Лицо Мелин исказилось от гнева. Совершенно не контролируя себя, она бросилась к кровати оракула и, если бы Фло вовремя не схватил ей за талию, Мелин бы наверняка сгорела.

Сам Эмфироз, до этого более менее спокойно относившийся ко всему происходящему, наконец, не вытерпел. Откинув прочь свое одеяло, он вскочил с кровати, и в одно мгновение пред взорами ребят возникло огромное существо, объятое пламенем. Это уже не был тот старик, который трясся мелкой лихорадочной дрожью от простуды. Сейчас посреди храма возвышался самый настоящий демон с огненными крыльями за спиной и огромной, дышащей пламенем, пастью. Горящая прическа на его голове развивалась языками огня, а в сжатых от ярости кулаках горело по большому сверкающему шару.

- Что ты знаешь о ненависти?!! -взревело существо, бесконтрольно полыхая во все стороны жаром. - Откуда тебе - соплячке, об этом знать?!! Откуда тебе знать об унижениях, которым я подвергался на протяжении многих веков?!!! Унижении, исходящем от моих собственных коллег Магистров!!! Тебе не ведомы те ощущения полной никчемности от моей, яко бы, бесполезной магии!!! Ответь мне на вопрос: почему я должен любить тех, кто смеялся над моими неумелыми попытками помочь им же самим?!! И все это из-за обычного человека Степана, который единожды уличил меня в попытке ухаживать за его женой!!! Это сейчас я оракул огня, которого боятся и уважают!!! А много веков назад…

Эмфироз закашлялся, недоговорив фразу до конца. Все трое путешественников повалились на пол, пытаясь спастись от огненных стрел, что летали по всему храму. Оракул весь обмяк, уменьшаясь в размерах. Крылья его сложились за спиной и исчезли, а лицо вновь обрело прежний вид.

Когда ребята осмелились вновь подняться на ноги, Эмфироз мирно сидел в кресле-качалке и грустным окрещенным взглядом смотрел в потолок.

- Но… -какое-то время спустя, заикнулся Шак, но оракул небрежным и спокойным голосом оборвал его:

- Молчи. Я не желаю вспоминать свое прошлое и, тем более, делиться им с тремя недоростками. Вы то и дело уводите меня в сторону от основного разговора. Не даете мне выполнить мой долг. Теперь просто слушайте, а после уходите. Оставьте меня наедине с моей болезнью и безрадостными мыслями. Может мне повезет, и этой ночью я уйду с этого белого света.

- Хотите еще что-то нам поведать?! -криво усмехнулась Мелин и предприняла вялую попытку вырваться из рук Фло. - Хотите порадовать нас еще одной отличной новостью?! С нас итак уже достаточно!

Эмфироз недобро улыбнулся и нагло качнулся в своем кресле, взад-вперед.

- Если вам не удастся заткнуть эту скандаличку, -совершенно спокойным, но, все-таки, предупреждающим голоском, промурлыкал оракул, - то мой храм вы покинете, так и не узнав о том, как найти Зеркало.

Фло это прекрасно понимал. Оракул огня оказался совсем не простым существом - своенравным и весьма коварным. Поэтому Фло чуть ослабил хватку и развернул Мелин лицом к себе. Ему стоило огромных усилий изобразить на лице добродушную улыбку, которая, как он считал, должна подействовать на Мелин успокаивающе. Глядя на ее лицо, на котором даже слой сажи с разводами от слез и пота не мог скрыть пылающего гнева, он тихонько проговорил:

- Успокойся, прошу тебя. Я понимаю всю твою ярость -мне и самому хочется закричать. Только, к сожалению, исход всего нашего многомесячного похода зависит от этого… человека. Его душу уже давно изгрызла ржавчина ненависти ко всему живому, так стоит ли тратить на него свои силы и нервы? Его ведь ничем не прошибешь. Давай спокойно выслушаем оракула и побыстрее уйдем отсюда. Поверь - мне вовсе не доставляет удовольствия находиться здесь.

Сбитое дыхание Мелин постепенно пришло в норму. Странные и пугающий огонек в глазах угас, а гневный оскал очень медленно превратился в слабую улыбку. Она потупила взгляд и еле слышно проговорила:

- Хорошо. Ты прав, Фло.

