Начались потери среди федералов. Прикрывающие из окон автоматчики не успевали сдерживать натиск волков и многие прорывались сквозь огневой рубеж. Двадцать Праведных вервольфов вышли на площадку и, скидывая куртки, трансформировались. Некоторые уже вступили в бой и перекидывались уже в схватке. Превосходство силы каждого из них над зомбированными полумертвыми людьми было очевидно. Они выхватывали темных из толпы, одного за другим, давя руками черепа, сворачивая шеи, как цыплятам. Многие из команды Клима не гнушались оружием, пуская в ход кто ножи, кто дробовики, а кто и меч из серебра. Рити наблюдала за ними, изредка отвлекаясь от винтовки, чтобы перезарядить её. С противоположного конца крыши кто-то из снайперов объявил о прорыве темных к зданию. Верити, не раздумывая, бросилась к северной стене и, уже целясь, поняла, что в этом месте оборону держала рота Вердена.

--Где же он?.. Верден!.. -- руки затряслись, но Рити сжала винтовку и прильнула к оптике, сняв ночное видение.

Основную угрозу уже устранили на подходе к окнам и теперь оставалось только прикрыть брешь в обороне. Верити принялась искать брата в толпе и нашла почти сразу. Он был совсем рядом, среди тех, кого волки оттеснили, чтобы пробиться. Он не был ни мертв, ни ранен. Он пытался подняться, но был придавлен телами погибших. Оборотни заметили шевеление. Рити прицелилась, но вспомнила наказ брата и колебалась. В то время Верден поднялся, но оружия в его руках не оказалось. Девушка вздрогнула. Неуклюжая крупная фигура устремилась на него, рассчитывая свалить на землю, но парень отбросил безликого воина мощным ударом. Едва очутившись на земле, фигура дернулась от проникновения пули. Верити выстрелила вовремя. Видел ли её брат, оставалось лишь догадываться... Не успев прийти в себя, Верден был окружен. Костлявые руки тянулись к нему со всех сторон. Парень оказался в западне, и как назло, никого рядом. Более опытные снайперы сняли двоих, но этого было мало. Вердена окружил с десяток волков.

--Да помогите же ему кто-нибудь! -- закричала Верити.

Но Верден не казался напуганным. Напротив, он двинулся навстречу врагу. Верити на миг показалось, что оборотни отшатнулись от него, хотели отступить, но немой приказ, непрерывно звучащий у них в головах, заставил их принять бой.

--Господи, помоги ему... -- уже про себя выдохнула девушка.

Оборотни приближались. У Вердена совершенно не оставалось пространства для маневров, но, похоже, его это не беспокоило. Солдат нацелился на впереди стоящего и казалось, видел только его. И вот волк, первый из всех попытался атаковать взмахом когтистой лапы. Верден пропустил его удар слева от себя. Придав дополнительное ускорение ударом руки в шерстистый затылок, таким образом использовал энергию противника, что бы свалить его. Сильным ударом ноги Верден переломил лежащему противнику позвоночник, успев при этом увернуться от атаки следующего. Заставив его потерять ориентацию ударом по морде, моментально оказался позади, обхватил его шею руками, и в следующий момент послышался хруст ломающейся шеи волка. Кольцо наступающих было прорвано и оставшиеся шесть противников, сбившись в кучу, наступали теперь только с одной стороны. Это давало Вердену возможность свободного передвижения и шансы противника стремительно сходили на нет. Последующие мгновения он наносил точечные удары и отскакивал назад, не давая противнику возможности атаковать. Руки его были обнажены по локоть и казалось, раздулись вдвое, проступили темные вены. Он бил на поражение, нанося удары по глазам, почкам и солнечному сплетению и каждый раз успевал отпрыгнуть на безопасное расстояние, за пределы досягаемости когтистых лап. Один за другим они падали изувеченные, ослепленные и задыхающиеся. Когда их осталось двое, Верден прекратил свои маневры, провоцируя зверей на атаку. Первого он свалил мощной подсечкой, и окончательно упокоил ударом ноги по горлу, переломав шейные позвонки. Последний стоял будто в оцепенении, не соображая, как человеку удалось провернуть все это. Волк не решался атаковать, Верден смотрел на него исподлобья, склонив голову вперед, потом сделал к нему несколько шагов. Гулкой пощечиной над крышами домов раздался выстрел. Оборотень без доброй половины головы упал к ногам солдата. Верден обернулся. Он смотрел прямо на Рити. Девушка перевела дыхание, глядя на него сквозь прицел винтовки. Она не узнала брата. Его глаза переливались желтоватым светом в темноте. Взгляд выдавал жажду, азарт и наслаждение. На губах застыла жутковатая улыбка. Лицо Вердена, светлые волосы и руки были залиты кровью волков. Он желал ещё. Он только вошел во вкус...

Тем времен войска оборотней заметно поредели, прорыв был остановлен и битва перешла в истребление смертников. Монстры бездумно шли на автоматные очереди, не имея больше численного перевеса. Они напоминали волны, бьющиеся об утес. Победа была одержана, но раненных и убитых было намного больше, чем ожидалось. Это был всего лишь первый шаг на сложном пути и никто не знал, что еще ожидает их в дальнейшем.

Первое, что увидела Рити, когда очутилась на улице, были горы бесформенного мяса, совсем недавно представлявшего смертельную угрозу. Тела лежали одно на другом. Под ними таял рдеющий снег. Но были здесь и тела солдат. Их лица пугали Рити. У многих в распахнутых глазах застыл ужас. В прицеле всё это выглядело иначе. Девушку кто-то толкнул и даже подвинул. На поле вышли чистильщики. Они стреляли в головы мертвых. На это было уже совсем невыносимо смотреть и Верити поспешила найти брата, стараясь даже закрыть уши, чтобы не слышать эти одиночные выстрелы. Она вернулась в здание. На первом этаже развернулся полевой госпиталь. Однако, среди раненых она не нашла Вердена и начала беспокоиться.

--Он на зачистке, вроде бы, -- сказал ей кто-то из раненых, -- Посмотри на улице, Рити...

Девушка обернулась. На банкетке сидел парень с перевязанной по локоть рукой. Он заметил, что Рити уставилась на него, и грустно улыбнулся про себя -- Узнала...

--Ты?.. -- девушка едва не опустилась на колени, но вовремя опомнилась и нашла, куда присесть, -- Гордон?..

--Я... -- согласился парень, смущенно озираясь по сторонам, не заметил бы кто такой сопливости.

--Ты ранен?.. Значит будешь "этим"?.. -- сочувствующе вздохнула она, кивая на его руку.

--Нет. "Этим" не буду. Миновало меня такое счастье. У меня только перелом, а не царапина, да к тому же наши сегодняшние знакомые не завершенные оборотни. Они не заразны. Зомби... мать их... -- выругался Гордон шепотом.

--Как же ты... Ты же был... -- опомнилась девушка.

--Тсс... -- он сдвинул брови и недобрым взглядом окинул Рити, -- Давай потом об этом поболтаем. Надеюсь, ты не против, что я здесь?.. Другим об этом знать не обязательно...

--Да, конечно. Здорово, что ты здесь... Ещё увидимся! -- улыбнулась ему девушка, выбегая на улицу.

Она нашла брата сразу. Он шел ко входу, в последний раз оглядывая поле минувшего боя. Рубашка была все так же закатана на рукавах до локтя. В его глазах больше не горел тот адский огонек, и вообще не осталось никаких следов от того выражения безумства, но Верити все ещё боялась за него.

--Ты в порядке?.. -- только и смогла выпалить она, разглядывая его.

--Да, -- коротко бросил он.

--Тогда в чем дело?..

--О чем ты?

--Что с тобой? Почему ты такой?..

--Я сказал тебе не стрелять в них, когда свои близко... -- сквозь зубы прошипел он.

--Но... Ты же был один там. Ты мог погибнуть!

--Да! От твоей пули! -- сорвался на сестру Верден.

Оттолкнув её, он прошел в здание, не желая больше слушать её оправдания.

--Я не понимаю... -- тихо и уже сама себе всхлипнула Рити, -- Что с тобой творится, Верден?..

--Ты не дала ему насладиться победой... -- слева от крыльца, прислонившись к стене, со скучающим видом, стоял парень в темной куртке не военного покроя.