--Как ты? -- спросил он.

--Я должна была вспомнить о нём раньше... Это я виновата... -- подавленно отозвалась она.

--Всё хорошо, Рити. Он никого не задел. Ни в чём ты не виновата. Хватит винить себя за всё подряд... Ты только что спасла меня, навредив себе. Это я должен чувствовать себя виноватым.

Девушка села, спиной прижавшись к нему. Она взглянула на свои руки и принялась тереть ладонь о ладонь. Сперва ненавязчиво, не придавая особого значения, но когда поняла, что эффекта никакого, стала тереть с усилием.

--Что ты делаешь? -- Морлок глядел на неё с изумлением.

--У меня кр-р-р-овь на руках... -- протянула она, прикусывая губу.

--Ты -- воин. Ты убила их, защищая свою жизнь, -- он прихватил горсть снега и принялся оттирать её ладони, -- Кровь врага -- это не страшно и не стыдно. Успокойся.

--Морлок, у меня чужая кровь на руках, а я даже точно не знаю, чья это кровь! Ты понимаешь?!

--Привыкай к чужой крови на своих руках, Верити. Раз прикоснувшись к Эгрэджио ты не отмоешься уже никогда.

Рити не ответила. Морлок поднял глаза и встретился с ней взглядом. Она испугалась, она возненавидела его за эти слова, она снова почувствовала на себе вину чужой смерти, она осознала, что обречена на проклятье, и всё это он увидел в её глазах.

Небо уже начало темнеть, когда они подошли к башне. Морлок нёс девушку на руках, не сильно напрягая руки и спину, но Рити попросила отпустить её перед входом на территорию.

--Почему? -- удивился вампир.

--Меня сюда уже приносили однажды. На этот раз я ещё могу передвигаться сама, -- ответила девушка с грустной улыбкой, пропуская Морлока вперёд.

Он вошёл в пристройку, где горел неугасаемый ни днём, ни ночью костер. Вслед за ним в комнату заглянула и осторожно прошмыгнула Рити. Из-за его плеча она выглядывала знакомые лица у костра, но всё больше было незнакомых. Морлок усадил её ближе к огню, но в отдалении от других. Свежие раны раздражали изголодавшихся хищников.

--Я отойду ненадолго. Ты в порядке? -- спросил он.

--Да, -- кивнула девушка, -- Только возвращайся скорее. Мне... не по себе...

Он пообещал поторопиться и скрылся на лестнице. Верити огляделась. Ей были не рады здесь сегодня. Ловя на себе недобрые взгляды, Рити заметила Оталика и Катрину. Их глаза тоже не отличались доброжелательностью. Девушка уставилась на огонь, стараясь держать всех вампиров в поле зрения. Сухие дрова громко и однообразно гудели, вводя в транс. От усталости закладывало уши, накрывало теплом, утяжеляя веки. Рити держалась в сознании из последних сил. Морлок напугал её, сказав, что она может не проснуться, если уснёт в таком состоянии. Сейчас это положение действовало с удвоенной силой. Если бы смерть не настигла Рити во сне, то обязательно нашёлся бы желающий допить её, ослабшую и безнадёжную.

--Не спи, крестница! -- промурлыкал кто-то прямо над ухом.

Рити распахнула глаза. Лайнос улыбался ей, искренне радуясь встрече. Он присел рядом и обнял девушку за плечо.

--Нельзя, нельзя спать, котёнок... -- мягко шептал он, в то время как его рука скользнула по плечу вверх и ухватилась за куртку, стягивая её.

--Ты что?! -- разозлилась и испугалась Рити, отталкивая его от себя.

--Тихо, тихо, тихо... -- всё так же весело отозвался вампир, смахивая со лба чёлку, -- Мне сказали, тут раненая девушка. Нужна помощь. Смотрю, а тут ты сидишь... Так значит это не ты? Не похожа ты на раненую... Такая злая и агрессивная...

--Раз раненая, так можно приставать что ли? -- обиженно проворчала Рити.

--Приставать?! Хм... -- поперхнулся Лайнос, -- Да проверить я хотел, где раны твои! Наверняка ведь на шее?..

--Раны как раны... Смотри, если хочешь.

Он помог ей снять куртку и осторожно осмотрел совсем свежие аккуратные отверстия. Его рука потянулась было к шее девушки, но Рити перехватила её на полпути.

--Не трогай! -- насупилась она.

--Хорошо... -- пожал плечами вампир.

Он закатал рукав своей рубашки и вытащил из сапога кинжал.

--Зачем это? -- Рити отодвинулась от него.

--Ты будешь пить.

--Не буду... -- покачала она головой.

--Будешь.

--Не буду!

Лайнос потянулся к ней. Девушка отвернулась. Тогда вампир захватил её сзади, полоснул себе по запястью и быстро прижал руку к её губам, прижав руки в локтях. Густой терпкий напиток быстро наполнил рот. Верити глотнула, чтобы не захлебнуться, и почувствовала насыщение, прилив сил и адреналина. Устав, Лайнос отпустил девушку и пережал запястье, глядя на то, как раны на её шее затягиваются. Несмотря на исцеление, Рити почему-то глядела на вампира всё так же презрительно.

--Ты чем-то недовольна? -- поинтересовался он.

--Я не хочу зависеть от тебя.

--Это лучше, чем умирать от слабости и потери крови. Я хочу знать, что ты чувствуешь?

--Горячо, -- её глаза блестели от возбуждения и удовольствия от ощущения силы.

--Где?

--Внутри. В животе... Так приятно... -- улыбнулась она.

--Это ты просто голодная была... А так, вообще? В голове как?

--Мутит чуть-чуть... В голове звенит. Не сильно. Уже проходит. Почти совсем ясная голова. Я теперь в тебя влюблена?.. -- вопросительно наморщила лоб девушка.

--Вот уж не знаю! -- расхохотался Лайнос, -- Тебе виднее... По мне, так ты всё ещё меня не переносишь, как и раньше... считаешь избалованным красавчиком.

--А разве это не так?

--Может и так... Тебе виднее... Послушай, я дал тебе немного больше, чем нужно. Не хочешь проверить, на что ты способна сейчас?.. -- предложил он.

--Проверить -- как?..

--Идём на задний двор? Там никого нет, и мы...

--Стоп.

--Что такое?

--Там никого нет? Звучит как пошлое предложение.

--Вот там то ты мне и докажешь, кто я на самом деле, и насколько грязно звучат мои предложения, идёт?

Верити поднялась на ноги. Такого прилива энергии в ней не было давно. Было ощущение, что девушка хорошо выспалась и наелась. Мышцы сокращались и гудели в ожидании действий. Лайнос вывел её на тренировочную площадку. Тусклый свет пробивался сквозь тучи и защитное поле. Его было достаточно, чтобы Рити хорошо видела противника.

--Ну, давай, покажи, на что способна...

Вампир стал уверенно приближаться к ней, всем своим видом излучая угрозу. Верити, испугавшись, ударила его кулаком в лицо, но эффект от него больше напоминал пощечину, и это притом, что, как ей показалось, она ударила в полную силу. Вампир продолжал движение, и она повторила попытку... Тот же эффект. Страх возрастал все больше, по мере того как Лайнос зажимал её в углу, отрезая пути к отступлению. Он молниеносным движением схватил девушку за горло, и прижал к стене, подняв Верити на высоту своего роста, так что она перестала ногами доставать до земли, вампир приблизился к уху девушки.

--Ну, вот я и добрался, наконец, до тебя, моя прелесть. Здесь нам никто не помешает... Ты будешь моей рабыней и самой главной любовницей...

Несмотря на страх и удушье, Верити начала свирепеть. "Этот мерзавец затащил меня сюда обманом, как всегда прикрываясь своими лживыми "благими" помыслами... Ненавижу!" Порыв ярости снова направил её кулак к лицу ненавистного вампира, но только на этот раз Лайнос отшатнулся, выпустив девушку из смертельной хватки, и его голова оказалась неестественно вывернута в сторону. Такого эффекта она никак не ожидала, и это повергло девушку в шок, ноги подкосились, по телу пробежала дрожь. Вампир с противным хрустом вернул голову в изначальное положение. На лице появилась ухмылка, из губы сочилась кровь.

--Браво! Такой удар может оказаться смертельным для человека, тут мне повезло... На будущее... используй свою ярость только в крайних случаях. Не трать её по пустякам... теперь, когда знаешь на что способна... м-да...

Как ни странно, эти слова вывели Верити из ступора, и шок перешел в эйфорию и предвкушение. Дрожь обратилась в легкость, тело стало предельно послушным, а мышцы налились пьянящей энергией, глаза уверенно, даже с вызовом, смотрели на противника.