--Ты наверное можешь пойти в башню. Там сейчас никого не должно быть, -- прервал её мысли Лайнос.

Верити отправилась в башню. Пересекая двор, усеянный кострами, переступая через бревна, расталкивая вампиров, ловя на себе их взгляды, она, наконец, оказалась на пороге опустевшего штаба. Рити на секунду задумалась, "А что, если там кто-то остался?" Но спать хотелось так сильно, что эти опасения девушка отмела почти мгновенно. В полной темноте она добралась до ступеней, ведущих наверх. Площадка наверху вся была залита розоватым лунным сиянием. Верити подошла к бойнице. Собрание отсюда выглядело очень красиво и, главное, безопасно. Несколько сотен воинов в свете пламени костров и алой луны... Рити высунулась из проема бойницы, облокотившись о каменный карниз. Город словно ожил. Девушка с восхищением глядела по сторонам. На западе от башни что-то сверкнуло. Рити пригляделась. Красноватая молния сверкнула ещё раз. Она ударила в землю где-то в центре, по расчетам Рити. Спустя несколько минут, примерно в том же месте поднялось алое зарево. Вслед за заревом, подобно атомному грибу поднялось черное облако, расползаясь по небу. Оно двигалось удивительно быстро и вскоре накрыло и этот район, где были сейчас Праведные. Скрылась луна, звезды. Город снова погрузился во Тьму. Не веря собственным глазам, Рити долго приходила в себя от увиденного. Отвлекшись от окна, она попятилась назад, повторяя про себя несвязные слова, что лезли в голову. В конце концов, совсем запутавшись, девушка уселась на пол, подстелив куртку, и попыталась успокоиться и поспать, но не тут-то было. Мысли, чувства, воспоминания, тревога, предвкушение встречи с братом. Голова разрывалась, неоднозначные чувства сводили с ума. Верити закрыла глаза. Теплом собственного дыхания отогревая руки, она вспомнила Эллао. Нежные прикосновения тонких пальцев, робкий шепот, его безумие в любви и его беспамятство в страсти, боль, безысходность, страх, стыд... Ощущение полета, снова страх, её беспамятство в любви, его безумие... его наслаждение, его сила, его власть, его непредсказуемость. "Пусть даже убьёт, пусть делает все, что только пожелает, пусть эта власть будет вечной..." Хриплый шепот скользнул грубой, но теплой тканью по коже -- Да, мой маленький кролик...

Верити подскочила на месте. Широко распахнув глаза она долго вглядывалась в темноту.

--Рити! Вернитта, девочка моя! Ты здесь?.. -- послышалось со стороны лестничного проема где-то ещё далеко.

Вскоре шаркающие шаги стали громче. Морлок вышел из темноты и наклонился к девушке, встав на одно колено.

--Что случилось, мой ангелок? Кто тебя на сей раз обидел?

Рити только сейчас поняла, что сидит уже несколько минут неподвижно и безумными глазами сверлит пустоту. Переведя взгляд на Морлока она пожала плечами.

--Я не знаю, что со мной происходит. Я всего лишь хотела уснуть. Я не могу спать. У меня совершенно не осталось сил, но сон будто исчез. Я все время думаю...

--О чем?

Она опустила глаза, и вампир понял её без слов.

--Правильно будет сказать "о ком", верно? -- не дожидаясь ответа он попытался отвлечь девушку, -- Вот что я тебе скажу. Поспать тебе просто необходимо. Идти долго, да и путь не простой. Утром Клим со своей лохматой командой будут ждать тебя у контрольного поста. Сама понимаешь, долго ждать не будут. У них серьезное дело.

--А ты? -- испуганно вскинула глаза Рити, хватая его за руку.

--А я ухожу сейчас. Мне нужно успеть до рассвета. Днем теперь передвижение по городу невозможно. Даже если тьма застилает небо, в любой момент она может рассеяться.

--Прямо сейчас? Но... как же я? Я буду здесь одна, без тебя? Не оставляй меня!..

--Ты с Лайносом. Он теперь твой хозяин и учитель. А мы с тобой, даст Бог, ещё свидимся... Удачи тебе. Найди брата, Рити. Уверен, он ждет тебя на той базе. Все будет хорошо.

Вампир поднялся, выпуская из рук её ладонь. Девушка вскочила вслед за ним.

--Не уходи, Морлок!

