибаетесь, начальник, - произнёс Шериф ещё упрямее.

- Хотелось бы мне ошибаться, - маршал прошёл по узкой тропинке и вскоре оказался у одной из каменных плит. В этом месте высокая трава была примята. Галактус наклонился и поднял с земли старинную книгу в тяжёлом кожаном переплёте.

- С помощью этой книги, собственно, - он поднял её над головой, - можно вызвать трёх демонов, которые исполнят любой приказ вызвавшего их. Властью, данной мне, я уничтожаю книгу и демонов вместе с ней!

Галактус протянул руку к Сабрине, и та, ничего не понимая, отдала ему свой меч. Серебряная молния пронзила воздух, книга враз вспыхнула ярким голубым пламенем. Галактус бросил артефакт догорать на каменную плиту.