- Откуда у тебя это божественное животное, мальчик мой?
И, хотя, в голосе капитана не было даже нотки угрозы, а только лишь одна благодарность, Фло вдруг испугался. Сначала он открыл, было, рот, чтоб честно признаться: мол, сопилу ему дала младшая сестренка, а ведьма вдохнула в нее жизнь. Но потом растерянно захлопнул рот. Такой ответ вряд ли понравится балстинцам. Ведь они уверены, что сопила самая настоящая. Тогда уж точно расстрела не избежать.
«Вот те раз, - растерянно подумал Фло. - Что же я ему отвечу? Капитан, еще чего доброго, подумает, что я пытался тайком вывезти это животное из их страны!».
А потом его вдруг осенило. О, Боги, как все просто и удачно складывается! Ведь именно с помощью этой бывшей игрушки Фло и должен был остановить войну. Ведь Эмфироз так и сказал: «Тебе, мальчик мой, предстоит остановить войну! Хоть и не своими руками, но придется». Так оно и получается. Фло всего лишь посредник в этом деле. Он только доставил сопилу в Балстин, а об остальном позаботилась Мджа и боги. Все эти мысли вызвали у Фло целую бурю эмоций. Радость за то, что у него все получилось; восхищение мудростью оракулов; гордость за самого себя и за друзей и, конечно, безграничная благодарность Грендж, за то, что она дала ему эту игрушку.
- Это подарок от жителей Гелиона жителям Балстина, -проговорил Фло, с трудом сдерживая слезы радости. - С надеждой на примирение и окончание этой глупой войны. Мы не хотим воевать!
Мелин, до которой только сейчас дошла вся польза игрушечной сопилы, кивком подтвердила все сказанное Фло. И слез, она не пыталась сдержать.
Толпа снова заревела, еще выше подкидывая шапки.
Тут Филос вскочил на ноги. Нацепив на нос свое пенсне, он протестующее замахал руками и завопил не своим голосом:
- Нет! Не верьте ему! Это все вранье! Неужели не понимаете?! Это просто отвлекающий маневр! Хитрость! Уловка гелиноцев! Пока вы тут радуетесь и верите в добрые намерения Гелиона, их войска, возможно, уже начали наступление!
Резко обернувшись, он с ненавистью взглянул на сопилу и заорал:
- А это подделка! Это не настоящая сопила! Муляж, в который вдохнули жизнь черные силы магии! Откуда взяться настоящей сопиле?! Ведь они вымерли уже давным-давно! Неужели вы думаете, что гелионцы все это время тайно выращивали это существо, чтоб потом всучить вам?! Все это ерунда!
«Самое интересное в том, что он почти прав», - усмехнулся Фло.
Филос одним длинным прыжком подскочил к капитану и протянул к сопиле свою костлявую руку. Он намеревался наглядно доказать правоту своих слов, разорвав животное на части. Пускай все видят, что внутри у нее опилки.
Но тут произошла совсем уж удивительная вещь.
Сопила вдруг вырвалась из рук капитана и спрыгнула на мраморные плиты аллеи. Ее маленький ротик раскрылся, ощетинившись острыми, как иголки, зубами. Милое животное угрожающе зашипело, сузив глазки в маленькие щелки. Длинный хвост сопилы со свистом рассек воздух и с громким щелчком стеганул Филоса в грудь. Раздался глухой хлопок, сверкнула короткая яркая вспышка, и бедный правитель Балстина отлетел далеко в сторону, кувыркаясь в воздухе так, будто сам был плюшевой игрушкой. Сопила исчезла - растворилась в воздухе прямо на глазах изумленной толпы, и в ту же секунду появилась вновь, рядом с распластавшимся на земле Филосом. Еще один щелчок хвостом и Филос покатился по аллее с отчаянным визгом.
- Разве муляж способен на такое? -с усмешкой спросил Поддал, когда успокоившаяся сопила вновь оказалась у него на руках. На своего предводителя капитан глядел с искренним презрением и ненавистью.
Толпа пораженных горожан одобрительно зашушукалась, и Фло понял, что пора подлить масла в огонь.
