- Обещали в конце этой недели, - Луксор осторожно обнял её за плечо.

Маша прикоснулась рукой к его спине: так и есть, повязку ещё не сняли, она ясно проступала даже под плотной чёрной футболкой. Она подумала, что обязана сказать ему о своём происхождении, ведь рано или поздно она уйдёт в мир магов, а Луксор должен будет выбирать, хочет ли остаться здесь или уйдёт за ней.

- Давай посидим, - Маша кивнула на диван в конце коридора, куда мало кто забредал. - Я так набегалась за день.

Рядом была только наглухо запертая дверь с надписью "запасной выход" и кадка с деревом, очень напоминающим рябину.

- Ты чем-то обеспокоена. Что случилось? - Луксор задал как раз тот вопрос, на который Маша и рассчитывала.

- Да, - она кивнула и отвела взгляд к запасному выходу. - Я должна сказать тебе одну вещь.

- Когда ты так говоришь, я пугаюсь, - он взял её за руку и поцеловал её пальцы.

- Как выяснилось, я магичка, - выпалила Маша и судорожно втянула воздух.

Она не решалась поднять на него глаза, но услышала, как он с облегчением вздохнул.

- Хорошо, любимая. Не пугай меня так больше. Я же думал, случилось что-то плохое.

Маша едва не потеряла дар речи от такой его реакции. То, во что она сама не могла поверить, для Луксора оказалось обыденностью. Как будто она только что сказала ему: знаешь, завтра у меня выходной.

- Ты не удивлён? - она повернулась к Луксору лицом, поджав для этого одну ногу под себя.

- Немного удивлён. Но для меня ничего существенно не меняется. Если вдуматься, так даже лучше, - он обнял Машу за талию и прикоснулся к её щеке.

- Это тайна, - пошла на попятный она, понимая, что выдала и так много информации. - Если кто-то ещё узнает, меня могут убить.

Она оглянулась по сторонам, словно за дверью запасного выхода мог притаиться вражеский шпион.

- Я сказала тебе это, потому что собираюсь уходить в мир магов. У тебя должно быть время подумать. В общем, я не имею права ломать тебе жизнь. Если хочешь остаться, я всё пойму.

Луксор притянул её к себе и погладил по волосам. Давно забыв ножницы, волосы Маши отросли по самые плечи. Чтобы они не лезли в глаза, она собирала их в хвост.

- Зачем ты спрашиваешь? - сказал он, считая вопрос уже решённым. - Меня больше волнует, кто тебе угрожает? Или что.

- Я обещаю, что расскажу тебе потом, - Маша так и сидела, уткнувшись в его плечо. Выбираться из безопасной темноты не хотелось. - Только не волнуйся. На самом деле вероятность этого очень мала...

Она запнулась на полуслове, пытаясь понять, какова же всё-таки вероятность, что Орден найдёт её. Не нашёл до сих пор, хотя проверял едва ли не каждую встречную, прошёл мимо.

- Но я должна была тебя предупредить, понимаешь?

- Конечно. К какой касте ты относишься?

Маша только помотала головой. Вот что-что, а произнести название этой касты язык никак не поворачивался. Из главного коридора донёсся зычный голос врача, который собирался отправиться домой и по этому случаю прощался с коллегами и пациентами.

- Мне почему-то кажется, что ты маг природы, - прошептал Луксор.

Маша снова отрицательно затрясла головой. Он помолчал несколько секунд.

- Маг - учёный? - Луксор поцеловал её в макушку.

- Я похожа на учёного? - зашептала в ответ Маша.

- Я подумал, что ты до сих пор никак не проявляла свою силу. Ну, не важно.

- Почему ты тогда опускаешь магов времени? - Маша подняла голову и хитро посмотрела на него.

На горизонте появилась уборщица. Она испытывающее посмотрела на парочку с расстояния десятка шагов, видимо, решила, что сильно намусорить они при всём желании не успели, и скрылась за поворотом.

Луксор смотрел на неё со странным выражением, и Маша решила, что не будет больше мучить его неизвестностью. Если вызываешь высшего демона, вызывай и его спутников.

- Шучу, - она снова подалась вперёд и прошептала ему на ухо: - Императрица.

Губы сами собой искривились в улыбке, хотя Маша всеми силами старалась сохранить серьёзный вид. Под потолком на табло загорелись красные буквы: ужин. Обитатели больницы поодиночке или группами потянулись к столовой. Некоторые удивлённо поглядывали на Машу и Луксора, расположившихся в плохо освещённом ответвлении коридора.

- Пойдёшь? - она кивнула на табло.

Луксор помотал головой ей в ответ.

- Маша... Теперь всё встало на свои места, - проговорил он чуть слышно и опустил голову. - Я пойду за тобой в мир магов, в нижний мир к демонам, если так будет нужно. Я не буду тебя ни о чём спрашивать, расскажешь, когда захочешь. Только я очень боюсь за тебя теперь. Ты, конечно, знаешь, что творится в городе.

- Что ты имеешь в виду? - её голос дрогнул.

- Каким-то ненормальным пришло на ум, что Руана вернётся мстить, и теперь они готовы убивать всех подвернувшихся под руку магичек. Ты должна была об этом слышать, вчера передавали по телевизору, что...

- Что группа подростков зарезала девочку-мага? - Маша вспомнила, что и правда слышала что-то подобное. - Этих выродков уже поймали. Но причём тут императрица?

- Бред полный, я знаю, но разве мало психов в Нью-Питере, - Луксор взял Машу за плечи и посмотрел ей в глаза. - Пообещай мне, что будешь осторожнее.

- Хорошо, только я всё равно не могу понять твоего беспокойства. У меня пока что даже сил никаких нет. Никто не узнает, - Маша ободряюще улыбнулась.

В коридоре воцарилась тишина, которую нарушала лишь шаркающая по паркету бабушка. Она остановилась в дверях, мазнула взглядом по Маше и пошаркала дальше, неся перебинтованную руку, как куклу.

- Конечно, ещё не вошла в силу, - рассеянно кивнул Луксор. - Только... ладно, замолкаю. Давай больше не будем об этом.

Маша согласно кивнула и поцеловала его в щёку.

- Я, наверное, пойду, а то уже поздно. - Она обернулась к окну, за которым разлилась темнота, только далеко внизу по освещённой ленте шоссе нескончаемым потоком неслись машины.

- Я провожу тебя.

В пустом лифте он её поцеловал, жаль, поцелуй длился недолго: на шестом этаже зашла девушка с пластиковой корзинкой в руках. В просторном холле продолжали свой моцион перед сном пациенты. Когда стеклянные двери открывались, в помещение вползал холодный ветер вперемешку с дождём.

Неуютным и холодным выдался конец этой осени в городе. Маша поймала себя на том, что не хочет уходить, что готова расплакаться, лишь бы её оставили здесь, рядом с Луксором. Знакомое ощущение, так же она дрожала, когда говорила императору, что они никогда не увидятся. Ей было стыдно вспоминать об этом, поэтому она не собиралась устраивать подобных сцен.

- Я завтра заеду, - пообещала она Луксору и, сжав на прощание его руку, нырнула в холодную влажную темноту, как прыгнула в пропасть.

Уже в самом конце аллеи Маша обернулась: Луксор стоял возле окна. Каждый раз он прощался с ней, как в последний. В воздухе висели белые шары фонарей, а дождь шептал одному ему известные заклинания.

Спасаясь от подступающей тоски, Маша включила в машине музыку. Перед тем, как тронуться, она достала из сумочки зеркало и внимательно рассмотрела своё лицо, потом заглянула в книжку, которая всё ещё лежала на соседнем сиденье.

- Ни капли не похожа, - резюмировала Маша.

По дороге к дому она думала, правда ли Руана была роковой красавицей, или имперские художники не посмели изображать её другой. Почему в её руках на всех портретах меч, а на посох? Придётся всё-таки почитать умные книги. Знала бы она, в каких кругах обитает её родня, не спала бы на лекциях по истории мира магов.

Её дом выделялся на фоне всех остальных. Пожалуй, он был единственным, в котором не светилось хоть одно окно. Даже в полузаброшенной развалюхе напротив горели две окошка, не сказать, что особенно приветливо, но зато было видно, что жизнь везде идёт своим чередом. Маше стало ещё тоскливее, она утешала себя только толстенным талмудом, который дала зарок прочитать, и предстоящим путешествием в мир магов. Только когда оно будет, вопрос интересный.