- Ну, вот и прекрасно, -довольно кивнул Эмфироз и откашлялся в кулак. А потом начал с таким видом, словно ничего и не происходило:

- Мои предшественники уже, наверное, все уши вам прожужжали о двух колдунах, что идут за вами по следу. И я вовсе не удивлюсь, если у вас уже выработался иммунитет к страху перед ними. А зря! Одного из них вам точно стоит опасаться. И это, как вы уже знаете, не Бродер. Бродер вообще пустышка! Лично для меня всегда было загадкой: почему же люди так трепещут от страха только при одном упоминании его имени? Ведь кто такой Бродер? Жестокий и самолюбивый человек, только и всего. Если честно: колдуном-то его можно назвать с большой натяжкой. Магия его слаба и за всю свою жизнь он ничего существенного не натворил.

- А как же взрыв в Остане? -рискнул вмешаться Шак. - Ведь тогда погибла уйма народу!

Эмфироз почесал свою пылающую макушку и усмехнулся:

- Взрыв в Остане? И что тут такого? Ведь он не с помощью своей магии устроил этот большой «бум». Он просто нарушил целостность магического кристалла, высвободив колоссальное количество магической энергии. Тогда Остан разрушил не сам Бродер, а именно кристалл. А то, что в результате этой катастрофы погиб его родной отец, и трагедией-то не назовешь. Поверьте мне: все остальные его «грандиозные» преступления ему либо приписали перепуганные людишки, либо их выдумал сам Бродер, чтоб, как говорится, страху нагнать.

Он опасности для вас не представляет. Конечно, Боги были бы не против избавиться от него, но сделают они это сами, без вашего вмешательства. Просто, стойте в сторонке и не пытайтесь ему как-то помешать.

А вот другой колдун…

- Я знаю, что это демон, -решительно перебил Фло, которому не хотелось второй раз выслушивать историю о предстоящей битве. На сегодня уже хватало жутких предсказаний. - И я знаю, что мне придется с ним бороться. Вы, лучше, назовите мне его имя. Что бы знать - кому мне придется намять бока!

Эмфироз удивленно вытянул губы трубочкой и пренебрежительно протянул:

- О-о-о, какая самоуверенность! Да ты храбрец, как я погляжу! Думаешь, тебе будет легче, если узнаешь его имя?

- Не важно: будет ли мне от этого легче, или нет! -тряхнул головой Фло. - Просто - назовите его имя!

- А я его не знаю, мальчик мой! Никто не знает его настоящего имени! Одни называют его Беспощадным, другие -Кровожадным, а третьи нарекли Жутким. В его родном мире его кличут Жестокосердным. Так что - выбирай любое, которое тебе по душе. Только, как ты его не назови, это не помешает ему раздавить тебя одним движением указательного пальца, как насекомого! Поверь мне - на данный момент этот колдун-демон является самым опасным существом в нашем мире! У тебя наверняка возникнет вполне законный вопрос: «Зачем же он подался за нами? Какого черта ему нужно?». Отвечаю: его цель точно такая же, как у тебя и у Бродера. Зеркало Прощения. А точнее - та могучая сила, которая в нем скрывается. Ведь Шелер вам рассказывал о том, что будет, если его разбить. Кому достанется вся его сила? Страшное преступление! Даже убийство человека, по сравнению с этим деянием, всего лишь мелкое недоразумение! Зеркало является главной святыней народа Элудита! Последней из четырех святынь! У самого колдуна самостоятельно мало шансов его отыскать, так как он давно уже переступил ту черту, что разделяет всех людей на детей и взрослых. А мы - оракулы, как вам известно, со взрослыми не разговариваем. Вот он и увязался за вами, в надежде на то, что вы его приведете куда надо. Скажу более: весь ваш поход был уже давно и грамотно спланирован именно этим колдуном! Он долгие годы вынашивал этот коварный план, и для осуществления его ему не хватало только козла отпущения! Вроде тебя, Фло!

Эмфироз исподлобья бросил в сторону Фло насмешливый смешок и хихикнул.

- Что вы имеете в виду? -растерянно, спросил Фло. Эти слова оракула немного сбили его с толку.

- А то и имею, мальчик мой, что к Зеркалу-то ты был отправлен против своей воли! Можно сказать -незаконно! Ты вспомни того, кто в последние годы был с тобой рядом! Кто делал из тебя отъявленного хулигана, прогульщика и неуча! Ты всего лишь игрушка в чужих руках! Инструмент для поиска Зеркала Прощения! А еще - вспомни ту ночь возле Каньона Бесконтрольного Разума! Кого ты увидел, взобравшись на холм? Думал, что это просто галлюцинация, вызванная испарением газов?