- Скажите мне, ваше сиятельство, -крикнул он, смело выступая на середину аллеи, - откуда у вас такая ненависть к сопилам? Почему вы так упорно не желаете признать, что божество, которого так долго ждали все эти люди, настоящее? Ведь вы же сам житель Балстина, и должны уважать обычаи и веру своего народа?… Или, может быть, вы не коренной балстинец? Может быть, все местные обычаи вам чужды и потому вы пытаетесь разрушить все то, что так ценят балстинцы?
Фло и сам не мог понять - откуда на него снизошло такое вдохновение? Ему казалось, что слова сами льются из его раскрытого рта, а он только шевелит губами. Он обвел многозначительным взглядом разрушенные статуи и снова поинтересовался:
- Зачем вы приказали сломать статуи священных животных? Уж не потому ли, что побоялись предсказания, в котором говорится о том, что придет сопила и остановит войну?
Шушуканье в толпе стало еще громче и теперь среди него отчетливо слышалось негодование. Сам Филос вскочил на ноги и затравленно принялся озираться кругом. Может быть, он пытался найти поддержки среди горожан, но поддерживать его никто не собирался. Люди медленно закипали от гнева и ненависть. Сейчас они походили на народ, у которого неожиданно слетели шоры с глаз. Народ, который очень долго обманывали и водили за нос.
- Что-о-о? -взревел Филос, прижимая к груди кровоточащую руку. - Да как ты смеешь мне такое говорить, маленький мерзавец? Да я ж тебя!… Да у меня…
- Да что ты можешь? -криво усмехаясь, сквозь зубы процедил Поддал. - Ты же только обещать можешь! Наобещал всем нам золотые горы! Столько лет водил за нос целое государство! И куда привел в конечном итоге? К войне? Да эта война-то нужна была только тебе! Тебе, и твоему пресловутому колдуну, который, якобы, должен был прийти и привести наше государство к сокрушительной победе! Видят боги: никто из нас этой войны не желал! Какими же мы были глупцами! Слепыми глупцами! Повелись на могущество черной силы!
Филос облизал языком пересохшие губы и вытянулся во весь рост, выпятив вперед грудь. Он изо всех сил пытался показать, что все еще является правителем государства. Что его нужно слушать и беспрекословно выполнять все его приказы.
Прочистив горло, он гордо вскинул голову и строго проговорил:
- Капитан Поддал, что вы себе позволяете?! Или забыли -кто я!? Да я же…
- Позволяю, -с пренебрежением, прервал его капитан. Этот человек сейчас чувствовал в себе огромную силу. Ведь у него на руках сидело само божество. А тот жалкий человечишка, перед которым Поддал всего час назад вытягивался по стойке «смирно», перестал что-то для него значить. - Скажу больше: лично мне все это порядком надоело! Я не желаю более признавать твоей диктаторской власти! Я отстраняю тебя от власти над Балстином! Это мое решение! И если народ со мной согласен, то пускай скажет свое слово.
Поддал призывно оглядел горожан, но никто ничего так и не сказал. Над площадью повисла долгая гробовая тишина. На столько долгая, что Фло уже начал сомневаться в успехе всего этого мероприятия. Люди находились в замешательстве. Всего за несколько минут произошло столько много событий, что они путем ничего и сообразить-то не успели. Конечно, они осознавали, что в данный момент происходит переворот в государстве. Что война, видимо, близится к своему неожиданному завершению. Но принять решения, которое могло в корне изменить всю их дальнейшую жизнь, никто, вот так сразу, не решался.
По лицу Филоса расплылась злорадная самодовольная улыбка. Революция не удалась, и у него появился небольшой шанс вернуть все на круги своя. Нужно только сказать что-то веское в свою защиту, чтоб окончательно сломить народ на свою сторону. Он даже открыл рот, чтоб произнести заветные слова, но тут чей-то робкий голос из толпы проговорил:
- Я с тобой, Поддал.
А через некоторое время, женский голосок подхватил:
- Можешь рассчитывать и на меня тоже.
Отшвырнув в сторону ружье, один из солдат потряс в воздухе сжатым кулаком и крепким голосом прокричал:
- Долой Филоса!
И уже со всех сторон неслись уверенные и радостные крики:
- Хватит терпеть! Свергнем диктатора! Поддала на престол!
И, даже, седой старикашка-министр и другие приближенные Филоса, дружно скандировали:
