--Ух, как жарко становится... -- прошептал он, -- Ты чувствуешь? Это адский огонь ползет за мной шлейфом! -- расхохотался вампир, -- Легенды и мифы народов мира сделали из меня самого Дьявола. Ты вот тоже слышала такую сказку, правда?

--Перестань, Грэг. Это конечно может быть преувеличением, но лишь отчасти. Кто-то ведь из вас им управляет, -- не поддалась на его уловки Верити.

--Имя, которое мне дали темные, тебе назвал Морлок?

--Да.

--Слава всегда бежит впереди... -- он довольно погладил себя по животу, -- а позади огненный шлейф...

--Вижу, я тебя развеселила... -- обиделась Рити.

--Ну-ну, кролик! Не обижайся. Просто задай другой вопрос, или сформулируй иначе.

--Почему ты врал мне, что не с Тьмой? Кто ты?

Улыбка исчезла с его лица.

--Я не лгал тебе. После неудачного покушения на Алиаса я пришел к Вораксу и отобрал у него Тьму, вот и все.

--Вот так просто "отобрал"?

--Нет, не просто. Я убил его, если это тебе интересно.

--Но ты так искренне говорил, что не переносишь темных и не хочешь иметь с ними ничего общего...

--Искренне и честно на все сто.

--Но тогда зачем?.. -- её голос охрип от горечи, будто она говорила о чем-то непоправимом.

--Мне нужна эта армия. Совсем скоро я уведу её отсюда. В Зордании необходим переворот. Воракс полагал, что он произойдет сам по себе, и ошибался, но переубедить его тогда не представлялось возможным. Он был одержим.

--Но ведь не может быть абсолютной анархии, как не может быть только белого и только черного. Ты стал тираном, кровавым господином. С твоим именем на устах убивают женщин и детей. Разве ты этого хотел? Я не верю, что ты стремился к подобному.

--Ты права, девочка. Права, как никогда, но увы я сейчас ничего не могу с этим поделать. Чтобы добраться до цели нужно пройти эту грязь. Победа требует крови. Я не могу использовать свору подобных мне мятежников, не запачкав руки. Впрочем, они никогда не были чисты. Я не стремлюсь быть причисленным к лику святых. Власть опасная вещь. Она сильно сбивает с намеченного пути, но, поверь, мне и она не нужна.

--Трудно в это поверить.

--Что ж, поговорили о прошлом. Теперь давай о будущем? О твоем будущем.

--О моем?..

--Это не упрек. Просто интересно: ты продолжишь сражаться на их стороне?

--Да. Там мой брат, будь он волк или вампир, мне все равно. Там много близких мне людей, друзей и соратников. Я никогда не встану против них.

--Я не призываю бросить все к чертям собачьим. Я позволю тебе самой сделать выбор.

--И ты примешь любой?

Вампир приблизился к ней, в улыбке поигрывая желваками. Его пальцы вплелись в мягкие волосы Рити. Девушка глядела на него, ожидая решения, но его так и не последовало.

--Что будет, если тебе удастся победить? Что будет с людьми в лагере, с городом?

--Хм... Тебе коротко или поподробнее? -- усмехнулся вампир.

--Коротко и предельно ясно для меня -- маленькой и неразумной... -- съязвила Рити в ответ.

--Да ничего не будет...

--Я так и думала...

--Рано думать. Я еще не ответил, -- раздраженно повысил голос Грэг, -- Я все же попробую поподробнее. Как я уже говорил тебе, мне не нужен этот город. Он был нужен Вораксу. В походе сюда была его главная ошибка. Около восьмидесяти процентов темного движения преследует лишь одну цель -- свержение догматиков с престола. Мне нужен Сальватор. Им мы и займемся, когда расправимся с князем. Не думаю, что ты многое понимаешь в этом вопросе, но возможно слышала имя старого колдуна.

--Знакомо только из победной речи князя. Я не слушаю такие монологи. Как ты только что сказал, не много в этом понимаю, да и ни к чему. Грэг, что будет с людьми?

--С людьми? Да, конечно. Именно это тебя больше всего интересует... Уж прости, но один двойной шпион у меня уже есть. Со временем все узнаешь сама.

--Ты пополнишь ими свою армию, не так ли?.. -- Рити присела к костру, не глядя в сторону вампира.

--Я делаю это регулярно, мой кролик... -- расплылся в улыбке Грэг, -- Как говорится, по их многочисленным просьбам.

--Разумеется. В тех условиях, что они живут, лучше стать бесстрашным подонком, чем терпеть унижения от других. А как быть с теми, кто не продаст тебе свою душу?

--Я буду с тобой откровенен. Меня это интересует меньше всего. Но существует такое поверье, мол, портал невозможно закрыть насовсем, пока с той или иной стороны есть "гости". Если это и в самом деле так, люди из лагеря мне не нужны. Да и на кой черт мне необученные местные дистрофики. Они не могут быть существенной силой против Зорданской империи. Я ответил на твой вопрос?

--Нет. Ты сам еще не знаешь, как все повернется. Ты не сможешь ответить мне.

--В таком случае, моя очередь. И поскольку я достаточно честно обрисовал тебе свои планы, ты тоже ответишь мне предельно честно. Договорились?

--Господи... -- она закрыла лицо от огня, -- Во что я ввязываюсь? Зачем?

--Слишком поздно ты об этом задумалась.

--Меня четвертуют, если я вернусь на базу. Морлок считает, что именно из-за меня во время первой атаки тебе были известны все планы князя, а я даже не в курсе событий... За это мне следует благодарить твоего "двойного шпиона"?..

--Тебя уже объявили предателем?.. -- с интересом склонился над ней вампир.

--Еще нет, но похоже, это дело времени. И сейчас я копаю себе могилу...

--Не надо так трагично. В той информации, что я прошу, нет ничего существенного. Для таких вещей у меня есть человек, более или менее разбирающийся в военной политике. Просто интересно, как святые до сих пор выживают, при условии, что город пуст. Да и ты почти цела, что лишний раз говорит о том, что нехватки в пище у них нет. В чем секрет?

--Военные...

--Еще одна мировая? Это уже интересно... -- он рассмеялся, опускаясь рядом с девушкой к костру, -- Условия те же?

--Ты же знаешь, что нет. И быть не могут такие условия в соглашении нормальных людей.

--А они "нормальные"?

--Хватит. Достаточно! -- Верити вскочила на ноги, накинула куртку, -- Когда дело касается Праведных, ты становишься мразью! Почему со мной ты другой?! Или скрываешь под маской влюбленности свою истинную сущность?

--Ты уверена, что хочешь знать это, Верити?

--Я знаю... -- она почувствовала, как, в тот же миг, его руки жадно заскользили по её телу, сжимая, причиняя боль, потеряв чувствительность от страсти.

Такой опасной ласки Грэг никогда не позволял себе раньше, и сейчас наверняка хотел ей что-то доказать. Рывком развернув девушку лицом к себе, он подхватил её колени и почти вдавил спиной в стену. Прильнул к её щеке и, совсем близко, чтобы девушка хорошо разглядела, обнажил длинные клыки в улыбке. Он опустился ниже, к ключице, и Верити заколотил нервный озноб.

--И только скажи, что тебе это не по душе... Ты сходишь с ума от мысли, что твоя жизнь в моих руках... -- прошептал он,.