— О да, Приянка, расскажи! — воскликнула Эша. Дядюшка-военный бросил на нас быстрый взгляд, а затем снова углубился в работу. Я подумал: неужели он был таким же тихоней, когда жил с сыном и невесткой?

— О'кей. У меня действительно есть что рассказать вам, — застенчиво улыбнулась Приянка, отчего ямочки у нее на щеках стали еще заметнее. Она достала из своего пакета большую коробку.

— И мы будем есть сладости, верно? — Врум непременно хотел уточнить это.

— Конечно, — ответила Приянка, осторожно снимая с коробки красную целлофановую обертку. Ненавижу, когда она такая неспешная. Просто возьми и сорви ее, подумал я. Но это не мое дело. Я какое-то время смотрел под стол, как бы желая помочь сидевшему там инженеру.

— Так что же у тебя случилось? О, вот эта — моя любимая, — сказала Радхика, опережая подскочившего к столу Врума.

— Сейчас я вам во всем признаюсь, но вы, ребята, должны пообещать, что эта новость не выйдет за пределы СГУА. — Приянка протянула коробку Радхике и Эше. Радхика взяла два кусочка кекса, а Эша отщипнула малюсенький кусочек — очевидно, к этому обязывали ее джинсы с заниженной талией.

— Разумеется, мы никому ничего не скажем. Да у меня почти и нет друзей кроме вас. — Эша вытерла длинные пальцы салфеткой.

— Я думаю, сегодня моя мама — самый счастливый человек на свете, — улыбнулась Приянка.

— Хватит загадок. Переходи к сути, — попросил Врум.

— Ну, вы знаете мою маму, знаете о ее навязчивой идее выдать свою непокорную дочь за индийского эмигранта, с тем чтобы тот увез ее из Индии.

— Ага, — кивнула Радхика, смакуя конфету.

— Друзья нашей семьи сообщили мне об очередном таком предложении. Мной заинтересовался один их родственник, он живет в Сиэтле. Я, как всегда, хотела ответить «нет», но на этот раз мне очень понравились фотографии. Поговорила с парнем по телефону, и он показался мне очень даже порядочным человеком. Он работает в «Майкрософте», родители живут в Дели, и сегодня я встретилась с ними. Очень милые люди. — Приянка немного помолчала, отламывая кусок кекса для себя. Могла отломить кусочек поменьше, подумал я, но это опять-таки не мое дело.

— И… — Глаза Эши расширились, она не отрываясь смотрела на Приянку.

— He знаю, во мне словно что-то щелкнуло. — Приянка скорее играла с куском кекса, чем ела. — Они прямо спросили, каково же мое решение, и я сказала… «да!».

— В-а-а-а-а-у-у! Bay! — завизжали девушки. Мастер завозился под столом. Я сказал ему, что все в порядке, и попросил продолжить работу. Да, внешне все было в порядке, но я почувствовал жжение — словно кто-то перемешал кочергой горячие угольки у меня в желудке.

Радхика и Эша бросились обнимать Приянку, как будто Индия выиграла Кубок мира по чему-нибудь. Люди женятся каждый день. И почему девушки устраивают из этого целое представление? Мне захотелось, чтобы опять заработали телефоны и не нужно было выслушивать ту чепуху, которую они несли.

Посмотрев на экран своего компьютера, я увидел, что у меня открыт «Майкрософт ворд». Я в сердцах закрыл все окна с логотипом «Майкрософта».

— Поздравляю, Приянка, это прекрасная новость, — торжественно произнес Врум.

Даже Дядюшка-военный встал и подошел пожать Приянке руку. Людям его поколения нравится, когда молодые женятся. Разумеется, не прошло и двадцати секунд, как он вернулся к своему столу.

— Тут одним кексом не отделаешься. Где наше настоящее угощение? — спросила Эша. Девушки вроде нее практически ничего не едят, но при этом всегда выпрашивают у кого-то угощение.

— Все впереди, — ответила Приянка. Улыбка не сходила с ее лица. — Я всего-навсего сказала «да». Свадебной церемонии еще не было.

— Ты виделась с этим парнем? — поинтересовался Врум.

— Нет, он сейчас в Сиэтле. Но мы с ним часами разговаривали по телефону, и я видела его фотографию. Очень симпатичный. Хотите, я вам покажу?

