Оракул откровенно рассмеялся, запрокинув голову назад. Все его тело сотрясалось от неудержимого торжественного хохота. А сам Фло, не веря своим ушам, выпучил глаза от удивления, даже не обращая внимания на вопросительные взгляды друзей. А в голове болезненно пульсировало одно имя:
«Дори!!! Этот ублюдок из Нижнего Города!!! Дори и есть тот колдун!!!».
Что и говорить - новость эта была просто ошеломляющей! Не каждый день узнаешь, что бывший твой товарищ оказывается колдуном! Да к тому же еще, этот товарищ дрессировал тебя, как глупого щенка, чтоб потом использовать для достижения своих грязных целей. Даже новость о том, что в скором времени один из них должен будет погибнуть, не смогла возмутить его до такой степени. От злости, кулаки Фло сжались с такой силой, что отросшие ногти вонзились в плоть, выпустив на волю несколько алых капелек крови.
- Ну что ж, -сквозь плотно сжатые зубы, процедил Фло. - Тем легче мне будет справиться с этим самозванцем! Я его за это на части порву!
Эмфироз подавился собственным смехом. Он вновь раскашлялся, и на этот раз так сильно, что из его глаз потекли огненные слезы.
- Странно, -проговорил Шак. - Помнится - совсем недавно вы говорили, что наше путешествие к Зеркалу - это, своего рода, испытание перед какой-то великой битвой. Что это Боги, таким образом, решили нас испытать. А теперь оказывается, что в этом деле еще и колдун какой-то замешен!
Оракул лишь развел руками.
- Здесь я вижу лишь очень удачное стечение обстоятельств, -осипшим голосом, проговорил он. - Удачным для Богов, конечно, а не для вас.
- Зачем же оракулы в таком случае показывают нам дорогу к Зеркалу? -поинтересовалась Мелин. - Ведь вы же знаете о том, что за нами следят.
- По воле все тех же Богов. Нам -всем четверым, поступил приказ сверху: ни в коем случае не препятствовать вашему продвижению к Зеркалу и всячески помогать вам в этом. Признаюсь: лично мне этот приказ совсем не по душе. Нет никакого желания вам помогать!
Ладно, о колдунах я вам рассказал более чем достаточно. Пришло время узнать о том, как вы найдете само Зеркало.
Эмфироз с отвращением взглянул в сторону Мелин и недовольно спросил:
- Ты, паникерша, знаешь -каково твое предназначение? Для чего ты находишься в этом отряде? Почему в нем вдруг оказался третий человек? Ведь всегда к Зеркалу отправляли только подвое!
Мелин растерялась. Она не знала ответа на поставленный вопрос. Сама она всегда считала, что пошла с мальчишками только потому, что они могут привести ее в Остан, к матери. Хотя, помнится, Дрогазон что-то говорил о том, что ей тоже выделят какую-то небольшую миссию в походе, так что Мелин не очень то и удивилась, услыхав от оракула:
- Ты ищешь мать! Об этом я знаю. Но в нашем мире ничего не делается просто так! Сейчас ты здесь находишься только потому, что именно тебе и предстоит показать этим двум бездельникам местонахождение Зеркала!
Мелин пожала плечами.
- Каким образом я могу указать им дорогу?
- Да очень просто. Тебе всего лишь-то нужно вспомнить сны, которые тебе снятся в последнее время.
Мелин ответила не сразу. Почти минуту она сосредоточенно хмурила брови, пытаясь понять смысл столь странного задания.
- Мне каждую ночь сниться что-то новое, -наконец, проговорила она, растерянно разводя руками. - И, довольно часто, я не могу вспомнить - что именно.
- А ты постарайся, -усмехнулся Эмфироз. - Даже я знаю, что в последнее время тебе все чаще снится один и тот же странный сон.
Мелин попыталась вспомнить, но в голове царила какая-то каша. Мелькали смутные силуэты матери, проскальзывала издевательская ухмылка отца. Всплывали из подсознания жуткое торнадо; белый волк, впивающийся зубами в горло Фло; белокурая шевелюра Яна с наивным детским личиком и мудрым взглядом. В-общем, все, что угодно, но ничего конкретного.
- Черепа, -шепнул ей на ухо Фло. - Вспомни: ты говорила, что тебе часто снятся человеческие черепа.