--Мы ещё у-ви-идимся! -- весело протянул он, спускаясь по ступеням башни во тьму.

К утру в башне остались лишь местные. Остальные рассредоточились по боевым точкам, чтобы на закате вступить в бой. Рити спала плохо. Примерно каждые полчаса она открывала глаза, чтобы убедиться в том, что утро ещё не настало и можно еще поспать. В общей сумме поспав около четырех часов, девушка проснулась от громкого спора двух голосов, приближающихся снизу. Мужчина и женщина, перебивая друг друга, прошли на площадку и, не обращая внимания на спящую девушку, продолжали спорить.

--Почему ты доверил ему эту операцию?! -- возмущалась она, -- Я не понимаю, как это возможно?.. После того, что я рассказала...

--Пойми, сейчас не время для эмоций. Я верю тебе, но Дориан необходим нам сейчас. Он прекрасный стратег. У него приличная армия. Кроме всего, он уже не тот, каким знала его ты. У нас у всех не самое чистое прошлое. Сейчас это другой человек, и я не вижу причин отзывать у него армию накануне контратаки! -- отвечал он.

--Ты прав. Я понимаю. Это всего лишь эмоции. Я слишком долго желала его смерти... -- вздохнула Милана, скрывая взгляд за каскадом черных волос.

--Уже утро?.. -- неуверенно подала голос Рити.

Двое обернулись на неё, но не насторожились. Они знали о её присутствии.

--Да. Уже около шести часов, -- отозвалась Милана отстраненно.

--Черт... -- подскочила Верити.

Она бросилась к бойнице и выглянула вниз. Во дворе у ворот собралась небольшая группа мужчин. Один из них, высокий и худой, нервно ходил кругами, как рыщущий волк. Девушка подобрала куртку и бросилась вниз по лестнице, в спешке проехавшись задом по ступеням. Дальше бежала уже осторожнее, держась за стены. Наконец очутившись на улице, она припустила через двор, увязая в сугробах. Задыхаясь и чуть не падая, остановилась Рити за несколько метров от компании волков. Тот, что ходил кругами (вероятно, вожак) остановился и долго смотрел на неё молча, изучая, будто сравнивая с кем-то или оценивая, сможет ли девушка постоять за себя.

--Верити -- это ты? -- заговорил он, не приближаясь.

--Я, -- все ещё задыхаясь, кивнула Рити.

--Наконец-то... -- недовольно проворчал вожак.

Рити тоже смотрела на него оценивающе. Слишком уж он был молод для вожака.

--А ты -- Клим?.. -- она нервно улыбнулась, глядя на его тощее лицо.

--Я, -- не кивая ответил волк, -- Ещё немного и мы ушли бы без тебя. Постарайся скрыть свою неприязнь к вервольфам, иначе наша дорога будет полна непредвиденных случайностей, а я этого не хочу.

Девушка смотрела на него молча, затем оглядела его команду -- крепких, полураздетых парней, изучающих человека с пристрастием и гордостью. У многих взгляд был наполнен неприязненным холодом. Звери - не люди. Рити поняла, о чем он говорит, но ей не хотелось признавать, что он прав. Надо было выкручиваться.

Клим призвал всех следовать за ним и устремился к воротам. Верити поспешила догнать его. Впереди на дороге стояли машины, три военных открытых джипа. К ним и направлялись оборотни.

--Я совсем не... -- Рити отдышалась, -- Я нормально отношусь к... волкам...

Клим чуть замедлил шаг, взглянув на неё. В его серых глазах блуждало недоверие и приглушенное сочувствие.

--...наверное нормально, -- уточнила девушка, -- Я никогда не общалась с ними в "человеческом" виде...

--Я понимаю... -- склонил голову юноша, -- Тебе придется поверить на слово -- это хорошие парни. Постарайся, Верити, но будь осторожна... -- вдруг понизил голос он.

Девушка вскинула на него карие глаза.

--Просто постарайся, чтобы это не было так заметно. Все мы диковаты. Война сделала из нас хищников.

-- П Р И Р О Д А...-- вырвалось у Рити не её голосом.

Девушка вздрогнула и огляделась.

--Что? -- переспросил Клим.

--Нет. Ничего. Я ничего не говорила. Я не знаю, кто это сказал... -- Рити зажмурилась до темноты и белых мушек в глазах.