— Нет уж, спасибо! — буркнул я. Черт побери, поверить не могу, что у меня вырвалось такое. Но к счастью, я говорил тихо, и Приянка ничего не услышала.

— А? Ты что-то сказал? — Приянка посмотрела на меня. Я помотал головой и показал под стол, словно единственной моей заботой были отключенные телефоны.

— Хочешь кекс? — Приянка пододвинула ко мне полупустую коробку.

— Нет, спасибо.

— Я думала, ты любишь молочный кекс.

— Мои вкусы изменились. И кроме того, я пытаюсь похудеть.

— Не хочешь даже маленького кусочка? — Приянка откинула назад свою голову. Когда-то мне очень нравилось, как она делает это, но на сей раз я остался непреклонен.

Я опять покачал головой, и наши взгляды встретились. Если у тебя некогда были с кем-то близкие отношения, то первое, что меняется после расставания, — вы начинаете иначе смотреть друг другу в глаза. Взгляд становится более жестким, и вам трудно отвести его.

— Ты ничего не хочешь сказать? — продолжала допрашивать меня Приянка. Когда девушки говорят такое, то это вовсе не вопрос, а желание услышать хоть что-нибудь из твоих уст.

— О чем? О телефонных линиях? Они заработают через десять минут.

— Я не об этом, Шьям. Ведь я выхожу замуж.

— Очень хорошо, — сказал я и повернулся к компьютеру.

— Покажи нам его фотографию! — Эша кричала так, будто Приянка собиралась продемонстрировать ей обнаженного Брэда Питта. Приянка достала из сумочки фотографию и пустила ее по кругу. Я увидел изображенного на ней парня издалека: он выглядел как обычный помешанный на компьютерах программист, похожий на работягу, трудившегося под столом, хотя одет был гораздо лучше. Парень стоял очень прямо и втягивал живот — так поступают все парни с брюшком, когда фотографируются. На носу у него были очки, а прическа казалась чересчур аккуратной — наверное, мама каждое утро подолгу расчесывает его волосы. Но скорее всего она просто постаралась для этой «брачной» фотографии. На заднем плане маячила статуя Свободы, а вымученная улыбка программиста свидетельствовала о том, что он самый настоящий лузер. Наверное, учась в колледже, даже смотреть на девушек боялся, если вам интересно мое мнение. Однако теперь он крутой, и девушки с ямочками на щеках готовы выйти за него замуж, ни разу не повстречавшись с ним.

— Хорошенький, совсем как маленький плюшевый медвежонок, — сказала Эша и передала фотографию Радхике.

Когда девушки называют парня плюшевым медвежонком, это значит, что они считают его симпатичным, но как мужчина он их не привлекает. Он вполне может нравиться им, но кто, скажите на милость, согласится спать с медвежонком? Если, конечно, мамаши будущих невест не прочесывают окрестности в поисках подобного жениха…

— Ты в порядке? — обратилась ко мне Приянка. Все остальные рассматривали фотографию и отпускали комментарии.

— Да. А почему ты спрашиваешь?

— Просто ожидала от тебя хоть какой-то реакции. Мы знакомы уже четыре года, гораздо дольше, чем со всеми присутствующими здесь.

Радхика, Эша и Врум повернули головы и посмотрели на нас.

— Тебе нужна моя реакция? Но я уже сказал «очень хорошо».

— И все? — допытывалась Приянка. Ее улыбка увяла.

— Я занят тем, что пытаюсь наладить связь.

Теперь все пялились на меня.

— О'кей, Приянка, — сказал я. — Все о'кей. Это прекрасная новость, я очень рад за тебя. Этого достаточно?

— Мне не нравится твой тон, — пробормотала Приянка и устремилась в туалет.

— Что случилось? Почему вы на меня уставились? — спросил я, и все дружно отвернулись.

Наконец из-под стола появился инженер службы поддержки.

— Готово? — поинтересовался я.

— Теперь нужно оборудование для проверки линии, — пояснил он, вытирая пот со лба. — Возможно, причина неполадок находится где-то извне. Допустим, в окрестностях строители что-то копают, и какой-нибудь подрядчик мог задеть нашу линию. Я скоро приду, а вы пока немного отдохните. И вызовите сюда менеджера, — сказал инженер и ушел.

Я взял телефон, позвонил Бакши. У него было занято, и я оставил сообщение на голосовой почте.