Рассвет был всё таким же сумрачным, как раньше, и проходил почти незаметно. День был похож на белые ночи. Свежий снег приятно захрустел под её ботинками. Несильно морозило щёки. Ветра совсем не было. Девушка улыбнулась сама себе. "На улице так прекрасно и спокойно! Это хороший знак!" -- подумала она.

Спустя километра два, Рити заметила вдалеке огромный старинный мост через главную реку города. Девушка не удержалась от соблазна поглядеть на заснеженную реку. Пройдя до середины, она остановилась, глядя на воду. Река ещё не замёрзла. Тонкая рябь тревожила речную гладь, а редкие снежинки поглощались ею, безвозвратно исчезая. Рити на минуту закрыла глаза. Снова хотелось плакать, но трудно было понять, от счастья или от усталости и беззащитности перед нескончаемым злом.

--Ну, наконец-то мы одни! -- Верити вздрогнула, оглянулась и бросилась вперед, в ту часть города, что стояла по другую сторону моста, -- Я знал, что рано или поздно ты покинешь башню! -- кричал Ферро ей вслед, догоняя.

Нагнав девушку, он опрокинул её на снег. Огромный сапог на груди мешал Рити дышать. Она жадно глотала воздух, урывками, пытаясь подняться.

--Я должна... найти брата! Я должна!.. -- в отчаянии спорила с судьбой она.

Рыжий вампир повернул её лицом вниз и заломил руки за спину, сквозь зубы выцеживая короткие фразы.

--Забудь! Считай, что ты уже мертва... соплячка... Ла-айнос... благородный и бесстрашный... Ты ещё будешь ненавидеть его... за то... что он не дал тебе... умереть тогда! -- он крепко связал её руки и принялся натягивать повязку на глаза девушки.

Рити рвалась и кричала из последних сил, но все попытки освободиться оказались безуспешными. Ферро поднял её за шкирку и, поставив на ноги, толкнул вперёд.

--Единственная твоя ошибка... самая большая ошибка твоей жизни -- то, что ты не рассказала, что знаешь, своему спасителю. Шагай, пока я не переломил тебе хребет!

Девушка послушно плелась вперёд, время от времени, спотыкаясь и получая удары в спину. Идти вслепую было не так-то просто, а, кроме того, очень страшно. Неизвестность пугала пуще любых угроз. Несколько часов шли они по городу. Потеряв счёт времени и расстояния, Рити уже еле переставляла ноги, когда вампир ухватил её за локоть и резко потянул вверх, едва не выдернув руку из сустава. Девушка вскрикнула.

--Что ты плетёшься! Быстрей давай! Здесь направо, -- он повернул её в нужном направлении, -- Ноги поднимай! Выше!

Рити поняла, что её завели в здание. Далее шла лестница, нескончаемые ступеньки. Девушка останавливалась, чтобы отдышаться и снова получала удары кулаком в спину. Последний пришёлся чуть ниже, угодив в поясницу. Рити выгнулась струной от боли, снова взрывая криком мертвецкий покой квартала. "Да что же это?! Когда же ты закончишь издеваться надо мной, рыжая мразь!? Почему было не убить меня там, и зачем тащить куда-то?.."

--Куда ты меня ведёшь? Что происходит? Зачем?

Ни на один из её вопросов вампир, разумеется, не ответил. Девушка считала лестничные пролёты. Этаже на двадцатом она сбилась со счёта, задумавшись над тем, что замышляет её палач. Наконец, ступеньки закончились. С грохотом и рёвом несмазанных петель, отворилась тяжёлая дверь чердака. Но Рити остановилась, не желая идти дальше. Она представила, как на краю крыши Ферро снимет с неё повязку и толкнёт, а потом будет наблюдать, как её мозги растекаются по асфальту. Вампир ухватил её за плечи и втащил внутрь, громко матерясь.

--Будь моя воля, уж я бы не стал тащить тебя сюда. Придумал бы что-нибудь повеселее, но... -- он стянул с её глаз повязку, руки оставив связанными, -- Прощай...

С этими словами вампир вышел, заперев за собой дверь, не успела Рити и глазом моргнуть.

--Что?! А как же... Эй! Стой! Не оставляй меня здесь! -- до хрипоты надрывалась она, но Ферро не слышал её, и был уже далеко отсюда.

Девушка перевела дух и огляделась по сторонам. Огромный зал с низким потолком освещался только редким светом, что пробивался из бойниц и единственного мансардного окна. По всему залу от потолка наискосок произрастали массивные железные балки, поддерживающие конструкцию. Сама девушка стояла на мостике, что расходился в несколько сторон, создавая перекрёстки. Металлические чёрные балки и кирпичные фрагменты стен создавали определённую атмосферу нагромождения, силы и мрачности, грубой, но прямо направленной силы, уверенного и непобедимого врага. Стараясь понять подвох, Рити осторожно прошла по мостикам, ныряя под балками, переступая через них, в противоположный конец чердака, где из маленького оконца бил матовый свет. Высота дома превзошла все её ожидания. Здесь было видно большую часть города, нежели с башни. Рити снова оглядела чердак. Никого не было видно, но из-за полуоткрытой двери, ведущей прямо на крышу, послышался шелест огромных крыльев. Медленно отступая назад, обратно к запертому входу, она упёрлась руками в перила, оцарапавшись о них. Верити было неудобно и больно, но желание выжить было сейчас сильнее всех остальных. Девушка принялась перетирать верёвку о металлические зазубрины. Результат был ещё не достигнут, а верёвка уже пропиталась кровью. В следующий момент дверь, ведущая да крышу, скрипнула и подалась внутрь. Рити вскрикнула и стала работать быстрее, периодически оглядываясь назад, проверяя, много ли ещё осталось и нельзя ли порвать верёвку. В очередной раз она перевела взгляд на дверь. Теперь она была распахнула, но в той части зала, что была видна отсюда, никого и ничего не было.

--Чёрт... -- девушка нервно сплюнула, продолжая своё занятие, но вдруг остановилась.

Спиной она почувствовала чей-то взгляд, однако обернуться не успела. Сильная мужская рука пережала ей горло. Кто-то схватил девушку сзади, не давая оглянуться.

--Я так надеялся, что не встречусь с тобой больше... Поверь, я этого не хотел... -- зазвучал тихий бархатный голос возле уха. Горячее дыхание окутывало и усыпляло.

--Грэг... -- шепотом выдохнула Рити.

Vectura sub terras

(лат. Путешествие в Ад)

Путь из Ада лежит через освобождение от иллюзий и осознание того, что ты уже там. Ты уже умер. (Иисус Графа Дракулы. Восставший из Ада)

Всё её тело было напряжено. Каждая мышца, каждая клеточка содрогалась при этом имени. Девушка чувствовала тепло его рук, готовых вот-вот свернуть ей шею, слышала, как он льнёт к ней, чуя запах свежей крови, как дышит ей в затылок.

--Грэг... -- повторила Рити облегченно.

Вампир отпустил её и отступил назад, поглядывая на окровавленные руки пленницы. Девушка обернулась. Он увидел, как светятся нескрываемой радостью её глаза. Она без сомнения искала встречи с ним, но, знает ли она, зачем он пришёл сюда?.. Грэг отвёл глаза. Вернитта следила за ним, затаив дыхание. Она пыталась угадать, о чём он думает сейчас. Его молчаливое мрачное настроение пугало девушку. Ей всё сильнее хотелось плакать. Вампир долго стоял в стороне неподвижно, хмуря густые брови, от чего выглядел старше на лишний десяток. Но Верити не могла больше вынести этого молчания.

--Что ты... собираешься делать, Грэг?..

--То, что должен был сделать с самого начала... Я должен закончить это.

--Тогда... чего ты ждёшь?! -- голос дрогнул и стих, будто его поглотила темнота.

Девушка стояла неподвижно, почти не дыша. Она смотрела на него пристально, словно пытаясь разглядеть душу. Вампир поднял глаза, повернувшись к ней, и принял её взгляд на себя, отбросив ложное смятение.

--Ты не должна была быть там, где была, -- отвечал Грэг, снова заходя к Рити со спины, -- Ты не сдержала слово и предала меня. Моя совесть чиста. Я сделаю то, что нужно сделать теперь, и закончим на этом сказ... -- его сильные пальцы впились в плечи девушки, не давая ей двинуться с места.