Глаза Мелин радостно вспыхнули, и она благодарно улыбнулась своему другу.
- Точно! Черепа! На половину закопанные в землю! Только, я не могу понять: как они могут помочь нам в поиске Зеркала?
Оракул хитро улыбнулся и снова качнулся в своем кресле.
- А ты напряги мозги! Их тебе, наверно, дали не только для того, чтоб почтенных оракулов оскорблять! Тем более, что ценой за твою сообразительность будет долгожданная встреча с матерью!
Это был хитрый ход. При упоминании о встрече с мамой, на лице Мелин возникла решительность и сладостное предвкушение. Она энергично кивнула головой и сказала:
- Я постараюсь!
Эмфироз с какой-то тоской поглядел на пламя в камине и зябко поежился.
- Эх, совсем холодно из-за вас стало! Надо бы прогреть мое жилище градусов до миллиона, примерно. Скорей бы вы уже убрались отсюда! В принципе, я все вам рассказал, но напоследок должен сделать одну весьма неприятную для меня штуку!
Оракул недовольно сморщил лицо и покачал головой. Следующие слова, он буквально выдавил из себя:
- Я… должен… помочь вам!… У вас есть карта…
Ребята разом кивнули головами, а Шак развел руками:
- Да, есть, но от нее теперь мало пользы. Со Срединного Тракта мы вряд ли собьемся, а до самого перехода у нас на пути не встретится ни одного населенного пункта. Так что, с картой нам сверяться незачем.
- Все так, -кивнул Эмфироз. - Но, все-таки, взгляни на нее еще раз.
Шак в недоумении пожал плечами и достал затертый клочок бумаги. Ребятам хватило всего одного мимолетного взгляда на карту, чтоб понять: на ней что-то изменилось. Появились две маленькие точки и один новый крестик с надписью «Ночлег». Они могли поклясться чем угодно, что раньше всего этого там не было. Одна из точек - переливающаяся с красного на синий, находилась как раз возле крестика, который обозначал вулкан. Вторая точка образовывала зеленый круг с маленькой буквой «Г» в центре. И этот кружок расположился восточнее вулкана, недалеко от деревеньки Демер. К тому же, он медленно полз по карте, держа курс параллельно Срединному тракту.
- И что это такое? -поднял Фло удивленный взгляд на оракула.
- Одна из этих точек показывает ваше нынешнее местоположение, -с утомленным вздохом, сообщил Эмфироз. - А вторая - это гаргензоры.
На некоторое время в храме вновь повисла тишина и за это время глаза у Фло с Шаком медленно округлялись. А потом они в один голос воскликнули, словно не поверили своим ушам:
- Гаргензоры!!!
Оракул самодовольно кивнул пылающей головой.
Мелин растерянно глядела на своих друзей. Для нее это слово ровным счетом ничего не значило. За все время путешествия она несколько раз слышала упоминание об этих таинственных гаргензорах, а еще видела надпись на пуховичке Фло «Гаргензоры Остана», но узнать значение этого слова ей так и не довелось. Ее охватил какой-то непонятный страх, потому что в ее понимание это слово, почему-то, ассоциировалось с большим и жутким чудищем. Но, уловив в голосе Фло и Шака нотки восхищения, она немного успокоилась. Ребята вряд ли стали бы говорить о чудовищах с таким восхищением.
А непонятный разговор тем временем продолжился.
Фло спросил:
- А чем гаргензоры могут нам помочь?
- Через два дня, -проговорил Эмфироз, растягивая каждое слово, словно пытался объяснить элементарные вещи умственно отсталому человеку, - часов в десять вечера, три гаргензора остановятся на ночлег в местечке, обозначенным на карте. Если вы о-о-чень постараетесь, и соизволите прийти туда вовремя, то гаргензоры согласятся подбросить вас до Максимаза. Они как раз туда следуют. В противном же случае, вам придется топать пешком по необитаемой местности, до «перехода», еще как минимум месяца полтора. Все понятно?
Фло с усмешкой кивнул головой, почесал макушку и, еле слышно, проговорил:
- Да, это, пожалуй, очень кстати. За такое не грех сказать спасибо даже такому человеку как вы.
- Мне ваши благодарности не нужны! -угрюмо буркнул оракул и сделал выпроваживающий жест руками. - Я все сказал, так что - убирайтесь отсюда, пока я вас не поджарил!
